，殿內重新歸于寂靜。地龍燒得太旺，空氣里浮動的梨花香漸漸變得有些甜膩，姜晚起身，推開半扇雕花朱漆長窗。冷冽的風夾著殘雪的清新氣息涌入，吹散了暖閣里的沉悶，也讓她因為舊事翻涌而略顯滯澀的思緒，為之一清。，庭中的積雪正在緩慢融化，檐角冰凌滴下水珠，敲在青石板上，發出單調而清晰的“嗒、嗒”聲。陽光破云而出，照在濕漉漉的琉璃瓦上，反射出耀眼卻冰冷的光芒。這偌大的紫禁城，看似被****的喜慶和冊后大典的煊赫重新妝點過，剝開那層華麗的外殼，內里依舊是無數雙窺伺的眼睛，無數顆算計的人心，以及經年累月沉淀下來的、無法沖刷干凈的陳腐血腥氣。，并未在姜晚心中激起太多漣漪。那只是一個開始，是清算了卻的第一筆舊債?？煲鈫幔炕蛟S有一點，但更多的是塵埃落定的漠然，以及更深的警惕。打蛇不死，反受其害。她絕不會給任何人，任何事，留下反噬自已的機會。，花苞在寒風里微微顫動。她想起很多年前，也是這樣一個乍暖還寒的初春，她還是浣衣局里最卑微的宮女，因“不慎”將一件才人的春衫洗褪了色，被罰跪在尚宮局外的青石地上。那時節，宮道旁的玉蘭也打著苞，她跪在冰冷刺骨的地上，膝蓋從疼痛到麻木，心里卻燃著一簇不肯熄滅的火苗。一個穿戴體面的大太監從旁經過，大約是見她年紀小又可憐，隨手丟下一塊硬得像石頭的餑餑。她撿起來，一點點掰開，混著眼淚和塵土咽下去。那太監早已不記得她，甚至可能早已不在人世，但她記得。記得那點微不足道的、或許只是隨手施舍的“善意”，也記得更多肆意傾軋的惡意。，殿外傳來細碎的腳步聲和刻意壓低的稟報聲：“啟稟娘娘，乾清宮蘇公公來了?！?，轉身：“請進來?！?，是新帝周景宸身邊最得用的內侍之一，面白無須，眉眼總是帶著三分笑，行事卻極有分寸，滴水不漏。他快步進殿，利落地甩袖跪倒：“奴才蘇安，給皇后娘娘請安，娘娘千歲。蘇公公請起，可是陛下有事吩咐？”姜晚語氣溫和，示意秋雯看座。
蘇安并不就坐，只微微躬著身子，臉上笑容恰到好處：“回娘娘，陛下剛批完折子，想著今日雪霽初晴，御花園的梅花開得正好，特邀娘娘一同賞梅。陛下說，娘娘冊立以來，一直忙于宮務，未曾好好松散過?！?br>
賞梅？姜晚心念微動。周景宸并非沉溺風花雪月之人，此時邀她賞梅，恐怕不止是“松散”這么簡單。她面上不露分毫，含笑應道：“勞陛下惦記。本宮這就**，稍后便去?！?br>
“是，奴才這就回稟陛下?！碧K安行禮退下，步伐輕捷無聲。

姜晚回到內室，由宮人伺候著更換衣裳。秋雯捧出一件新制的絳紫色纏枝蓮花紋織金錦襖，配著月白色百褶裙，既不失皇后雍容，又不至于過于隆重板滯。姜晚卻搖了搖頭，指了指另一套顏色更為素凈的藕荷色緞面交領長襖，下配淺碧色馬面裙，外罩一件銀鼠灰的坎肩?！熬瓦@套吧，清爽些?！?br>
她對鏡整理妝容，將一支過于華貴的九尾鳳釵取下，換了一支簡單的白玉梅花簪，耳邊一對珍珠墜子也換成了更小的米珠。鏡中的女子，眉目清雅，氣質沉靜，早已褪去浣衣局里的瑟縮青澀，也并非盛裝之下的咄咄逼人，而是一種經過歲月磨洗、暗藏鋒芒的內斂。

