“茶已喝了。”南朔打斷他，語氣依舊平淡，“此事，可否了結？”，看向同伴。白面長老臉色變幻，最終頹然放下茶杯，那杯中的道韻仍在滋養著他，讓他連一句硬話都說不出口。他澀聲道：“……是我等有眼無珠，冒犯了前輩。這貓……朏朏道友誤食之事，純屬意外，我青云宗絕不再追究。今日所見所聞，我等也必守口如瓶。”他說著，從懷中取出一塊青色玉牌，雙手奉上，“此乃我青云宗客卿長老信物，持此牌可自由出入宗門除禁地外大多數場所，藏珍閣亦在權限之內。宗主本欲親自送來，聊表謝意……如今，權當賠罪。”，沒接。“茶換茶，兩清。牌子不必。前輩！”短須長老急道，“此牌絕無監視之意，只是……只是我宗一點心意。前輩若不愿沾染因果，只當是個尋常門禁牌子用用也罷！”他態度近乎懇求。見識了這般神鬼莫測的手段，誰還敢把他當尋常客卿？這牌子送出去，結個善緣，哪怕是最淺的，也比得罪死了強萬倍。，終是伸手接過，隨手放在一旁的石桌上。“還有事？”。，躬身行禮，幾乎是倒退著出了小院。趙明抹著冷汗，匆匆跟上，臨走前回頭看了一眼院內。南朔正背對著他，低頭看著懷里依舊暈乎乎打著小呼嚕的白貓，手指輕輕梳理著她頸后的軟毛。夕陽的余暉給他周身鍍上一層淡淡的金邊，卻莫名透著一股不容靠近的疏離。，隔絕了外界的紛擾。
南朔抱著朏朏在院中石凳上坐下，手指無意識地描摹著她耳朵的輪廓。小家伙渾身還散發著淡淡的金芒，呼吸間帶著清甜的茶香，睡得很沉，只是偶爾會咂咂嘴，胡須一抖一抖。

“貪吃。”他低聲說，嘴角卻極輕微地彎了一下。

悟道茶的風波看似平息，但他知道，那兩位長老心中的震撼與猜疑絕不會輕易消失。“朏朏能汲取并承載道韻”這件事本身，就足夠引人注目。他方才展露的一手，震懾之余，恐怕也勾起了更深的好奇與忌憚。青云宗這條線，日后怕是麻煩多于便利。

不過，眼下更麻煩的似乎是懷里這只。

他指尖再次凝起一點微光，仔細探查朏朏體內狀況。那縷百年悟道茶的核心道源已被他抽出，但茶力已散入她四肢百骸，正與她破碎的神格本能地交融、碰撞。那些逸散的金色光點，便是這種不穩定融合的外顯。好在似乎并無害處，反而在緩慢滋養著她蒙昧的靈性，只是過程如同醉酒，讓她昏睡不醒。

“也好，睡一覺，吸收干凈。”南朔將她往懷里攏了攏，扯過石桌上晾著的一塊干凈軟布，輕輕蓋在她身上。

就在這時，院門外傳來極其輕微、帶著猶豫的窸窣聲，像是有人躲在巷子拐角，想靠近又不敢。

南朔抬眼，目光仿佛能穿透木門。不是修士，靈力微弱近乎于無，氣血倒是旺盛，是個孩子。他不動聲色，繼續有一下沒一下地**貓。

過了好一會兒，院門沒有被敲響，那窸窣聲卻移到了側面矮墻外。接著，一顆毛茸茸、臟兮兮的小腦袋，從墻頭小心翼翼地探了出來。是個約莫七八歲的男孩，瘦得像豆芽菜，眼睛卻很大，亮得驚人。他扒著墻頭，鼻子使勁**著，目光死死鎖定了窗臺上晾著的一排小魚干——那是南朔用幾種溫和草藥和少許靈氣烘烤，專門給朏朏當零嘴的，焦黃酥脆，散發著獨特的咸香。

男孩咽了口唾沫，喉嚨里發出咕咚一聲響。他四下張望，確定院里只有南朔和一個“睡著”的貓，膽子似乎大了點，一只手顫巍巍地伸進懷里，掏了半天，摸出個東西緊緊攥在手心，另一只手依舊扒著墻頭，眼巴巴地看著南朔，又看看魚干，小臉憋得通紅，卻不敢出聲。

南朔終于轉過頭，看向他。

男孩嚇得一縮脖子，差點從墻頭滑下去，但攥著東西的手卻舉高了些，攤開。掌心里躺著一根舊得發黑的竹簽，約莫一指長，一頭被削得尖尖，另一頭似乎曾雕刻過什么圖案，如今已被磨得光滑，只隱約能看出點鳥雀翅膀的輪廓。竹簽本身毫無靈氣，卻透著一股極其陳舊、卻莫名干凈的氣息。

