，三月末。，凱斯特接到一個(gè)新命令。。是邊境巡邏。，措辭客氣：北境近日有流民出沒(méi)，著凱斯特率人前往查看，以安地方。。，嗤笑一聲。“老大，這是把咱們打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
凱斯特把命令折好，收進(jìn)懷里。他今年二十三歲，從軍五年，當(dāng)上騎士長(zhǎng)，靠的不是家世，是一次次拼出來(lái)的戰(zhàn)功。老鳥(niǎo)跟他同歲，從軍第一年就認(rèn)識(shí)了，這些年一直在他身邊。

“不算遠(yuǎn)。北境而已。”

“那周子爵這是什么意思？”

“給我個(gè)臺(tái)階。”凱斯特頓了頓，“也給上面一個(gè)交代。”

老鳥(niǎo)想了想，明白了。

那兩份報(bào)告還在上面壓著。凱斯特在城里多待一天，有些人就多不舒服一天。讓他出去轉(zhuǎn)一圈，等風(fēng)頭過(guò)了再回來(lái)——這是周子爵能想到的最好的辦法。

老李在旁邊擦槍?zhuān)恋煤苈?br>
“老大，去幾天？”

“沒(méi)說(shuō)。看情況。”

“帶多少人？”

凱斯特看了看他們兩個(gè)。

“就咱們?nèi)齻€(gè)。”

老鳥(niǎo)愣了一下。

“三個(gè)？邊境巡邏就三個(gè)人？”

“又不是去打仗。”凱斯特站起來(lái)，“看看情況就回來(lái)。”

老鳥(niǎo)沒(méi)再說(shuō)什么。

二

第二天一早，三個(gè)人騎著摩托出了城。

往北走了三天，路越來(lái)越偏。

第一天還有柏油路，第二天變成石子路，第三天只剩土路。兩邊林子越來(lái)越密，人煙越來(lái)越少。

老鳥(niǎo)一路絮絮叨叨。說(shuō)城里新開(kāi)的酒吧，酒不好喝但服務(wù)員好看。說(shuō)老李為什么總是不說(shuō)話，是不是舌頭有問(wèn)題。

老李說(shuō)：“我說(shuō)話。”

老鳥(niǎo)說(shuō)：“你一天說(shuō)幾句？”

老李想了想：“夠用。”

老鳥(niǎo)翻了個(gè)白眼。

凱斯特聽(tīng)著他們拌嘴，心情好了一些。

但他心里還在想那件事。那些糧食。青石鎮(zhèn)的**。伯爵的倉(cāng)庫(kù)。周子爵說(shuō)的“一張網(wǎng)”。

他知道這事沒(méi)完。但他不知道接下來(lái)該怎么辦。

第三天傍晚，他們到了邊境。

邊境有個(gè)鎮(zhèn)子，叫黑水鎮(zhèn)。

說(shuō)是鎮(zhèn)子，其實(shí)快成一座小城了。比青石鎮(zhèn)大得多，主街能并排開(kāi)兩輛卡車(chē)，兩邊商鋪林立，賣(mài)皮貨的、賣(mài)山貨的、修車(chē)的、賣(mài)電器的，什么都有。路燈已經(jīng)亮了，昏黃的光灑在街上。

他們騎著摩托從鎮(zhèn)口進(jìn)去，沿街往前走。

老鳥(niǎo)左右看著，說(shuō)：“這地方不小，比咱們想的繁華。”

凱斯特沒(méi)說(shuō)話。

他在看那些路人。

街邊擺攤的小販，看見(jiàn)他們過(guò)來(lái)，手上動(dòng)作頓了頓，然后低下頭繼續(xù)整理貨物。路過(guò)的行人，看見(jiàn)他們的裝束，往旁邊讓了讓?zhuān)_步加快。幾個(gè)站在便利店門(mén)口聊天的，看見(jiàn)他們，聲音忽然低了下去，等他們走過(guò)去，才又繼續(xù)。

凱斯特回頭看了一眼。

那幾個(gè)人正盯著他們的背影。

對(duì)上他的目光，立刻移開(kāi)視線，裝作繼續(xù)聊天。

老鳥(niǎo)也注意到了。

“老大，這鎮(zhèn)子的人，怎么有點(diǎn)怪？”

老李說(shuō)：“躲著咱們。”

“為什么躲？”

老李沒(méi)回答。

凱斯特也沒(méi)說(shuō)話。

他想起青石鎮(zhèn)。那里的人看見(jiàn)穿制服的，是迎上來(lái)的。討水喝，問(wèn)路，訴苦，求他們多留幾天。

這里的人看見(jiàn)他們，是躲的。

招待所在鎮(zhèn)子?xùn)|頭，一個(gè)不大不小的院子。

三層小樓，外墻貼著白色瓷磚，門(mén)口停著幾輛摩托車(chē)和一輛皮卡。

所長(zhǎng)是個(gè)五十來(lái)歲的老頭，正在柜臺(tái)后面看電視。聽(tīng)見(jiàn)摩托聲，抬起頭，看見(jiàn)他們，愣了一下。

