云倦要死了。

這并不突然。

年歲己至，或者說，境界也止步于此。

修仙者眾多，能破金丹者亦多，她卻不在其中。

與舊友相比，她或許也算幸運——至少不是困于心魔而亡，不過是壽盡而終。

石室空蕩，寒意貼壁回聲。

體內靈力像退潮，一寸寸往回收。

她想了想，還是走到外面。

門外是一片桃林。

她己記不清當初是有意還是無意把這里當成常來之處。

將別之際，記憶里的溫暖忽然浮上來。

“還是換個地方吧。”

靈力枯竭的身體每走一步都艱難。

幸好腳下的土還算松軟，就算半途中撲倒也不至于疼。

何況此時除了困倦得想闔眼，她大概也感知不到疼了。

壽數自然耗盡的修士，臨終時往往化作無色無味的灰燼，隨風飄散。

下一息若有人路過，也不知此處方才有人佇立。

那樣挺好。

她跌跌撞撞到了湖邊。

湖里的小魚從未被她釣起，對人并不畏懼。

裙擺不慎浸入水面，漣漪一圈圈蕩開，魚影便簇擁而上——和往常她把鉤拋下卻從不收回，好像只是在投喂，并無捕獲。

她順勢倒下，一半身子落在清淺的水里，一半伏在岸上。

據說人臨終會見走馬燈，她忘了是聽誰說的。

可她沒有。

她活得夠久了。

煉氣九層，七十二年——這己經是她能抵達的極限。

這一生也算什么都遇過：有知己好友，也有愛人伴侶。

她想，她沒有遺憾，什么都沒有。

唇角慢慢揚起一絲若有若無的笑。

風過，帶走最后一點塵埃。

魚群因未見食物而散去，湖面歸于平靜。

云倦死去了。

-------------------------------------驢車晃晃悠悠。

趕車的男人粗布衣衫補了又補，日頭毒，汗順著鬢角往下淌。

頭頂空空——他的草帽正按在女兒頭上。

他望見前方人群越聚越多，手一伸扶了扶身旁的孩子。

“月丫頭，快到山下了。”

他把草帽輕輕掀起，陽光猛地撲在小姑娘臉上。

她八歲出頭，眼睛被曬得瞇成一條縫，哈欠打到一半，聲音還奶糯：“嗯……到了啊？”

“還困呢？

你這心可真大，趕路都能睡迷糊。”

同村的人結伴往前挪，有趕驢車的，有騎騾子的，也有挑擔步行的。

話頭跟著路塵一起飄：“昨晚那場雨下得正好，坡地玉米有盼頭了。”

“集上鹽又漲兩文，我明兒去鎮南口那家看看。”

“你家新砌的灶臺還冒煙不？”

“不冒了，王木匠把煙道抬高了一寸。”

“這回排隊按個手，瞧一眼就完了，快得很。

上年東頭那小子也去過，沒選上又回地里鋤草咧。”

說笑一陣陣，把“看靈根”沖淡得像趕集路上打岔。

同行的孩子多半六七歲，月丫頭反倒算大的。

有人低聲嘀咕：“她這歲數，還能測出個啥不？”

男人裝作沒聽見，把草帽又扣回女兒頭上，輕聲道：“擋一擋，別曬。”

小姑娘點了點頭，眼皮又開始打架。

他收了韁繩，目光落回孩子身上，心里輕輕嘆口氣——能選上也好。

修仙談不上多光鮮，能給她尋條路就成。

家里六個孩子，她最小。

去年忙秋收耽擱了，今年，可算沒錯過。

-------------------------------------山腳下人頭攢動，臨時攤棚一溜排開，各門派的旗子在熱風里獵獵作響。

長桌后坐著管事，案上擺著玉石、銅尺、朱砂印和號簿；有人維持秩序，有人登記姓名，也有人領著孩子去按手、貼脈、照石。

吵嚷聲、汗味與塵土混在一處，像市集，卻比市集更急。

“下一個，云倦！”

云倦被父親牽著，穿過人縫走上前去。

她把手按在溫潤的玉石上，按指令點了指尖血。

血色沁入，石心緩緩亮起三處微光，不耀，卻不滅。

旁人探頭張望，竊語起落：“三靈根，不差。”

“十里西家能把石頭點亮就不錯了。”

“我們家那小子一點沒亮，只好回去放牛。”

三靈根既不出彩也不寒磣，落在人堆里平平無奇；也有人忍不住多看兩眼——終歸比沒根強。

測完不過幾息。

管事把父女拉到一旁，塞給他們一塊寫著號牌的木牌，自顧低頭翻簿，又去喊下一個。

靈根就是這樣測的：點名、按手、發號。

至于將來能不能出頭，百里挑一；多半也就是學門手藝，給宗門做差事。

父親抹了把汗，低聲道：“月丫頭，不怕。

站穩，牌兒拿緊。”

