，宮門早已下鑰，整座皇城沉浸在濃墨般的夜色里。只有鳳棲宮的燈火還亮著，透過雕花窗欞，在初雪未融的石階上投下暖黃的光暈。。，面前攤開一卷醫書是上官云弈的筆跡，上面詳細記載著各種毒物的特性與解法。素月在一旁研墨，偶爾抬頭看看主子，欲言又止。“想說什么就說。”南宮清芷頭也不抬，指尖劃過一行小字：斷腸草，性烈，發作時腹痛如絞，半個時辰內必死。解藥需在服毒一刻鐘內用……“長公主，”素月壓低聲音，“今兒下午皇上走時，臉色可不太好看。奴婢聽說……聽說皇上回太極殿后，摔了一套汝窯茶具。”，目光落在“鶴頂紅”三個字上。這種毒她熟悉，先帝最后幾個月咳血不止，太醫院的脈案上寫的雖是“積勞成疾”，可她私下查過，先帝每日服用的參湯里，就摻了微量鶴頂紅。慢性毒殺，最是誅心。“摔了就摔了，”她淡淡說，“庫房里還有更好的，明日挑一套送過去。”，終究沒敢再勸。她伺候這位長公主五年，深知主子看著溫婉，實則心硬如鐵。先帝駕崩時，滿宮哭成一片，只有長公主一滴眼淚都沒掉，只靜靜站在靈前，看著那具楠木棺材被抬進帝陵。
窗外忽然傳來極輕微的腳步聲。

不是宮人那種刻意放輕的步子，而是習武之人特有的，幾乎融進夜風里的輕盈。南宮清芷眼神一凝，合上醫書。

“素月，去歇著吧。”

“可是……”

“去。”

素月不敢違抗，躬身退下，臨走前將暖閣的門輕輕帶上。南宮清芷坐著沒動，指尖在書頁上輕輕敲擊，一下，兩下，三下。

窗子被推開了。

寒風灌入，吹得燭火搖曳。一道黑影翻窗而入，落地無聲。玄色披風裹著挺拔身形，兜帽下露出一張蒼白卻俊美的臉正是白日才來過的南宮云諫。

“皇兄這是做什么？”南宮清芷抬眼看他，“好好的門不走，偏要翻窗，傳出去豈不讓人笑話。”

南宮云諫解下披風，隨手扔在旁邊的椅子上。他里面穿著墨色常服，腰間束著玉帶，頭發只用一根烏木簪子簡單束起，看起來不像帝王，倒像個夜行的世家公子。

“朕想見你，便來了。”他在她對面坐下，目光落在她面前的醫書上，“還在看上官云弈的東西？”

這話問得隨意，可南宮清芷聽出了其中暗藏的鋒利。她將醫書往旁邊推了推，起身走到炭盆邊，拿起火鉗撥了撥炭火。

“皇兄深夜造訪，總不會只是為了查臣妹在看什么書吧。”

南宮云諫看著她背影。燭光勾勒出她纖細的身形，海棠紅的宮裝換成了素白寢衣，長發披散，發間那支銀簪已經取下，放在妝臺上。這樣的她，比白日少了幾分疏離，卻多了幾分難以捉摸。

“今日下朝后，端木家的老狐貍又遞了折子。”他緩緩開口，“言辭懇切，說先帝賜婚已過三年，端木蘭衡年滿二十，你也已及笄，該完婚了。”

南宮清芷撥火的手頓了頓。

“皇兄如何回復的？”

“朕說，先帝駕崩未滿一年，此時大婚有違孝道。”南宮云諫盯著她的背影，“但你知道，這借口拖不了多久。最遲明年開春，端木家必會再提。”

炭火噼啪作響，濺起幾點火星。南宮清芷放下火鉗，轉身看他：“那皇兄的意思呢？是希望臣妹嫁，還是不嫁？”

暖閣里忽然靜得可怕。

燭火將兩人的影子投在墻上，拉得很長。南宮云諫起身，一步步走向她。他的腳步聲很輕，可每一步都像踩在人心上。

“朕若說，”他在她面前停下，兩人之間只隔著一臂距離，“朕希望你永遠留在宮里呢？”

這話比白日說得更直白，幾乎撕破了那層名為“兄妹”的偽裝。南宮清芷抬眼看他，對上那雙深不見底的眼睛。十九歲的少年帝王，眼里卻有著三十九歲老狐貍才有的算計與深沉。

“皇兄，”她忽然笑了，那笑容很美，卻冰冷刺骨，“您知道先帝為什么收養我嗎？”

南宮云諫眼神微沉。

“因為***是前朝遺孤，先帝滅了她的國，卻對她一見鐘情。”他淡淡道，“這些陳年舊事，宮里老人皆知。”

“那皇兄可知，我母親死時，我才三歲。”南宮清芷語氣平靜，像在說別人的故事，“她死在冷宮，病死的。死前抱著我，說了一句話。”

“什么話？”

“清芷，這輩子，別信任何人，尤其是姓南宮的。”