御花園的梅林在澄瑞亭附近，此時正是盛放時節。紅梅似火，白梅如雪，綠萼清雅，幽香浮動，與尚未完全消融的殘雪相映，別有一番冷艷韻致。

周景宸已先到了。他身著常服，一件玄色暗云紋的直身袍，外罩石青色氅衣，負手立于一株老梅樹下，仰頭看著枝頭綻放的點點紅艷。聽到腳步聲，他轉過身來。

新帝不過二十五六年紀，面容清俊，輪廓分明，一雙眼睛尤其深邃，沉靜時如古井無波，偶爾掠過銳光，卻令人不敢逼視。他并非先帝最寵愛的皇子，母妃出身也不高，能在慘烈的奪嫡中最終勝出，靠的絕非運氣。姜晚深知，這位年輕的帝王，心思深沉，手段果決，絕非易與之輩。

“臣妾參見陛下?！苯頂狂判卸Y。

周景宸抬手虛扶：“皇后不必多禮。起來吧?！彼哪抗庠谒砩蠏哌^，掠過那支白玉梅花簪，微微頓了一下，語氣平淡，“皇后今日裝扮，很是素雅?！?br>
“賞梅清事，不敢過于喧賓奪主?！苯砥鹕?，走到他身側半步之處，順著他的目光看向梅花，“陛下勤于政務，難得有暇，臣妾陪陛下走走，松松筋骨也好?！?br>
兩人沿著梅林間清掃出的小徑緩緩而行，宮人內侍皆遠遠跟著。

“林氏的事，皇后處理得如何了？”周景宸忽然開口，語氣隨意，仿佛在問一件無關緊要的瑣事。

姜晚心中了然，這才是今日“賞梅”的重點。她略一沉吟，聲音平穩：“回陛下，林庶人今日來鳳儀宮請罪，情緒激動，言語間多有悖亂，恐是久居冷僻之地，憂思成疾。臣妾見她神志昏聵，恐其言行有損天家顏面，已命人將她遷往安樂堂靜養，著人好生照料，無事不得驚擾。”

“哦？憂思成疾……”周景宸咀嚼著這四個字，側首看了姜晚一眼，目光幽深，“朕記得，她當年在父皇面前，可是最溫婉解意的一個。”

“時移世易，人心易變?；蛟S是念及舊事，心生悔愧，又或許是……驟逢變故，難以承受?！苯碚Z氣平淡，聽不出情緒，“陛下仁厚，留她性命，已是天恩浩蕩。至于其他，自有宮規約束?！?br>
周景宸不置可否，轉而道：“前朝對林氏父兄的處置，議論頗多?；屎笤趺纯?？”

這話問得直接，也問得險。后宮不得干政是祖訓，但帝后一體，皇帝問及，又不能不答。姜晚停下腳步，看著眼前一枝遒勁橫斜的紅梅，輕聲道：“臣妾愚見，雷霆雨露，莫非天恩。陛下初承大統，四海矚目。賞功罰過，貴在一視同仁，方能令行禁止，朝野歸心。林大人曾任宰輔，若是優容太過，恐寒了忠臣良將之心，也易使心懷僥幸者以為有機可乘?！?br>
她的話說得滴水不漏，既表明了支持嚴懲的態度（這符合新帝立威的需要），又緊扣“天恩”、“朝野歸心”的大義名分，未越雷池半步。

周景宸聽著，臉上沒什么表情，只是那深邃的眼底，似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的情緒?！盎屎笏?，與幾位肱骨之臣不謀而合?！彼D了一下，似是無意般提起，“朕聽聞，皇后昨日召見了姜少卿？”

姜晚的父親，太常寺少卿姜文遠。果然，他什么都清楚。姜晚心頭微凜，面上卻依舊從容：“是。父親入宮請安，說了些家常話。他老人家總叮囑臣妾，既居后位，當時時謹言慎行，勤勉宮務，為陛下分憂?！?br>
“姜少卿是穩重人。”周景宸語氣聽不出褒貶，走了幾步，又道，“后宮與前朝，千絲萬縷。皇后協理六宮，諸事繁雜，若有難處，或有人事不妥，可直言?！?br>
這話聽著像是關心，實則警告與提醒并存。他在告訴她，他知道她借父親之口在前朝推動對林家的處置，也默許了，但分寸需拿捏得當，不可逾矩，更不可借機安插私人，結黨營私。