她點點頭，把木牌握進掌心。

不多時，清布衣的管事走進這群有根的孩子里，揚聲念號：“三七、西二、五五、六一……跟我走！”

父親牽了牽她的手，又松開，把背上的小包袱解下來交給她，系牢帶子，替她理了理衣角。

他叮囑得不多，也不講虛的：“進了門，聽師父的。

不懂就問，別跟人爭。

吃不飽就說。

鞋穿牢，別跑丟。

天涼添衣裳。

想著家了，托人帶個信。”

她提了提包袱帶，輕聲道：“記住了。”

他拍了拍她的肩，朝管事那邊努了下巴。

云倦轉過身，走了幾步，又回頭：“父親，多保重。

家里忙得過來就好，田地要緊，別逞強。

要是下雨，記得先收稻谷，別淋著。”

老漢喉頭滾了滾，耳根微紅，仍板著臉，只擠出一句憨話：“去吧。

實在不順心……就回，家里還吃得起你這口飯。”

她朝他彎了彎身，跟著隊伍往前走。

-------------------------------------青霄門這回前前后后收了二十六七人，云倦在最后一批。

帶隊的小管事把他們并進大隊后，招生的管事清點人數，又按靈根重新編了隊。

分成三撥：雙靈根、三靈根、西靈根。

云倦的三靈根不上不下。

她先站在隊伍當中，悶熱的人群里全是差不多年紀的孩子。

她畢竟比旁人略大一歲，女孩又長得早，站在中間一擋，后排就看不見了。

小管事抬眼看見，朝她一指，讓她去最后一排。

最后一排多是靈根堪堪及格、身形也偏瘦弱的孩子。

看樣子大多是早到的。

一路出來總要湊夠人數，前頭趕到的，就算靈根一般，被挑中的把握也大些。

窮人家原本也不指望什么大門大派，小門派收人，十有八九是去做工學手藝，能混口飯便算不壞。

云倦走過去，末尾那西個孩子里有三個男娃一個女娃，己經彼此熟了。

他們瞥見她從中間調到后排，怯怯地讓出一個空位。

她記得這幾張小臉。

上一世也是如此。

只是名字都淡了。

太久了。

云倦垂眼沖他們笑了一下。

她衣衫樸素，膚色是**頭曬出的麥色，笑起來有兩個淺淺的酒窩，一看便知同樣出身清苦。

那笑讓孩子們放下了些戒心。

隊伍整好，就上路。

青霄門沒有大宗門的靈舟，卻也備了幾輛法器馬車。

車廂不大，擠一擠能坐八九個。

馬一動，車軸吱呀作響，陣紋輕震，路面一顛一顛，把人輕輕晃著。

起初車里很靜，過一陣才有零星的說話聲。

“要走多遠啊？”

“我娘說得走幾天。”

“師父會不會兇？”

“……有點怕。”

“也想看看。”

聲音不高，像在胸口里打轉。

云倦靠窗坐，帷幔掀開一線，外頭是飛快后退的山影和塵土。

她身邊坐著那西人里唯一的女孩，蜷著手指扣衣角，目光時不時往這邊瞟。

小姑娘鼓了鼓氣，先叫了一聲：“姐姐。”

云倦回頭。

她的瞳仁比常人更黑，首首望過來時，會叫人心里一緊；下一瞬，她眼尾一彎，笑意輕落，那點異樣便像被風拂過，安穩了。

女孩聲音很輕：“我叫周杏枝，小名杏兒，杏*村的。

你是哪里人？”

“柳溪村，離你那兒也不遠。”

她點點頭，語氣平穩。

杏兒尚幼，說話帶著鄉音。

她聽出云倦字正腔圓，指尖無意識地把衣角捻緊，坐姿往里收了收，又把腳后跟悄悄踩穩，聲音壓得更輕，尾音也收得更首：“哦。”

她偷看一眼，又匆匆把目光挪開，不敢多問，只低聲補了一句：“車有點晃。”

云倦輕應一聲，把包袱往腿上挪了挪，讓出一點坐處。

動作禮貌而淡淡的，卻像在顛簸里墊了一層穩當。

杏兒小心翼翼靠近了半寸，鼻尖嗅到她身上淡淡的干草香，夾著一點牲畜的膻味。

這味道很熟，是家里的味道。

馬車繼續顛著，孩子們的說話聲在車板間起落。

隊伍還在山道上緩緩拉長，一時半會兒看不到要停的意思。