暖閣里的溫度似乎驟然降了幾分。南宮云諫盯著她，試圖從她臉上找出一點情緒波動，憤怒、悲傷、怨恨，什么都好。可什么都沒有，她平靜得像個局外人。

“所以你不信朕。”

“臣妹不信任何人。”南宮清芷糾正他，“包括皇兄，包括端木蘭衡，包括……這宮里宮外，所有說愛我、護我、要我的人。”

她繞過他，走到窗邊。窗外夜色濃稠，遠處宮墻的輪廓隱在黑暗里，像蟄伏的巨獸。

“皇兄今日來，其實不是想問臣妹嫁不嫁，而是想試探臣妹站哪邊，對吧？”她背對著他，聲音很輕，“端木家是文臣之首，手握吏部與禮部。**掌兵權，鎮守邊疆。謝家深耕朝堂，門生故吏遍布。蘇家富可敵國，把控經濟命脈。皇兄**三月，這些世家大族，您一個都動不了。”

南宮云諫沉默。

“所以您需要棋子。”南宮清芷轉過身，倚著窗欞看他，“需要能幫您平衡各方勢力、甚至替您沖鋒陷陣的棋子。而臣妹，先帝養女，名義上的長公主，與端木家有婚約，與后宮那些妃嬪看似無利害關系是最合適的人選。”

她說得直白又**，將那些藏在溫情脈脈表象下的算計全攤在明面上。

南宮云諫忽然笑了，帶著幾分欣賞甚至愉悅的笑。

“清芷啊清芷，”他搖頭，“你總是這樣，把話說得這么透，讓朕連裝傻的機會都沒有。”

“皇兄需要裝傻嗎？”南宮清芷反問，“您若真想裝，今日就不會深夜翻窗而來。既然來了，不如打開天窗說亮話，皇兄想要臣妹做什么？”

南宮云諫走到書案前，拿起那本醫書翻了翻。書頁已經泛黃，邊角磨損得厲害，顯然是被人反復翻閱過。

“三日后，江浸月入宮。”他忽然轉了話題，“**送來的嫡女，十六歲，自幼習武，性格剛烈。朕會封她為貴妃，居未央宮。”

南宮清芷挑眉：“皇兄這是要借**的兵權，震懾文官集團？”

“不止。”南宮云諫合上書，“**與先帝有袍澤之情，在軍中威望極高。但正因如此，**也是眾矢之的。謝家、蘇家、甚至端木家，都不會愿意看到**女在后宮獨大。”

“所以皇兄還要納其他家的女兒。”南宮清芷接話，“謝家的、宋家的、蘇家的，平衡各方勢力，讓他們互相牽制。”

“沒錯。”南宮云諫看向她，“但這些人入宮后，后宮必起風波。朕需要一雙眼睛，一個能鎮住她們、又能隨時向朕稟報的人。”

“皇兄想讓臣妹做這個眼線？”南宮清芷笑了，“可臣妹只是長公主，無權干涉后宮之事。”

“朕會給你權。”南宮云諫從袖中取出一枚令牌，放在書案上。令牌是玄鐵所制，正面刻著“御”字，背面是盤龍紋，“見此令如見朕。你可以隨時出入各宮，召見任何妃嬪，查閱后宮賬目。”

南宮清芷沒接令牌，只淡淡看著：“條件呢？”

“幫朕穩住后宮，必要時……”南宮云諫頓了頓，“除掉該除掉的人。”

“比如？”

“比如那些妄圖控制朕、或者妄圖通過子嗣操控江山的。”南宮云諫語氣平靜，像在說今日天氣，“朕可以給他們榮華富貴，但絕不允許任何人威脅皇權。”

這話里的殺意幾乎凝成實質。南宮清芷看著眼前這個少年帝王，忽然想起五年前，那時先帝還在，南宮云諫還是三皇子，在眾皇子中毫不起眼。他生母早逝，外家勢微，所有人都覺得他與皇位無緣。

可就是這個看似最不可能的人，在先帝病重時悄無聲息地清洗了所有競爭對手。大皇子“意外”墜馬癱瘓，二皇子“突發急病”暴斃，四皇子**出勾結外敵，流放邊關……等先帝駕崩時，唯一有資格繼位的，只剩他了。

“皇兄好手段。”南宮清芷終于拿起那枚令牌。入手冰涼沉重，上面的盤龍紋硌著掌心，“但臣妹還有一個問題。”

“說。”

“皇兄為何選我？”她抬眼，直視他，“后**嬪中，必有更聽話、更好掌控的。皇兄給我這么大的權，就不怕我反過來對付您？”

南宮云諫與她對視良久，忽然伸手，指尖輕輕拂過她頰邊一縷散落的發絲。這個動作太過親昵，南宮清芷身體微微一僵，卻沒躲開。

“因為，”他聲音壓得很低，幾乎貼在她耳邊，“這宮里，只有你和朕是一類人。”

溫熱的氣息拂過耳廓，帶著帝王特有的龍涎香氣。南宮清芷垂眸，看著手中令牌上的盤龍紋。

“哪一類？”

