，周扒皮的罵聲漸遠，估摸著暫時退了。，全部心神都在炕頭的景佑身上。，僅靠窗縫透進一點光，照見浮塵飄動。空氣里混著艾草苦味和孩子微弱的哼聲。，屏息凝神，眼睛一眨不眨。“大丫，水燒上了沒？”王宗安頭也不抬。“燒上了，爹。”景姝在灶房應道，聲音發顫。，**至葉軟梗服，團成鴿子蛋大小的草團。，小肚皮凹陷，臍部結痂發紅，觸之微熱——感染了，還受了寒。
“溫水。”他伸手。

景姝端來豁口瓦盆，水冒著細氣。王宗安撕下里衣尚凈的一角，蘸濕后輕輕擦拭孩子肚皮，動作輕緩，繞臍打圈。

孩子們看得怔住。誰也沒想到，爹竟會這些。

擦凈后，他將溫熱的艾草團敷在臍腹，又讓景姝找來舊布條，仔細纏繞固定。

“那碗野菜湯，”他指向炕沿，“是不是還有幾粒米？”

景姝點頭：“就一撮，熬時放的。”

“撈出來，另起鍋加水，熬到濃稠掛勺，只取上面那層油。”

“哎！”景姝連忙照做。

灶房傳來輕微響動。屋內寂靜無聲。

王宗安守著景佑，手指搭在他細弱的手腕上。脈雖微，但未斷。

半晌，景姝端來小陶碗，盛著淺淺一層濃稠米油，泛著微光。

“好了，爹。”

王宗安接過，用木勺舀起一點，吹溫后湊到景佑嘴邊：“老幺，張嘴，吃點東西。”

嘴唇碰了碰，無反應。臉仍青白，米油順嘴角流下。

孩子們眼中的光漸漸黯淡。最小的五丫景恬，已癟嘴欲哭。

“爹……”次女景瑤怯聲道，“林伯以前給鐵蛋家娃瞧病，那娃不吃，他就輕輕揉肚子，后來就咽了。”

王宗安目光一凝：“揉肚子？怎么揉？”

景瑤搖頭又點頭：“手心貼肚子，轉圈，很輕。”

王宗安立刻明白。他放下碗，搓熱手掌，覆在景佑小腹上，以臍為中心，順時針極輕地揉動。

一下，兩下……

十下，二十下……

就在景毅幾乎絕望時——

景佑喉嚨微動，發出一聲極輕的“咕”。

“快！”王宗安低喝。

景姝遞上勺子。他又喂了一點米油。

這次，米油緩緩流入嘴里，雖仍有外溢，但確實咽下了一小口！

孩子們眼睛瞬間亮起。

王宗安繼續邊揉邊喂，小半碗米油，耗時近半個時辰，總算喂下一些。

景佑臉色的青紫漸退，呼吸雖弱，卻不再斷續。

王宗安長出一口氣，后背冷汗冰涼。

命，暫時保住了。

他抬頭看向炕邊那一張張從絕望轉為希望的小臉。

“老大、老二、大丫、二丫，還有你們幾個，”他聲音不高，字字清晰，“聽好了。”

孩子們挺直身子。

“從今往后，我不考科舉了。”

這話落下，如同石投入水。

景毅猛地抬頭：“爹，您是秀才……”

“秀才能當飯吃？能救你弟弟？能還債？能讓你們吃飽？”王宗安打斷他，目光掃過每一張瘦臉，“往后，咱家只走一條路：種田。”

“想盡辦法把田種好。地里有收成，才能穿暖吃飽，活得像個人。”

“我帶頭干。你們有多大勁使多大勁。一家子捆在一起，拼了命，也得爬出這窮坑！”

孩子們面面相覷。爹一個秀才，真要去種地？

可看他眼中那股從未有過的銳利與堅定，心頭的疑慮悄然壓下。

或許……爹真的變了。

“王宗儒！開門！別裝死！”

院門又被拍得震天響，周扒皮去而復返。

“今日不給話，老子不走！”

王宗安臉色一沉，掀被下炕。

“爹！”景驍想攔。

“待著。”他擺手，大步上前，嘩啦抽開門閂。

門開，周扒皮那張油膩胖臉撞入眼簾，身后跟著個歪眉斜眼的幫閑。

“王宗儒，你——”

“周老四，”王宗安冷聲截斷，“我兒子剛緩過來，需靜養。你再嚷嚷，驚了孩子，我立刻去縣衙敲鳴冤鼓。”

他直視對方：“告你逼債害命，騷擾良家。你是覺得我秀才身份沒用，還是覺得縣太爺閑得慌？”

周扒皮被盯得發毛。這王宗儒，眼神怎像刀子？

“你、你少嚇唬人！欠債還錢，天經地義！”

“我說了，三天。”王宗安一字一頓，“三天后你再來。該你的，少不了。”

他上前一步，壓低聲音：“你要現在鬧大，行。光腳不怕穿鞋的。我王宗安爛命一條，十二個娃等著吃飯。你看看，我敢不敢跟你魚死網破？”

周扒皮心頭一凜，又瞥見院中幾個半大孩子的身影。

真鬧出人命，還是秀才家……麻煩。

他臉色變幻，終是悻悻一哼：“好！三天！就三天！”

“王宗儒，你敢耍花樣，別怪老子不客氣！走！”

帶著幫閑，罵罵咧咧而去。

王宗安立于門口，目送背影消失。

寒風卷葉，他關上門，插好門閂。

轉身面對屋內一雙雙注視的眼睛。

“都聽見了？”

“三天。我們只有三天。”

“現在，都過來。盤算一下，這家，往后怎么活。”