，粗糙的纖維***手腕內側的嬌嫩皮膚，有些*，像是在提醒她某些未完待續的麻煩。，高得有些不近人情。，故意頓了半拍。，混合著安神香的甜膩，讓人腦仁發脹。，陳尚宮正低頭翻閱著一摞厚厚的黃紙履歷，她手邊的白玉筆洗里，一汪剛磨好的墨汁正平靜如鏡。。，視線如同無形的探針，迅速掠過陳尚宮案頭那枚尚未收起的墨錠。，斷口處有著細膩的貝殼狀紋理，那是上好的徽州貢墨“松煙一品”。
這就很有趣了。

作為主考官，陳尚宮用的是能傳世百年的貢墨，而外頭三千考生用的，卻是此時正躺在她袖子里、泛著詭異藍紫光的“垃圾”。

“既入了彤史司，便要守這兒的規矩。”

陳尚宮頭也沒抬，指節在桌案上扣了兩下，發出篤篤的脆響，“***領你進門，那是給你臉面，但在我這兒，你還只是個沒品級的實**史。看見那一摞名冊了嗎？”

她手指一轉，指向角落里堆積如山的考生簽到簿。

“今兒個也是巧，負責謄錄的兩個宮女染了風寒。既是你記性好，那便給你個表現的機會。半個時辰內，把今日三千考生的座次表、籍貫、以及未到場的缺考名單，憑記憶默寫出來。錯一個字，今日的晚膳便免了。”

下馬威來得毫無新意。

周遭幾個正在整理卷宗的低階女史紛紛停下手中的活計，眼神里透著幸災樂禍的涼意。

三千人的信息量，別說背下來，就是照著抄，半個時辰也未必能寫完。

這擺明了是要搓磨新人。

沈知意沒動。

她甚至連眼皮都沒眨一下，只是靜靜地站在原地，仿佛沒聽見那個離譜的要求。

“怎么？聾了？”陳尚宮終于抬起頭，那雙倒吊三角眼里滿是不耐煩，“還是說剛才在考場上不過是裝神弄鬼，這會兒露餡了？”

“名冊可以寫。”沈知意慢條斯理地開口，聲音清冷得像深秋的井水，“但若是用了今日考場上的墨，只怕陳尚宮這彤史司的招牌，不出三日就得被人砸了。”

陳尚宮眉頭一皺，手中的朱筆懸在半空：“放肆！你胡說什么？”

沈知意不緊不慢地從袖中抽出那塊折疊整齊的麻布，上前兩步，雙手呈上。

“尚宮大人請看。”

那塊布上原本漆黑的墨跡，經過這一路的風干，邊緣竟然泛起了一層極不自然的灰白霜色，在屋內燭火的映照下，像是一塊生了霉斑的腐肉。

“這是……”陳尚宮瞳孔微微一縮。

“這是‘石青散’。”沈知意指尖在那層灰白霜色上輕輕一抹，指腹瞬間染上一層粉末狀的顆粒，“這種墨汁里摻了大量的石青粉和明膠，初寫時色澤濃黑油亮，極易欺人眼目。但只需過了三日，膠質風干，石青粉就會從紙張纖維中析出，導致字跡剝落。若遇潮氣，紙張甚至會像酥餅一樣脆裂。”

她頓了頓，目光直視陳尚宮那張逐漸僵硬的臉，“若是用這種墨謄錄檔案，不出一年，這一屆所有入選女史的履歷，都會變成一堆毫無意義的碎屑。屆時吏部來調檔，彤史司拿什么交差？拿這一地雞毛么？”

死寂。

整個彤史司大堂內，只有燭火爆裂的噼啪聲。

陳尚宮死死盯著那塊布，額角的青筋跳了兩下。

她是宮里的老人，自然知道這其中的利害。

檔案損毀，輕則失職罰俸，重則要掉腦袋。

“這墨……是內務府發下來的。”陳尚宮的聲音有些發干，顯然也沒料到水這么深。

“這墨產自京郊趙氏墨坊。”沈知意接得極快，大腦中的信息庫瞬間調取了半月前她在街邊茶攤順耳聽到的一則兵部采辦八卦，“半個月前，趙氏墨坊剛接了兵部的一批急單，用來刷寫臨時的告示牌。那種告示只需掛三五日，自然可以用這種廉價且色澤鮮亮的劣墨。可問題是，兵部的剩料，怎么會流進代表**掄才大典的女官考場？”

