，路燈在積水里投下破碎的光。，視線落在那片正在雨水中溶解的黑色灰燼上。它像被燒過的紙，邊緣已經模糊，黑色的微粒正隨著水流緩慢擴散。“霧總？”陳遠航的聲音從頭頂飄下來，帶著明顯的顫音，“你...你在干嘛？取樣。”，撕下一張空白頁。紙太薄，容易破——她又翻出平時用來裝裱畫稿的小號自封袋，把紙墊進去，用指尖小心翼翼地將那團灰燼撥進袋中。，衛衣**上的繩扣在風里輕輕敲打：“你居然隨身帶這個...裝稿費的。”霧惹把袋子封好，對著路燈照了照。灰黑色，混著雨水已經變成泥漿狀，但還能看出些微的纖維紋理，“不像是普通的紙灰。像什么？”
“不知道。”她把袋子收進外套內袋，“需要化驗。”

陳遠航的表情在昏黃的燈光下有些微妙：“咱們...怎么化驗？送檢測機構？說‘你好，這是槐樹底下撿的灰，麻煩幫看看是不是和**儀式有關’？”

霧惹站起身，膝蓋微微發酸。她看了一眼巷子深處——那棵老槐樹靜默在雨里，樹根處的土包似乎比剛才平了一些，又像是光線變化造成的錯覺。

“先去樓主那兒。”她說。

陳遠航的傘抖了一下：“真去？”

“你有別的建議？”

“我建議回家喝姜湯，明天白天叫上**、***、還有那個什么GPI一起...”他頓了頓，看著霧惹的表情，嘆了口氣，“行吧，走。你走前面。”

槐樹巷最里面的那棟樓是六層的老式住宅，外墻貼著白色瓷磚，早已泛黃發灰。一樓防盜門上貼滿了小廣告，門禁系統閃著微弱的紅燈，屏幕已經花了一半。

陳遠航湊過去看門牌按鈕：“4樓...401還是402？帖子沒說具體門號。”

“402。”霧惹指了指窗戶。

她剛才觀察過——四樓只有兩戶，401的窗戶朝向側面，402的窗戶正對著老槐樹。現在那扇窗亮著燈，窗簾拉得很緊，只透出一線光。

陳遠航按了402的按鈕。

等待的時間里，雨聲顯得格外清晰。門禁喇叭里傳來電流雜音，然后是一個男人的聲音，壓得很低：“...誰？”

“**，我們是看了論壇帖子過來的。”霧惹靠近對講機，“想了解一下剛才的情況。”

沉默。

“...你們是巷口那兩個？”

“對。”

又是幾秒沉默。然后“咔”一聲，門鎖彈開。

樓道里的感應燈亮了一盞，其余幾盞要么壞了要么不亮，光線斷斷續續。樓梯扶手是老式的木頭，漆面斑駁，每走一步都會發出輕微的嘎吱聲。空氣里有股潮濕的霉味，混著住戶家里飄出的飯菜香——但現在已經快凌晨，這香味顯得不合時宜。

三樓拐角處，陳遠航突然停下。

“霧總...”他壓低聲音，指了指樓梯間的窗戶。

窗外正對著那棵老槐樹的樹冠。從這個高度，能看到粗壯的枝丫在雨中伸展，葉片密集得像無數只疊在一起的手。樹冠深處有什么東西在動——不，不是動，是...顏色更深的一塊，像是被雨水浸透的樹洞。

“快走。”霧惹推了他一把。

四樓到了。

402的門虛掩著，門縫里透出暖**的光。一個年輕男人的臉出現在門縫后，二十出頭，臉色白得嚇人，眼眶泛紅，像是哭過又像是極度恐懼后的生理反應。

“你們...進來吧。”他把門拉開一些。

房間不大，一室一廳的格局，客廳里堆著快遞盒和外賣袋。窗戶被厚厚的遮光簾擋住，窗簾邊緣夾著幾個夾子，像是怕漏光。茶幾上擺著兩臺筆記本電腦，其中一臺屏幕上正顯示著論壇頁面。

“坐。”樓主——自我介紹叫李哲——縮回沙發上，抱著個抱枕，手指無意識地揪著拉鏈，“你們...你們真的看到了那個人？”

陳遠航沒坐，站在門口，背貼著門板。霧惹在茶幾對面的小凳子上坐下。

“你先說你的情況。”她說。

李哲深吸了口氣，語速很快：

“我22:10左右第一次聽到聲音，從樹根那邊傳來的，像有什么東西在土里...蠕動？我用手機錄了，但回放只有雨聲。然后論壇里有人說也聽到呼吸聲，我想可能是自已嚇自已，就沒當回事。”

他舔了舔嘴唇。

“后來聲音停了。我想去拉窗簾看一眼——我發誓只是看一眼——結果剛走近窗戶，那個手印就...就出現了。”

“什么樣子？”

“很清晰。”他抬起自已的右手，比劃了一下，“比我的手大一號，五指張開，按在玻璃上。從外面。我住四樓，外面只有空氣，連落腳的窗臺都沒有。”

陳遠航在后面小聲嘀咕：“鬼故事標配...”