“幾位是……”

“公差，路過(guò)，住幾天。”老鳥(niǎo)翻身下車(chē)，遞過(guò)去公文。

所長(zhǎng)接過(guò)來(lái)看了看，點(diǎn)點(diǎn)頭，從柜臺(tái)后面繞出來(lái)。

“三位里邊請(qǐng)，房間有，飯菜也現(xiàn)成。車(chē)停后院就行，有棚子。”

凱斯特站在院子里，沒(méi)有動(dòng)。

他打量著這個(gè)院子。不大，但收拾得整齊。墻角堆著劈好的柴，旁邊還有一個(gè)柴油發(fā)電機(jī)，突突突地響著。廊下掛著幾串干辣椒，旁邊是一個(gè)*******。

他看著那幾串干辣椒和*****，看了一會(huì)兒。

老鳥(niǎo)走過(guò)來(lái)：“老大，怎么了？”

凱斯特?fù)u搖頭。

“沒(méi)事。”

三

晚飯的時(shí)候，所長(zhǎng)把飯菜端上來(lái)。土豆燉肉，面包，幾瓶啤酒。

老鳥(niǎo)吃著飯，隨口問(wèn)：“掌柜的，你們這鎮(zhèn)子挺大，有多少人？”

所長(zhǎng)站在旁邊，賠著笑。

“兩三千戶吧。靠林子吃飯，人就多了。”

“林子？”老鳥(niǎo)嚼著飯，“什么林子？”

“東邊那片。密得很，里頭野物多，打獵的、采藥的，都往那兒跑。還有些采蘑菇的，這季節(jié)正是時(shí)候。”

凱斯特忽然開(kāi)口。

“最近有流民出沒(méi)嗎？”

所長(zhǎng)的笑容頓了一下。

“流民？沒(méi)……沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。這邊管控得嚴(yán)，流民進(jìn)不來(lái)。”

“那林子里，夜里有人看見(jiàn)火光嗎？”

所長(zhǎng)的笑容更僵了。

“這……這小人就不知道了。林子那么大，興許是打獵的，夜里生火取暖。也可能是采藥的，有時(shí)候會(huì)在林子里**。”

凱斯特看著他。

所長(zhǎng)被他看得不自在，干笑了兩聲。

“幾位慢用，小人去后面看看。發(fā)電機(jī)該加油了。”

他轉(zhuǎn)身走了，走得有點(diǎn)快。

老鳥(niǎo)看著他的背影，放下叉子。

“老大，這老頭不對(duì)勁。”

老李說(shuō)：“整個(gè)鎮(zhèn)子都不對(duì)勁。”

凱斯特沒(méi)說(shuō)話。

他站起來(lái)，走到院子里。

東邊的方向，是一片黑壓壓的林子。

林子邊緣，有幾盞燈在閃。不是居民區(qū)的燈光，是更遠(yuǎn)的地方，忽明忽暗。

他看了很久。

第二天一早，他們進(jìn)了林子。

林子確實(shí)密。樹(shù)又高又大，枝葉遮天蔽日，白天也跟黃昏似的。地上是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，沒(méi)有一點(diǎn)聲音。

摩托進(jìn)不去，只能徒步。

老鳥(niǎo)走在前面，一邊走一邊念叨。

“這地方真夠密的，走半天連只鳥(niǎo)都沒(méi)看見(jiàn)。”

老李說(shuō)：“有鳥(niǎo)。”

“在哪兒？”

“你啊。”

老鳥(niǎo)翻了個(gè)白眼。

凱斯特走在最后，一直在觀察四周。

林子太安靜了。只有他們踩在落葉上的沙沙聲。

他停下腳步。

老鳥(niǎo)回過(guò)頭：“老大？”

凱斯特蹲下來(lái)，撥開(kāi)落葉。

底下是一條被人踩出來(lái)的小路。很窄，只能容一個(gè)人通過(guò)，但痕跡很新。落葉被踩進(jìn)泥里，還沒(méi)被新的落葉蓋上。

他站起來(lái)。

“往這邊走。”

三個(gè)人沿著那條小路，繼續(xù)往里走。

走了大概半個(gè)時(shí)辰，林子忽然開(kāi)闊起來(lái)。

前面出現(xiàn)了一座莊園。

非常大。石頭砌的圍墻，比人高出兩個(gè)頭，一眼望不到頭。圍墻上拉著鐵絲網(wǎng)，每隔一段就有一個(gè)監(jiān)控?cái)z像頭，紅燈一閃一閃。

