，卯時初刻。，六宮的燈火便陸續亮了。今日是冊封后首次向攝六宮事的嘉貴妃請安，無人敢怠慢。。青黛伺候她梳洗時，她輕聲問：“鶴嬪娘**清涼閣，離翊坤宮多遠？從御花園西側過去，得走兩刻鐘呢。”青黛選了一支白玉簪子，“貴人今日梳什么髻？簡單些，飛仙髻就好。”梁氏對著銅鏡，忽然道，“用那支銀鎏金的蝴蝶簪吧。”：“那支……是不是太素了？今日是嘉貴妃首次受禮，咱們還是素凈些好。”梁氏的聲音很輕，“你去打聽打聽，賢妃、淑妃、裕嬪都戴什么頭面。”
景陽宮西配殿

裕膳嬪谷氏天不亮就進了小廚房。山藥要選懷慶府的，枸杞要選寧夏的，梅花包子要用昨日新采的梅花瓣拌餡，小菜是一碟醬黃瓜、一碟香油筍絲。她親自盯著火候，粥要在砂鍋里文火慢燉兩個時辰，包子要剛出籠就裝進暖盒。

“娘娘，該**了。”宮女春杏捧著朝服進來。

谷氏凈了手，換上一身石青色織金緞宮裝，頭上只戴了五尾鳳釵并兩朵絹花。她對鏡看了看，又取下一朵絹花。

“這樣可好？”她問春杏。

春杏點頭：“娘娘本就清秀，這樣正好。”

谷氏卻微微蹙眉。清秀——在這后宮里，從來不是什么夸贊的詞。

長**

賢妃徐氏已用過早膳，正坐在窗前看書。她今日穿了一身藕荷色暗紋緞袍，頭上是整套的翡翠頭面，那翡翠水頭極好，卻不夠張揚。

“娘娘，該動身了。”素心提醒。

徐氏合上書，是本《帝范》。她起身時，忽然問：“清涼閣那邊，可有人去請鶴嬪？”

“按例，各宮自行前往翊坤宮。”素心答。

徐氏沉吟片刻：“讓咱們的小轎繞到御花園西門，若遇見鶴嬪，可邀她同行。”

“娘娘……”素心不解，“鶴嬪性子孤冷，怕是不愿與人同乘。”

“無妨。”徐氏已走到門口，“同路而已。”

長樂宮

淑妃宋氏正為戴哪對耳墜煩惱。面前攤開三對：一對東珠的，一對紅寶石的，一對金鑲玉的。

“翡翠，你說哪對好？”

掌事姑姑翡翠笑道：“娘娘戴哪對都好看。不過今日是第一次請安，東珠的端莊，紅寶石的明艷，金鑲玉的貴重。”

宋氏拈起紅寶石那對：“就這個。嘉貴妃不是喜歡素凈么，本宮偏要明艷。”她對著鏡子左右照了照，“對了，永和宮那個梁貴人，打聽出來沒有？她的月華錦哪兒來的？”

“打聽出來了，是內務府按貴人份例給的。”翡翠低聲道，“不過……聽說那匹月華錦原是江南進貢的珍品，一共就三匹，一匹給了翊坤宮，一匹在庫房，還有一匹……”

“還有一匹就到了她手里？”宋氏冷笑，“一個貴人，也配？”

她站起身，層層疊疊的緋紅宮裝曳地，裙擺上金線繡的牡丹在晨光中熠熠生輝。

“走罷，別去早了，顯得咱們多殷勤似的。”

清涼閣

鶴嬪瞿氏確實起晚了。

她昨夜抄經到三更，今晨白芷叫了三遍才醒。匆匆梳洗，只穿了件月白色素緞襖裙，外罩淡青色比甲，頭發松松綰了個髻，插了支素銀簪子。

“娘娘，這樣……會不會太簡素了？”白芷急得眼圈發紅，“今日可是第一次請安。”

瞿氏看了眼漏刻：“已經辰時了，走吧。”

“可您還沒用早膳……”

“不餓。”

主仆二人走出清涼閣時，凈蓮池上飄著薄霧。瞿氏走了幾步，忽然回頭看了一眼那座小閣。晨霧中的閣樓像個安靜的夢，而她正從夢里走出來，走向不知是什么樣的現實。

翊坤宮外·辰時二刻

各宮轎輦陸續到了。賢妃徐氏的轎子最先到，她下轎時，正好看見淑妃宋氏的轎子從另一條宮道過來。

宋氏今日果然明**人，那身緋紅宮裝在初冬的蕭瑟里顯得格外扎眼。她看見徐氏，笑著迎上來：“賢妃姐姐來得真早。”