“我……我用這個，”男孩聲音細如蚊蚋，帶著濃重的本地口音，“換一條……就一條小魚干，行不？”他說完，像是用盡了所有勇氣，緊緊閉上眼，舉著竹簽的手卻倔強地沒有放下。

南朔的目光落在那根舊竹簽上。材質普通，年份卻很久遠，至少是幾十年前的老東西。更讓他留意的是，竹簽表面雖然磨損嚴重，但指尖大小的殘留紋路里，竟縈繞著一絲極其微弱、幾乎無法察覺的“回甘”之意。那不是味覺，而是一種情感印記的殘留，溫暖、簡單，帶著麥芽糖的焦香和孩童純粹的歡喜。

這感覺……與他記憶深處，那上古“五味”盟約中，屬于“甜”之真味的某種特質，產生了極其遙遠的共鳴。

他看向男孩：“這簽子，哪來的？”

男孩睜開眼，見南朔沒有立刻趕他，膽子又回來一點，小聲說：“撿、撿的。在西邊，柳條巷子盡頭的廢墟里撿的。那里以前有個畫糖人的老爺爺，可厲害了，畫的鳥兒像要飛起來……后來巷子要拆了，老爺爺也沒了，我去玩的時候，在碎瓦片下面找到的。”他頓了頓，眼里閃過一絲難過，“我就剩下這個了……真的不能換一條嗎？就一條小的……”他又渴求地望向那些小魚干。

南朔起身，走到窗邊，取了兩條烤得最酥脆、香氣最足的小魚干，用油紙包了，走回來遞給還扒在墻頭的男孩。

男孩眼睛瞬間亮了，難以置信地看著南朔，又看看油紙包，沒敢立刻接。

“拿著。”南朔說，“簽子你自已留著。”

“真、真的？”男孩顫聲問，見南朔點頭，才猛地一把抓過油紙包，緊緊抱在懷里，生怕被搶走似的。那根舊竹簽被他慌亂地塞回破爛的衣襟內袋。他臉上綻開一個大大的、臟兮兮的笑容，連聲道：“謝謝！謝謝大叔！你是個好人！”說完，哧溜一下從墻頭滑下去，腳步聲啪嗒啪嗒飛快跑遠了。

南朔站在原地，指尖似乎還殘留著那舊竹簽上極其微弱的“回甘”余韻。柳條巷……糖畫……即將消失的舊巷么。

他低頭看了看懷中依舊酣睡的朏朏。或許，等這小家伙醒了，該去那邊看看。

暮色漸濃，青云鎮上空炊煙四起。小院重歸寧靜，只有藥爐里偶爾傳來輕微的噼啪聲。南朔將朏朏抱回屋內，安置在鋪了軟墊的窗邊矮榻上，蓋好小毯子。他自已則坐在一旁，拿起那本看到一半的凡人話本，就著窗外最后一縷天光，有一頁沒一頁地翻著，指腹卻始終無意識地、輕輕搭在朏朏溫熱的小爪子上。

夜色完全籠罩下來時，朏朏的耳朵忽然動了動。

她迷迷糊糊地睜開眼，金瞳里還氤氳著未散的睡意和茶韻。她先是習慣性地在南朔手心蹭了蹭腦袋，然后鼻子開始急促地**起來，左聞聞，右嗅嗅，目光在屋內逡巡，最后猛地定格在窗臺——那里，下午男孩扒過的墻頭方向，似乎還殘留著一絲極淡的、不同于魚干和草藥的氣息。

她掙扎著從毯子里爬起來，搖搖晃晃走到窗邊，探出半個身子，朝著巷子西面，柳條巷的方向，一動不動地凝望。晚風拂過她雪白的毛發，她喉嚨里發出一種低低的、困惑又執著的嗚咽。

南朔放下書，走到她身后。

朏朏回過頭，金澄澄的貓眼里映著南朔的身影，又轉回去盯著那片已被夜色吞沒的巷陌。她抬起一只前爪，不太熟練地扒拉了一下南朔垂在身側的手指，然后仰起臉，望著他，清晰而緩慢地，吐出兩個帶著清冽茶香余韻的字：

“甜的……”

她停頓了一下，小小的眉頭似乎皺了起來，又努力補充了兩個字：

“丟了。”

窗外，萬家燈火次第亮起。而在青云鎮西面，那片即將被拆毀的舊巷廢墟上空，一縷淡得幾乎看不見的、唯有特定靈覺方能捕捉的金色煙霧，正從斷壁殘垣間裊裊升起，帶著陳舊麥芽糖的焦香與無數孩童歡笑的余音，幽幽地指向繁星初現的夜空。