大門(mén)是鐵制的，緊閉著，門(mén)口站著四個(gè)守衛(wèi)，腰里別著槍。

凱斯特打了個(gè)手勢(shì)，三個(gè)人退到更深的林子里。

“繞一圈看看。”

他們花了小半天時(shí)間，繞著莊園外圍走了一圈。

莊園比他們想象的還要大。圍墻至少有幾百米長(zhǎng)，里面有好幾棟建筑，有燈火通明的，也有黑漆漆的。最顯眼的是幾排低矮的房屋，門(mén)窗緊閉。

林子里有監(jiān)控，但不算密。老李找了幾個(gè)死角，帶著他們摸到了莊園側(cè)面。

圍墻外有一棵大樹(shù)，三個(gè)人爬上去，掏出夜視儀往下看。

從樹(shù)上能看清莊園里的一部分情況。

那些低矮的房屋前面，有人進(jìn)進(jìn)出出。有穿制服的守衛(wèi)，也有穿著講究的客人。他們從一個(gè)屋子里出來(lái)，說(shuō)說(shuō)笑笑，走向另一棟亮著燈的主樓。

老鳥(niǎo)壓低聲音：“這些人……看著不像流民。”

老李說(shuō)：“不像。”

凱斯特沒(méi)說(shuō)話，把夜視儀對(duì)準(zhǔn)那些矮屋。

窗戶上糊著紙，看不清里面。但偶爾有人開(kāi)門(mén)的時(shí)候，能看見(jiàn)里面擠著許多人影。

都是女孩。

有的大點(diǎn)，有的小點(diǎn)。有些身上帶著傷，新舊交疊；有些沒(méi)有外傷，但眼神空洞，像是什么東西被抽走了。

有幾個(gè)，耳朵是尖的。

老鳥(niǎo)倒吸一口氣。

“精靈？”

凱斯特點(diǎn)點(diǎn)頭。

四

又一輛越野車(chē)開(kāi)進(jìn)來(lái)，車(chē)門(mén)打開(kāi)，幾個(gè)守衛(wèi)從車(chē)上帶下來(lái)幾個(gè)女孩。有本地面孔的，也有明顯是外地長(zhǎng)相的。最小的那個(gè)，看起來(lái)只有七八歲，被抱下來(lái)的時(shí)候還在發(fā)抖。

她們被帶向那些矮屋。

沒(méi)有人掙扎。沒(méi)有人哭。

就那么沉默地、一步一步地走著。

凱斯特的手按在樹(shù)干上，指節(jié)發(fā)白。

老鳥(niǎo)在旁邊，輕輕按了按他的手臂。

“老大。”

凱斯特沒(méi)有動(dòng)。

他盯著那些女孩的背影，盯著那些關(guān)上的門(mén)。

天快黑的時(shí)候，他們從樹(shù)上下來(lái)，退到更遠(yuǎn)的林子里。

老鳥(niǎo)一**坐在地上。

“**。”

老李難得罵了一句。

凱斯特靠著一棵樹(shù)，看著莊園的方向，沒(méi)說(shuō)話。

老鳥(niǎo)說(shuō)：“老大，咱們?cè)趺崔k？”

凱斯特沉默了很久。

然后他說(shuō)：“先回去。”

“回去？”

“回鎮(zhèn)上。再蹲幾天，看看情況。”

老鳥(niǎo)點(diǎn)點(diǎn)頭。

三個(gè)人趁著夜色，摸出了林子。

回到招待所，所長(zhǎng)正在院子里喂狗。

看見(jiàn)他們回來(lái)，愣了一下，然后賠著笑迎上來(lái)。

“三位回來(lái)了？林子里……有收獲嗎？”

凱斯特看著他。

所長(zhǎng)被他看得不自在，干笑了兩聲。

“小人就是隨口問(wèn)問(wèn)……”

凱斯特說(shuō)：“那個(gè)莊園，你知道多少？”

所長(zhǎng)的笑容僵在臉上。

“什么……什么莊園？”

凱斯特沒(méi)說(shuō)話。

就那么看著他。

所長(zhǎng)的臉色變了又變，最后低下頭。

“大人，小人……小人就是個(gè)開(kāi)招待所的……”

“你知道多少？”

所長(zhǎng)沉默了一會(huì)兒，終于開(kāi)口。

“那個(gè)莊園……開(kāi)了好多年了。每年都給鎮(zhèn)上交錢(qián)，讓大伙兒別多嘴。來(lái)的人都是大人物，有帝都來(lái)的，有外地來(lái)的，小人惹不起……”