“淑妃妹妹今日氣色很好。”徐氏微笑，目光落在她耳畔的紅寶石上，“這耳墜很襯你。”

兩人寒暄間，裕嬪谷氏的轎子也到了。谷氏今日打扮得格外素凈，倒讓宋氏多看了兩眼。

“裕嬪妹妹這身打扮，倒像個女先生。”宋氏笑道。

谷氏福了福身：“淑妃娘娘說笑了。”

正說著，梁貴人也到了。她果然素凈，一身淺碧色衣裙，頭上只一支銀簪，站在一群妃嬪中，倒顯出幾分清水出芙蓉的雅致。

宋氏的目光在她身上停了停，嘴角的笑意淡了些。

辰時三刻將至，卻還不見鶴嬪。

“鶴嬪妹妹怕是住得遠，路上耽擱了。”徐氏輕聲說。

宋氏卻道：“第一次請安就遲到，未免太不懂規矩。”

話音未落，就見宮道那頭走來一人。月白衣裙，淡青比甲，走得不疾不徐，像在自家園子里散步。正是鶴嬪瞿氏。

她走到近前，福身行禮：“見過賢妃娘娘、淑妃娘娘。”

宋氏打量著她這一身，忽然笑了：“鶴嬪妹妹這身打扮，倒像是要去廟里上香。”

瞿氏抬眼，平靜道：“早起天涼，隨手披了件衣裳，讓淑妃娘娘見笑了。”

這話說得不卑不亢，卻讓宋氏一時語塞。徐氏適時開口：“時辰差不多了，進去吧。”

翊坤宮正殿

嘉貴妃謝氏已端坐在上首。她今日穿了身寶藍色織金鳳紋宮裝，頭上是九尾鳳釵，額前綴著一枚貓眼石額飾。那貓眼石在晨光中流轉著神秘的光澤，像她此刻的眼神。

眾妃嬪按位次行禮。嘉貴妃受了禮，才緩緩開口：“都坐吧。”

宮女奉茶，是上好的雨前龍井。茶香氤氳中，嘉貴妃的目光緩緩掃過眾人。

“今日是第一次聚齊。”她聲音不高，卻字字清晰，“既入了宮，便是一家人。宮里有宮里的規矩，本宮代掌鳳印，少不得要多說幾句。”

她端起茶盞，卻不喝：“第一，要和睦。姐妹之間，當以和為貴。第二，要守禮。什么位份，穿什么衣裳，戴什么首飾，用什么東西，內務府都有定例。第三——”她頓了頓，“要盡心伺候皇上，為皇家開枝散葉。”

殿內一片寂靜，只有茶盞與托碟輕輕碰撞的聲音。

“賢妃妹妹。”嘉貴妃忽然看向徐氏，“三阿哥近來可好？”

徐氏起身：“謝貴妃娘娘關心，三阿哥一切都好。”

“那就好。孩子的事最要緊。”嘉貴妃微笑，“本宮的四阿哥，昨日還念叨著要去找三哥玩呢。”

“隨時恭候。”徐氏垂眸。

嘉貴妃又看向宋氏：“淑妃妹妹今日這身衣裳很精神。”

宋氏笑容燦爛：“謝貴妃娘娘夸贊。臣妾想著第一次來給娘娘請安，總要穿得喜慶些。”

“有心了。”嘉貴妃點頭，目光落在谷氏身上，“裕嬪妹妹，今早的粥很好，皇上用了兩碗。”

谷氏急忙起身：“臣妾惶恐。”

“坐吧。”嘉貴妃抬手，“你的手藝，六宮皆知。往后皇上的膳食，還要多費心。”

“臣妾分內之事。”

最后，嘉貴妃的目光在梁氏和瞿氏之間轉了轉，先看向梁氏：“梁貴人初入宮，可還習慣？”

梁氏起身：“回貴妃娘娘，一切都好。”

“永和宮冬日陰冷，若缺什么，盡管向內務府要。”嘉貴妃語氣溫和，卻讓梁氏心頭一跳——她怎知永和宮陰冷？

“謝娘娘關懷。”

終于，嘉貴妃看向瞿氏。她看了好一會兒，才緩緩開口：“鶴嬪妹妹的清涼閣，可還住得慣？”

瞿氏起身：“清凈宜人，謝娘娘記掛。”

