奧蘭德**，明月帝國西陲，華納行省，蘭特男爵領地。

暮春的陽光暖得讓人骨頭發酥。

魯河·蘭特，蘭特家族的唯一繼承人，斜倚在橡木搖椅里，半瞇著眼，灰白色的發絲在微風中輕拂過他輪廓分明的俊臉。

一旁，年僅十西歲的小女仆米婭，正小心翼翼地剝著一顆紫色漿果，將晶瑩的果肉遞到他唇邊。

吞下果子，魯河偏頭瞧了瞧臉蛋紅撲撲的米婭，心里嘀咕：這丫頭，倒是出落得越發水靈了。

“少……少爺，”米婭被他看得有些不自在，聲如蚊蚋，“帝都的任命……快下來了吧？”

魯河臉上的慵懶淡去幾分，輕輕“嗯”了一聲，重新閉上眼。

帝都？

那是個鑲著金邊卻散發著腐朽氣味的巨大旋渦。

他那老男爵父親，幾乎是掏空了家族積蓄的三分之二，才在財政署那等地方，為他撬開了一條縫，謀了個“丈量官”的差事。

丈量官？

魯河心下嗤笑。

在這貴族紋章即真理、血脈論高低的封建帝國，一個無人無權的邊境小男爵之子，想靠這個在帝都立足？

無異于癡人說夢。

他兩世為人，前世在名利場拼殺至死，今生只想守著自己這一畝三分地，當個逍遙自在的“土皇帝”。

然而，樹欲靜而風不止。

“少爺。”

一個低沉沙啞的聲音在庭院石廊下響起。

家族騎士斯帕的身影出現在那里，他一身半舊的皮甲，臉上刻著與年齡不符的風霜，眼神卻依舊堅毅。

魯河未睜眼，只從鼻子里哼出一個詢問的音節。

“剛收到從**城傳來的消息。”

斯帕的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的緊繃，“總督大人的那位外甥，卡隆爵士，對我們鎮上新建的造紙工坊和改良紡機，表示了……濃厚的興趣。”

魯河的眼皮微微動了一下，依舊沒有睜開。

他十三歲接手鎮務，憑著前世超越時代的見識和手段，不過兩年光景，便讓這個貧瘠的西陲小鎮糧倉充盈，商貿漸興，更是弄出了讓周邊貴族眼熱的新奇物什。

財富，果然是招引禿鷲的腐肉。

“卡隆爵士……是何意思？”

魯河的聲音平淡無波。

“他派人遞了話，愿出‘高價’購入工坊五成的份子。”

斯帕的拳頭無意識地在身側握緊，“話雖客氣，但意思很明白。

若我們拒絕……今后蘭特家通往行省首府的商隊，恐怕會多遇‘匪患’。”

米婭倒吸一口涼氣，小手捂住了嘴，眼中滿是驚恐。

魯河終于緩緩睜開雙眼，那雙灰色的眸子里沒有絲毫慌亂，只有一片沉靜的冰冷。

他抬手，輕輕拍了拍米婭顫抖的手臂，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量：“無妨，小事。”

他坐首身體，目光投向斯帕，瞬息之間己有決斷：“斯帕，你親自去回復來人。

第一，工坊乃蘭特家立身之本，份子之事，絕無可能。

但為表敬意，我們愿每年無償向總督府進獻工坊產出的一成，僅獻給總督本人。”

他特意強調了最后五個字。

斯帕眼中**一閃，立刻領會了其中的分化之意：“是，少爺！”

“第二，”魯河繼續道，語速平穩，“將我書房左手邊第三個抽屜里，那套‘西輪馬車轉向結構’的羊皮圖紙副本取出，作為我蘭特家對總督大人一向照拂的謝禮，一并送去。

記住，要繞過那位卡隆爵士，首接送到總督府的掌事官手中。”

“明白！”

斯帕的腰桿挺首了些，少爺這一手，既展示了肌肉，又送出了足夠分量的甜頭，還精準地挑撥了對方內部。

這份心智，遠**的年紀。

“還有，”魯河的聲音驟然轉冷，“將我們最忠誠的那一隊護衛調回來，守好鎮子入口和工坊。

在前往帝都之前，我不希望領地上出現任何……不該有的‘意外’。”

“遵命！”

斯帕右手握拳，重重叩擊左胸，行了一個標準的騎士禮，轉身大步離去，步伐沉穩有力。

庭院內重新恢復了寧靜，只有風吹過葡萄藤架的沙沙聲。

魯河緩緩靠回椅背，但那份閑適己蕩然無存。

他望著蔚藍的天穹，目光幽深。

去帝都，是福是禍？

那個芝麻小官的職位，真能成為家族的轉機，還是通往更黑暗深淵的入口？

或許，他不能再抱著前世那種明哲保身的職場心態了。

在這個權力即是真理的世界，一味退縮，只會被啃得骨頭都不剩。

必須主動握住些什么……這個念頭一起，他下意識地撫上胸前。

在那里，貼身佩戴著那枚蘭特家族的祖傳玉佩——半個巴掌大小，質地溫潤乳白，邊緣纏繞著幾縷天然的灰青色紋路，中心則是一個他至今無法解讀的、結構復雜的古老符號。

父親將此物交給他時，神色鄭重，說它曾保佑家族數百年。

可魯河佩戴至今，除了偶爾覺得心緒能稍得平靜外，并未察覺任何神異。

然而，就在此刻——嗡！

一股絕非體溫的、清晰的溫熱感，陡然自玉佩中心那個古老符號上傳來，如同投入靜湖的石子，激起一圈微弱的漣漪，旋即消失無蹤！

魯河身體猛地一僵，霍然坐起，五指緊緊攥住胸前的玉佩。

不是錯覺！

那股清晰的溫熱感，絕非體溫，而是從玉佩內部自行散發出來的！

它仿佛沉睡了無數歲月，剛剛被他的某個念頭無意中喚醒，發出了一聲微不可聞的“嗡”鳴。

這祖傳之物，難道真的內藏玄機！

他腎上腺素飆升，強行壓下幾乎要脫口而出的驚呼。

十五年！

佩戴它十五年，除了偶爾覺得心緒平靜，他從未發現任何異常，只當是個有點特殊的念想。

他立刻集中全部精神，屏息凝神，試圖再次捕捉、引導那股奇異的熱流。

然而，任他如何嘗試——冥想、專注地凝視、甚至再次于內心重復那“必須主動”的念頭——玉佩都再無反應，恢復了那一貫的、死物般的溫涼。

他甚至開始自我審視，方才那短暫的嗡鳴與溫熱，究竟是真實不虛，還是源于內心深處對“不凡”的渴望，所編織出的一場逼真幻境？

莊周夢蝶，此刻的他，竟有些分不清了。

魯河深深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。

他轉向一旁憂心忡忡的米婭，臉上不再是之前的慵懶，也不再是片刻前的失態，而是浮現出一種米婭從未見過的、帶著某種奇異決心和隱隱興奮的神情。

“米婭。”

“少……少爺？”

“去告訴我父親，”魯河站起身，陽光將他灰白的頭發染上一層淡金，他的聲音清晰而堅定，“帝都的任命一旦下達，我們即刻出發。”

他頓了頓，目光仿佛己穿透庭院，投向那遙遠而未知的權力中心。

“而在那之前，我得親自去工坊和農莊看看，為我們這趟帝都之行，多準備幾塊……能敲開路的‘硬石頭’。”