“不信任何人，也不被任何人所信。”南宮云諫退后半步，恢復了那副淡漠疏離的模樣，“清芷，你我都知道，在這深宮里，感情是最無用的東西。所以朕可以信你，不是信你的忠心，是信你的理智。”

很**，卻很真實。

南宮清芷握緊令牌，冰涼的觸感讓她頭腦異常清醒。她抬頭，對上南宮云諫的眼睛：“好。這交易，臣妹接了。”

“但有三個條件。”

“講。”

“第一，端木蘭衡的婚事，皇兄要繼續壓著，至少壓到明年秋。”

南宮云諫點頭：“可以。”

“第二，無論后宮發生什么，鳳棲宮的人，皇兄不能動。”

“朕允你。”

“第三，”南宮清芷頓了頓，“若有一日皇兄要動臣妹，請提前告知。讓臣妹……死個明白。”

最后這句話她說得很輕，卻像一把鈍刀，狠狠扎進人心。南宮云諫瞳孔微縮，盯著她看了許久，忽然抬手卻不是打她，而是輕輕揉了揉她的發頂。

這個動作太過突兀，像極了兄長對妹妹的疼愛。可南宮清芷知道不是他指尖的力道，他眼神里的復雜，都在告訴她，這絕非簡單的親情。

“清芷，”他收回手，轉身走向窗邊，“朕不會殺你。永遠不會。”

說完，他翻窗而出，消失在夜色里，像從未出現過。

暖閣里重歸寂靜，只有炭火噼啪作響。南宮清芷站在原地，許久，才緩緩松開緊握的手。掌心被令牌硌出了紅印，隱隱作痛。

系統提示音在腦海中響起：“檢測到攻略對象南宮云諫情感波動，愛意值+15，當前愛意值：50。警告：愛意值達50，觸發強制劇情三日內，宿主需與南宮云諫有肢體接觸一次，否則將扣除生命值。”

南宮清芷眼神一冷。

“強制劇情？之前怎么沒說？”

“愛意值達到關鍵節點時自動觸發。宿主可選擇完成或拒絕，拒絕將扣除10點生命值，當前生命值：100。”

生命值……南宮清芷走到妝臺前，看著銅鏡中的自已。十六歲的容顏，本該明媚燦爛，卻只剩下冰冷與算計。

“若生命值歸零呢？”

“宿主死亡。”

果然。她冷笑，將令牌扔在妝臺上。玄鐵與檀木相撞，發出沉悶的聲響。

窗外忽然傳來撲棱翅膀的聲音。一只通體漆黑的烏鴉落在窗欞上，歪著頭看她，嘴里叼著一枚小小的竹筒。

是暗樁傳信。

南宮清芷取下竹筒，展開里面的紙條。只有一行小字：慕容清歌落水蘇醒，性情大變，作詩曰“人生若只如初見”。

她盯著那七個字，瞳孔微微收縮。

人生若只如初見……這是那個世界納蘭容若的詞。慕容清歌，果然來了。

系統再次提示：“檢測到穿越女慕容清歌已覺醒，氣運值：30。主線任務發布：三個月內將慕容清歌氣運值打壓至10以下，任務成功獎勵關鍵信息一條，失敗扣除生命值30。”

一個南宮云諫還不夠，又來一個慕容清歌。

南宮清芷將紙條扔進炭盆，看著火焰將它吞噬，化作灰燼。她走到窗邊，那只烏鴉還停在原地，漆黑的眼珠倒映著暖閣的燈火。

“去吧。”她輕聲說。

烏鴉振翅飛走，融入夜色。

南宮清芷站在窗邊，望著遠處太極殿的方向。那里燈火通明，年輕的帝王正在批閱奏折，算計著如何平衡朝堂、如何掌控后宮、如何……將她牢牢握在掌心。

可她南宮清芷，從來不是任人擺布的棋子。

哪怕綁定了這該死的系統，哪怕所有人都**她至死，她也要做執棋的那個人。

夜色漸深，初雪又開始飄落。細碎的雪花落在窗欞上，很快融化成水，像誰的眼淚，還沒來得及落下，就消失在寒風里。

鳳棲宮的燈火，徹夜未熄。

而太極殿中，南宮云諫站在御案前，面前攤開一幅畫像，畫中少女十四五歲模樣，穿著鵝黃宮裝，站在梅樹下回眸淺笑。那是三年前的南宮清芷，先帝壽宴上，她獻了一曲《梅花三弄》，驚艷四座。

那時他還只是不受寵的三皇子，坐在角落，看著她被眾人簇擁，像天上明月，遙不可及。

“清芷啊……”他指尖撫過畫中人的眉眼，聲音低得只有自已能聽見，“你說你不信任何人。”

“可朕，偏偏要你信。”

窗外雪落無聲，年輕的帝王眼中，有什么東西在瘋狂滋長，像藤蔓，像毒草，死死纏繞住那顆早已千瘡百孔的心。

這一局棋，才剛剛開始。而棋子與棋手，有時候，并沒有那么分明的界限。