除非，有人不希望這一屆的**記錄被長久保存。

或者說，有人想讓這一屆考生的某些信息，在未來某個時間點，神不知鬼不覺地“自然消失”。

沈知意點到為止，沒有把這層窗戶紙徹底捅破。

她看著陳尚宮變幻莫測的臉色，知道火候到了。

這位以嚴苛著稱的女官此刻不是她的上司，而是被綁在同一條即將沉沒的船上的螞蚱。

“你……你想如何？”陳尚宮深吸一口氣，語氣軟了下來，只是眼神依舊警惕。

“學生不想如何。”沈知意微微福身，姿態謙卑，邏輯卻鋒利如刀，“這墨的問題，若是現在換，還來得及。尚宮大人只需說是庫房受潮，臨時調換一批即可，神不知鬼不覺。至于學生……”

她抬起頭，目光越過陳尚宮的肩膀，看向大堂深處那扇掛著銅鎖的厚重鐵門，“學生聽聞，三年前有一批因走水而被封存的‘廢檔’，如今正堆在西側的舊庫房里發霉。學生想討個恩典，除了整理今日的座次表，能不能順便把那邊的鑰匙借給學生？我想找幾本前朝名家的字帖練練手。”

陳尚宮瞇起眼睛審視著她。

練字？鬼才信。

但此時此刻，她手里捏著那個燙手的山芋，除了妥協別無選擇。

眼前這個看似溫順的新人，手里攥著的不是一塊破布，而是她陳某人的前程。

“鑰匙在丙字號柜。”陳尚宮冷冷地哼了一聲，重新低下頭去，“拿了鑰匙就滾去干活。記住，管住你的嘴。在這宮里，知道得太多通常活不長。”

“謝尚宮教誨。”

沈知意轉身，嘴角勾起一抹極淡的弧度。

鑰匙到手。

那是通往三年前真相的第一把鑰匙。

父親當年的案卷雖被銷毀，但與之相關的宮廷記錄，一定還殘留在那些所謂的“廢檔”之中。

走出彤史司大堂，夜色已經深得像化不開的濃墨。

宮墻內的風總是帶著一股透骨的寒意。

沈知意攏了攏衣袖，沿著狹長的夾道往住所走。

路過御花園西側的轉角時，一陣急促且凌亂的腳步聲打破了寂靜。

一個身穿灰衣的小太監低著頭，像只受驚的耗子一樣從她身邊竄過。

兩人擦肩而過的瞬間，沈知意敏銳地捕捉到了對方劇烈的喘息聲，以及那雙在燈籠微光下慘白如紙的臉。

“哎喲！”

小太監似乎沒看路，肩膀狠狠撞了沈知意一下，整個人踉蹌著摔倒在地。

“對、對不住……”

他慌亂地爬起來，連頭都不敢抬，手腳并用地爬起來就要跑。

沈知意沒動，目光卻死死鎖住了他的靴子。

那是一雙內侍最常穿的黑緞靴，但這雙靴子的后跟處，粘著一團**的紅泥，泥中還夾雜著幾片被踩爛的、這個季節罕見的綠苔。

紅泥**，說明剛踩上去不久。

綠苔新鮮，說明是在陰暗潮濕處生長。

整個皇宮，擁有這種紅泥且終年不見陽光、長滿綠苔的地方，只有一個——史稿庫后院那片早已荒廢的荷花池。

而那個方向，正是這個小太監跑來的方向。

更重要的是，這小太監的右手一直死死按著胸口，那種肌肉緊繃的姿態，不是為了護住心跳，而是為了護住懷里藏著的某種東西。

恐懼、紅泥、史稿庫。

三個***在沈知意的大腦中迅速連線成圖。

今夜的史稿庫，熱鬧得有些過分了。

她原本邁向女史宿舍的左腳硬生生收了回來，在原地轉了個圈，借著夜色的掩護，無聲無息地折向了那個小太監來時的方向。

睡覺？

這種時候還能睡得著，那她就不叫沈知意了。

風似乎更大了，吹得宮燈明明滅滅。

沈知意放輕腳步，像一只黑貓般融入了史稿庫周圍濃重的陰影里，絲毫沒有注意到，遠處黑暗的連廊盡頭，一雙眼睛正隔著重重夜色，若有所思地盯著她的背影。