“里面是什么？”

所長(zhǎng)不敢看他。

“小人……小人也是聽(tīng)說(shuō)的……說(shuō)那地方，專(zhuān)門(mén)**孩子……有本地的，有外地的，還有……還有精靈……”

凱斯特盯著他。

“這幾年，你們鎮(zhèn)上失蹤過(guò)女孩嗎？”

所長(zhǎng)低著頭，沒(méi)說(shuō)話。

但他那個(gè)沉默，本身就是答案。

老鳥(niǎo)在旁邊罵了一聲。

老李的臉色也很難看。

凱斯特站了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身上樓。

“明天繼續(xù)。”

接下來(lái)的幾天，他們每天都進(jìn)林子，每天都蹲在那個(gè)樹(shù)上。

他們記下了守衛(wèi)換崗的時(shí)間，記下了車(chē)輛進(jìn)出的頻率，記下了那些亮著燈的屋子大概有多少間。

他們還看見(jiàn)了很多事。

看見(jiàn)那些穿著講究的客人，笑著走進(jìn)主樓，笑著走出來(lái)。

看見(jiàn)那些守衛(wèi)從矮屋里拉出女孩，送進(jìn)主樓，幾個(gè)小時(shí)后，又拉回來(lái)。

看見(jiàn)有女孩被抬出來(lái)，用白布蓋著，抬上一輛貨車(chē)，連夜開(kāi)走。

老鳥(niǎo)有一次差點(diǎn)沒(méi)忍住，被凱斯特按住了。

“老大……”

“現(xiàn)在沖進(jìn)去，能救幾個(gè)？”

老鳥(niǎo)沒(méi)說(shuō)話。

“等。”

第七天晚上，他們從林子里出來(lái)的時(shí)候，老李忽然問(wèn)了一句。

“老大，你打算怎么辦？”

凱斯特沒(méi)說(shuō)話。

他騎著摩托，走在最前面。

路燈的光照在他身上，忽明忽暗。

老鳥(niǎo)追上來(lái)。

“老大，不管你怎么打算，算我一個(gè)。”

老李也追上來(lái)。

凱斯特看著他們兩個(gè)，忽然笑了。

“廢話。”

五

第二天，他們收拾東西，準(zhǔn)備回城。

所長(zhǎng)站在院子里，看著他們發(fā)動(dòng)摩托，欲言又止。

老鳥(niǎo)路過(guò)他身邊，停下來(lái)說(shuō)了一句。

“老頭，你知道那些事，你晚上睡得著嗎？”

所長(zhǎng)沒(méi)說(shuō)話。

老鳥(niǎo)搖搖頭，發(fā)動(dòng)摩托走了。

三個(gè)人沿著來(lái)時(shí)的路往回開(kāi)。

老鳥(niǎo)一路沒(méi)怎么說(shuō)話。

老李也沒(méi)說(shuō)話。

凱斯特騎在最前面，腦子里一直在想一件事。

那些女孩的眼神。

空洞的，沒(méi)有光的，像是什么東西被抽走了。

他想起青石鎮(zhèn)的**。那些**的人，也是這樣的眼神。

但那些人是死了。

這些女孩還活著。

他不知道自已能不能救她們。

但他知道，他得試試。

三天后，他們回到城里。

凱斯特走進(jìn)軍營(yíng)，走進(jìn)自已的房間，坐在窗前。

窗外，城里的霓虹燈還在閃，街上的車(chē)還在跑，人們還在笑，還在吵，還在過(guò)自已的日子。

沒(méi)有人知道，幾百里外的林子里，有一座莊園。

沒(méi)有人知道，那里面關(guān)著多少女孩。

凱斯特坐了很久。

老鳥(niǎo)推門(mén)進(jìn)來(lái)，端著兩杯咖啡。

“老大，想什么呢？”

凱斯特接過(guò)來(lái)，喝了一口。

“在想接下來(lái)怎么辦。”

老鳥(niǎo)在他旁邊坐下。

“有想法了嗎？”

凱斯特?fù)u搖頭。

“還沒(méi)有。”

老鳥(niǎo)點(diǎn)點(diǎn)頭，也不追問(wèn)，就那么陪他坐著。

過(guò)了一會(huì)兒，老李也推門(mén)進(jìn)來(lái)，在他另一邊坐下。

三個(gè)人并排坐著，看著窗外的夜色。

老鳥(niǎo)忽然說(shuō)：“反正不管怎么辦，我跟著你。”

老李說(shuō)：“我也是。”

凱斯特看著他們兩個(gè)，忽然不知道該說(shuō)什么。

最后他笑了笑。

“知道了。”

窗外，路燈的陰影拉的很長(zhǎng)。