“然后呢？”霧惹問。

“然后...我嚇癱了。坐在地上大概有十幾分鐘？門鈴響了。我以為是樓上鄰居，但貓眼里看到的...”

他停下來，喉嚨滾動了一下。

“一個黑人。很高的黑人，穿著深色的衣服，站在門口對我笑。笑得特別...正常？就像快遞員送件那種笑。我問他找誰，他說‘幫你擦了個手印’，然后問我要不要轉告巷口那兩個打傘的朋友，下雨天別在槐樹下站太久。”

他盯著霧惹的眼睛：“他是怎么知道巷口有人的？他怎么知道你們會來？”

這個問題沒人回答。

“然后呢？”陳遠航問。

“然后他就走了。我聽到他下樓，腳步聲很輕，但是樓道里感應燈沒亮——他從三樓下去的時候，燈沒亮。我趴在貓眼上看了三分鐘，確定他走了才敢開門。”

李哲把手機遞過來：“我拍了貓眼照片，雖然糊。”

照片上，樓道里的確空無一人。感應燈暗著，但畫面角落能看到樓梯扶手的影子，似乎有什么東西剛剛經過——或者只是光線。

霧惹把手機還給他：“那個男人長什么樣？除了膚色和身高。”

李哲皺眉回憶：“五官...挺端正的？眼睛很大，眼神...我說不上來。看起來很友好，但就因為他那么友好，我才覺得可怕。正常人遇到這種事，至少會問一句‘你還好嗎’，但他好像早就知道會看到我一樣。”

陳遠航插嘴：“穿什么衣服？”

“深色的...西服？不是正式西裝，是很休閑的那種外套，料子看著挺貴。沒打傘，但身上沒濕，我記得很清楚，他身上一點水漬都沒有。”

霧惹看了陳遠航一眼。后者臉色更白了。

“監控。”從李哲家出來時，陳遠航突然說，“既然那人從巷子走出去，肯定有監控拍到。巷口小賣部，巷尾垃圾站，還有對面的銀行...”

他打開背包，掏出那臺貼滿貼紙的筆記本電腦，蹲在樓道里就開始敲鍵盤。

“你先起來，地上涼。”霧惹拽他。

“馬上馬上...我試試能不能連上附近的天網...**這加密...稍等，我有個備用通道...”

三分鐘后，陳遠航抬起頭，眼鏡片上反射著代碼的熒光：“找到了兩個公共攝像頭。巷口那個拍不到巷子里面，只能拍到進出的人。巷尾那個被樹擋住了，但有三分之一視野能看到老槐樹附近。”

他把屏幕轉過來。

畫面上是實時監控，巷尾攝像頭正對著垃圾站，老槐樹只露出半截樹干和一部分樹冠。

“倒回去看。”霧惹說。

陳遠航手指飛快。錄像時間倒退到23:20左右——也就是他們到巷口的時候。

畫面里，老槐樹下空空蕩蕩，只有雨水在鏡頭里拉成細線。

23:22，他們出現在巷口——兩個模糊的人影，撐著傘。

23:23，樹下的確空無一人。

23:24，霧惹蹲下撿灰燼的時候，陳遠航的手指懸在觸摸板上，突然說：“等等。”

他放慢播放速度。

23:23:47——畫面右下角，老槐樹樹干的位置，出現了一個...影子？

不是人影，只是一道很淡的陰影，從樹干側面“走”出來，然后消失在畫面邊緣。如果正常速度播放，根本注意不到。

陳遠航反復放了三遍，最后定格：

“這不是人，這是...光線的變化？不對，你看這個角度，如果真的有個人從樹下走出來，他的影子應該往這個方向...”

他的手指在屏幕上比劃。

“但監控里沒有他走出來的過程，只有影子突然出現又消失。像是...從樹里出來的。”

樓道里安靜了幾秒，只有感應燈偶爾發出的電流聲。

李哲家的門突然又開了，他探出半個腦袋，聲音發抖：

“你們...能不能...今晚別走？我害怕。客廳沙發能睡人，我可以打地鋪...”