，一個穿著華麗長袍、手捧厚重典籍的老者站在噴泉邊，頭頂Lv.？？ 學者阿爾文（友善）。他周圍聚集了不少人，正在聽他講解：“……根據預言記載，《應許之地》有十三座主城，每座城都有不同的特性和危險。我們所在的‘元始之城’是最基礎、也是最安全的一座——相對而言。為什么我們會在這里？”一個年輕**聲問。：“我不知道。預言只記載了世界的規則，沒有記載‘外來者’的來歷。：外來者替“鄉人”抵御外界的沖擊，而鄉人會予以感謝。這些感謝正是外來者想要的——那些怪物的掉落物。以前的外來者提到過，是那些叫做‘金幣’、‘經驗’和‘材料’的東西。”，聲音低沉下來：“還有一點，預言明確記載——外來者可以復活，但在這個世界，如果死亡次數超過某個閾值，將無法再次復活。徹底消失?！?。，還好她路過聽到了這些。永久死亡？所以這不是可以隨便死的游戲。
“那怎么才能離開這里？回到原來的世界？”又有人問。

阿爾文沉默了幾秒：“預言只記載了外來者的到來，而沒有記載離去?；蛟S，答案并不在鄉人這里?！?br>
絕望開始在人群中蔓延。

寧瑤汐悄悄離開廣場，繼續她的探索。她發現了一家掛著“冒險者公會”招牌的建筑，里面擠滿了人。公告板上貼滿了任務單：收集草原狼皮×5、清除城東下水道的巨型鼠群、護送商隊前往鄰近村落……每個任務都有詳細描述和獎勵。

她在角落里找到一個接待員模樣的女性，頭頂Lv.？？ 公會接待員莉亞（友善）。

“我想注冊成為冒險者?！睂幀幭囂街f。

莉亞微笑著遞給她一張表格：“填寫基本信息，然后繳納1銅幣注冊費。成為注冊冒險者后，你可以接取公告板上的任務，完成任務可以獲得金幣、經驗和聲望。聲望達到一定級別，可以解鎖更多權限。”

“我沒有錢?！睂幀幭珜嵲拰嵳f。

莉亞的笑容不變：“那你可以先從免費任務做起。看，那個角落的公告板上有一些‘新人推薦’任務，不需要注冊費。不過獎勵也比較少?！?br>
寧瑤汐走過去，看到幾張簡單的任務單：收集城郊齒兔的牙齒×10獎勵5銅幣，采摘止血草×20獎勵3銅幣和1瓶次級治療藥水。

她默默記下這些信息，沒有立刻接取。

走出冒險者公會時，天色開始變暗。天空中那輪泛著紫紅色的光球緩緩下沉，將云層染成詭異的暗紅色。

街道上的人群稀疏了許多。寧瑤汐看到，不少人已經組成了小隊，正在商議著什么。有些人則獨自縮在角落里，眼神空洞。圣壇方向，白光還在不時升起——死亡從未停止。

她找了個相對安靜的角落坐下，打開系統面板，仔細研究。

職業“光法”旁邊有個問號圖標，點開后只有一句話：“操縱光之力的施法者，擅長控制、治療與攻擊?？闪暤霉鈱傩苑ㄐg?！?br>
技能界面有八個欄位，卻都空空如也，但多了一個“可學習”標簽。她點進去，看到三行模糊的文字，像是被霧氣籠罩：

技能路徑一：圣光之佑——以守護與治愈為核心的光之法

技能路徑二：輝光之刃——將光凝聚為武器，進行中距離攻擊

技能路徑三：凈滅之芒——專注輔助攻擊，對敵人施加短暫控制

每條路徑下方都有更小的字：“需在安全環境下靜心感悟，選擇初始路徑”。

“怎么就這點介紹？”寧瑤汐差點罵出聲，“這什么***設計？”

她關掉面板，靠在墻上，看著逐漸暗下來的天空。城內的建筑開始自動亮起柔和的燈光，那些墻面的光紋更加明亮，像是在呼吸。

一個想法忽然冒出來。

如果***都這么真實……那這個世界到底是什么？真的是游戲嗎？還是某種……現實？

她想起煉金師老約翰那個復雜的眼神，想起學者阿爾文說到“徹底消失”時的沉重語氣，想起鐵匠布雷克敲打鐵塊時手臂上真實的汗珠。

太真實了，真實得令人恐懼。

遠處傳來鐘聲。渾厚的鐘鳴回蕩在城市上空，一連七響。

全城公告：夜晚即將降臨。夜間怪物活躍度提升，部分區域將出現特殊怪物。請所有玩家注意安全，或返回主城安全區。

公告重復了三遍。

寧瑤汐看見，那些還在城外的人開始瘋狂朝城內涌來。城門方向傳來驚恐的尖叫和怪物的嘶吼。幾道白光從城外升起，飛回圣壇。

夜晚，更危險。

她站起身，拍了拍法袍上的灰塵。背包里空空如也，只有一個任務和一件衣服。沒有武器，沒有技能，沒有錢。

但她有眼睛，有耳朵，有腦子。

寧瑤汐望向城西的方向——那是她第一個接取的任務，現在看來并不是那么安全。

她又想起學者阿爾文的話：“擊殺怪物獲得經驗”。

經驗值……升級……變強……

她深吸一口氣，做了決定。

不去城外草原和那些瘋狂的人搶怪。明天天亮，去城西地區看看。

寧瑤汐最后看了一眼圣壇方向。又一道白光升起，消失在夜空。

她轉身，朝著城內廉價旅館的方向走去——學者阿爾文提到過，新人可以在旅館大廳免費休息一夜，雖然只是硬地板，但總比露宿安全。

第一步，活下去。

第二步，搞明白這個世界的規則。

第三步……

她摸了摸法袍袖口的金色紋路。

找到回家的路。

夜色完全降臨，籠罩了這座名為“元始之城”的牢籠。城墻之外，傳來非人生物的嚎叫，像是某種宣告。

寧瑤汐推開旅館的門，走進擁擠卻安靜的大廳。幾十個人已經席地而坐，或蜷縮在角落。沒有人說話，只有壓抑的呼吸聲。

她找了個靠墻的位置坐下，抱著膝蓋，閉上眼睛。

腦海中，系統面板的微光在黑暗中浮現。

姓名：寧瑤汐

等級：1

職業：光法

經驗值：0/100

……

數字冰冷，卻真實存在。

這不是游戲。

至少，不只是游戲。

她睜開眼睛，望向窗外血紅色的月光，眼神逐漸堅定。