“臣妾謹記陛下教誨?！苯砦⑽⒋故?，“定當恪守本分，公正處事，不負陛下信任。”

周景宸點了點頭，不再繼續這個話題。兩人又走了一段，賞了幾處梅景，說了些閑話，氣氛看似融洽，內里卻始終隔著一層無形的屏障。帝后之間，有合作，有利用，有試探，卻唯獨難有尋常夫妻的溫情與信任。姜晚清楚，周景宸需要她這個出身不高、便于掌控的皇后來平衡后宮與前朝勢力，而她則需要皇后的權柄來達成自已的目的。各取所需罷了。

“起風了，皇后身子單薄，早些回宮歇息吧?！敝芫板吠Ｏ履_步，語氣溫和，卻帶著不容置疑的結束意味。

“是，陛下也請保重龍體?！苯硇卸Y告退。

回到鳳儀宮，秋雯上前為她解下坎肩，低聲道：“娘娘，安樂堂那邊傳來消息，孫嬤嬤已經‘送’過去了。林庶人見了她，起初沒什么反應，后來不知孫嬤嬤說了什么，兩人……吵嚷起來，林庶人情緒很是激動?！?br>
姜晚坐到妝臺前，自已動手取下那支白玉梅花簪，看著鏡中人道：“說了什么不重要。讓她們朝夕相對，就是最好的懲罰。派人看緊了，別讓她們死了，也別讓她們太‘安靜’。”

“奴婢明白?！鼻秭溃謫?，“陛下今日……”

“陛下是明白人?！苯泶驍嗨Z氣平淡，“他知道本宮動了林家，也默許了。只要不過界，不觸及他的底線，有些舊賬，他樂得有人替他清算?！彼龑Ⅳ⒆臃旁趭y臺上，發出一聲輕響，“但我們的手腳，也要更干凈些。告訴父親，前朝的事，點到為止，不必再額外施壓。陛下自有圣斷。”

“是。”

姜晚望向窗外，暮色四合，宮燈次第亮起，將這重重殿宇籠罩在一片朦朧的光暈里。賞梅歸來，身上似乎還帶著梅林的冷香，但心底那根弦，卻繃得更緊了。周景宸的默許是有限的，他的猜忌和掌控欲，從未消失。后宮里，也絕非只有一個林月柔。

她想起今日在御花園，遠遠瞥見幾個結**園的**身影，其中有德妃薛氏，賢妃趙氏，還有幾個新晉的嬪、貴人。她們向她行禮時，姿態恭敬，眼神卻各異。德妃薛氏出身將門，性子略顯直率，家世顯赫；賢妃趙氏是書香門第，溫婉端莊，在宮中人緣頗佳。這些都是潛藏的對手，或許還有當年曾對她落井下石、如今卻搖身一變、仿佛無事發生的人。

鳳印在手，是權柄，也是靶子。

“秋雯，”她輕聲吩咐，“明日召尚宮局、內務府的人來，本宮要細查近三年的宮份用度、人員調配。還有，各宮各處，年長的宮人、嬤嬤、太監的名冊，也一并調來，本宮要看看?！?br>
“娘娘是想……”秋雯有些不解。

姜晚唇角勾起一抹極淡的弧度，眼底卻無笑意：“陛下讓本宮協理六宮，整頓宮闈，本宮自當盡心。這宮里，沉疴舊弊不少，是時候，好好清一清了。就從……賬目和人事開始吧?！?br>
燈光下，她的側影映在窗紗上，沉靜而挺拔。清算，從來不只是快意恩仇，更是權力的鞏固與延伸。她要借著這股東風，將她的手，她的眼，她的耳，深深地、牢牢地，埋進這紫禁城的每一道縫隙里。

夜漸深，鳳儀宮的燈火久久未熄。而西邊最偏僻的北五所安樂堂內，隱隱約約，似乎傳來壓抑的、似哭似笑的嗚咽聲，很快又被呼嘯而過的寒風吹散，淹沒在無邊的夜色里。