“清凈是好，但也別太清凈了。”嘉貴妃端起茶盞，輕輕吹了吹，“妹妹多年不在宮中，許多規矩怕都生疏了。若有不懂的，盡管來問本宮。”

“謝娘娘。”

這場請安持續了半個時辰。嘉貴妃說話不多，卻句句都落在要緊處。她賞了每人一份禮——賢妃是一方端硯，淑妃是一對玉鐲，鶴嬪是一卷佛經，裕嬪是一套食具，梁貴人是一匹素錦。

禮都是好禮，卻也都帶著深意。

離開翊坤宮時，已是巳時初刻。眾人在宮門外道別，各自上轎。

梁氏的轎子走在最后。她掀開轎簾一角，看見鶴嬪瞿氏獨自一人沿著宮道往御花園方向走。那月白色的身影在朱墻碧瓦間，顯得格外單薄。

“青黛，”她輕聲說，“鶴嬪娘娘……為何不坐轎？”

青黛壓低聲音：“聽說清涼閣沒有配轎輦。內務府說，嬪位可配兩人小轎，但鶴嬪娘娘沒要。”

梁氏放下轎簾，心中疑惑更深。

同一時刻，翊坤宮內。

嘉貴妃謝氏正在偏殿看四阿哥描紅。四阿哥今年五歲，握筆的手還很稚嫩。

“母妃，”四阿哥抬頭，“今日來的那些娘娘，都要給我行禮嗎？”

謝氏摸了摸他的頭：“你是皇子，她們是該給你行禮。”

“可是賢娘娘沒有給我行禮。”四阿哥嘟囔。

謝氏的手頓了頓：“賢娘娘是你長輩，不一樣。”她看著兒子稚氣的臉，忽然問，“你覺得，今日來的娘娘里，誰最好看？”

四阿哥想了想：“淑娘娘好看，穿紅衣服。梁娘娘也好看，像畫上的人。”

“哦？”謝氏微笑，“那鶴娘娘呢？”

四阿哥搖頭：“鶴娘娘不笑，我不敢看她。”

謝氏的笑意深了些：“是啊，她不愛笑。”

她起身走到窗前，看著宮道盡頭消失的轎輦。今日這第一次請安，每個人都戴著面具，演著該演的戲。賢妃的恭謹，淑妃的張揚，鶴嬪的疏離，裕嬪的謹慎，梁貴人的乖巧——真假幾分，她心里有數。

只是那鶴嬪……謝氏想起瞿氏那雙平靜無波的眼睛。那眼睛里沒有敬畏，沒有討好，甚至沒有怨恨，只有一片空茫。

這樣的空茫，在這后宮里，要么是真的超脫，要么就是藏得太深。

“錦書，”她喚來掌事宮女，“去查查，清涼閣這幾日都去了哪些地方，見了哪些人。”

“是。”

錦書退下后，謝氏重新坐回棋桌前。棋盤上還是昨日那局殘棋，她拈起一枚白子，卻久久沒有落下。

這后宮的棋局，今日才算真正開始了。每個人都是棋子，每個人也都想當棋手。而她，必須是最清醒的那個執棋人。

午時·各宮

賢妃徐氏回到長**后，將那方端硯收進了庫房。“用我舊的那方。”她對素心說。

淑妃宋氏正把玩那對玉鐲：“成色不錯，但不算頂好。嘉貴妃這是告訴本宮，本宮只配戴這樣的鐲子。”她冷笑一聲，將鐲子扔進妝匣。

裕嬪谷氏將那套食具供在小佛堂里。“御膳房有定例的餐具，這套太貴重，不能用。”她囑咐春杏，“收好。”

梁貴人梁氏展開那匹素錦——是上好的云錦，卻素凈得沒有一絲花紋。“青黛，收起來吧，等開春了做件披風。”

而清涼閣內，鶴嬪瞿氏將那卷佛經放在琴案上。她翻開扉頁，上面是嘉貴妃親筆題的字：“凈心守志”。

白芷憤憤道：“娘娘，貴妃這是什么意思？送佛經，是說您該出家嗎？”

瞿氏卻笑了——這是她今日第一個真心的笑容。“不，她是在提醒我，既然選擇了清凈，就清凈到底。”

她走到窗前，看著外面的凈蓮池。池水結了薄冰，倒映著灰白的天空。

這九重宮闕的第一日，就這樣過去了。每個人都接了招，每個人都留了后手。看似平靜的晨昏定省，實則暗潮洶涌。

而這一切，都還只是開始。