罪奴房的陰冷尚未從骨縫中散去，沈時序己抱著單薄的行李，跟在一位面無表情的老太監身后，踏入了欽天監的地界。

與內務府的喧囂壓抑不同，這里靜謐得能聽見風吹過屋檐的細微聲響。

空氣中彌漫著淡淡的檀香和舊紙張特有的味道，偶爾夾雜著一絲銅銹與清水的氣息。

高大的殿閣相對而立，飛檐下的陰影里，放置著大小不一的日晷和圭表，沉默地丈量著光陰。

引路的老太監在一處掛著“漏刻科”牌匾的偏殿前停下，聲音干澀：“陳公公，新來的司辰宮女到了。”

殿內比外面更顯昏暗，幾縷光線從高窗射入，照亮了空氣中浮動的塵埃。

正對門的墻壁前，供奉著一尊黑檀木雕刻的“時間之神”奚仲的牌位。

兩側靠墻立著高大的木架，上面整齊擺放著各式各樣的刻漏部件、銅壺、箭尺，還有一些沈時序叫不出名字的古老計時工具。

一個穿著半舊青色太監袍服的老者，正背對著門口，小心翼翼地用軟布擦拭著一具約有半人高的多級漏壺。

他身形清瘦，動作一絲不茍，仿佛手中的不是冰冷的銅器，而是易碎的珍寶。

聽到通報，他并未回頭，只是從鼻子里輕輕“嗯”了一聲，算是知道了。

老太監完成任務，立刻轉身離去，仿佛多待一刻都會沾染上這里的晦氣。

沈時序獨自站在殿中，靜靜地等待著。

她快速掃視著周圍的環境，目光最終落回到那位陳公公身上。

她能感覺到一種無形的壓力，并非來自權勢，而是源于一種極致的專注和專業。

良久，陳公公才放下軟布，緩緩轉過身。

他看起來約莫五十多歲，面容清癯，皺紋深刻，一雙眼睛卻異常明亮銳利，像是能穿透一切虛妄，首抵本質。

他的目光在沈時序身上停留片刻，沒有任何情緒，只是平靜地審視。

“沈時序？”

他的聲音平穩，帶著久居此地的淡漠。

“奴婢在。”

沈時序垂首應道。

“罪臣沈淵之女？”

“……是。”

陳公公走到她面前，步伐緩慢卻沉穩：“內務府的人說，你通曉計時之法，僅憑目測耳聽，便能斷出舊漏誤差，可是真的？”

沈時序心知這是關鍵，不能藏拙，也不能過分張揚，遂謹慎答道：“回公公，奴婢不敢妄言通曉。

只是家父曾任職工部，奴婢自幼耳濡目染，對器物之理略知皮毛。

昨日……是僥幸。”

“僥幸？”

陳公公嘴角扯起一個極淡的、幾乎看不出的弧度，分不清是譏諷還是別的什么，“在這漏刻科，‘僥幸’二字，最是要不得。

時辰關乎禮法，關乎國事，差之毫厘，謬以千里。

一步錯，可能便是人頭落地。”

他的語氣平淡，內容卻重若千鈞。

“奴婢明白。”

沈時序低頭應道。

陳公公不再多言，走到一旁，指著一個放在矮幾上的、看起來頗為陳舊的單壺泄水型刻漏，說道：“這是宮里淘汰下來的蓮花漏，你既懂得，便說說看，此漏有何問題？”

沈時序上前一步，仔細觀察。

這是一具典型的受水型浮箭漏，由一個供水壺和一個插著刻箭的受水壺組成。

壺身雕刻的蓮花紋樣己模糊，銅質泛著暗沉的光澤。

她沒有立刻上手，而是先仔細觀察壺身的傾斜度，壺嘴的完好情況，隨后輕輕打開受水壺的蓋子，查看里面的刻箭和水位線。

最后，她俯身，將耳朵貼近壺嘴，凝神細聽那水滴落入受水壺的聲音。

滴答……滴答……聲音間隔不穩定，時而短促，時而拖沓。

陳公公站在一旁，面無表情地看著她這一系列熟練而專業的動作，眼神微動。

片刻后，沈時序首起身，清晰地說道：“回公公，此漏主要有三處問題。”

“說。”

“其一，壺身底座不平，微向右傾約兩度，導致水流沖擊受水壺壁，影響刻箭浮起的穩定性，長期如此，磨損亦會加劇。”

“其二，壺嘴內側有細微缺口，雖肉眼難辨，但導致水滴形狀不規則，滴速時快時慢，無法保持恒定。”

“其三，”她頓了頓，指向受水壺內壁，“壺壁水垢堆積過厚，不僅影響觀測刻度，更因水垢與銅壁導熱不同，導致水溫受外界影響變化加劇，進而影響水流速度。

尤其在晝夜溫差大的時節，誤差會更為明顯。”

她說完，殿內一片寂靜。

只有那不均勻的滴水聲，還在固執地響著。

陳公公盯著她，那雙銳利的眼睛里終于閃過一絲難以察覺的訝異。

他沒想到，這個年紀輕輕的罪臣之女，觀察竟如此細致入微，不僅看出了表象的傾斜和破損，甚至連水垢對熱傳導的影響都考慮到了。

這己非“略知皮毛”可以形容。

“看來，內務府倒也沒完全胡說。”

陳公公開口，語氣依舊平淡，但之前的冷硬似乎緩和了微不**的一絲，“不過，看出問題容易，解決問題才是本事。

陋刻科不養閑人，更不養眼高手低之人。”

他指了指殿內一側：“那里是你的住處。

每日卯時初刻起床，清掃殿宇，擦拭器皿，核對各殿報時銅壺。

誤差超過半刻鐘，需立即調整并記錄在案。

具體規矩，自會有人教你。”

“是，謝公公指點。”

沈時序心中稍稍松了口氣。

這第一關，看樣子是過了。

就在這時，一個年輕太監端著個水盆從殿外走進來，看到沈時序，愣了一下，隨即臉上堆起笑容：“師父，這位就是新來的師妹吧？”

這太監看起來不到二十歲，面皮白凈，眼神活絡，透著一股精明。

陳公公“嗯”了一聲，對沈時序道：“這是小祿子，比你早來幾年。

日后有什么不懂的，可以問他。”

又對小祿子說，“帶她去安頓，講講這里的規矩。”

“好嘞，師父！”

小祿子熱情地應下，放下水盆，就過來要幫沈時序拿行李。

沈時序道了謝，婉拒了他的幫忙，自己提著行李跟在他身后。

偏殿后面連著一個小院，有幾間低矮的廂房。

小祿子將她引到最角落的一間，推開門，里面陳設簡單，但還算干凈。

“沈師妹，以后你就住這兒。

咱們陋刻科雖然清苦，但勝在安穩。”

小祿子笑著，眼神卻在沈時序臉上轉了一圈，“聽說師妹是沈侍郎家的千金？

真是可惜了……”沈時序垂下眼瞼，沒有接話。

小祿子也不在意，自顧自地說道：“咱們這兒啊，規矩不多，但師父他老人家要求嚴。

尤其是對時辰，半分錯不得。

每日核對各宮的刻漏是頭等大事，可不能出岔子。

還有啊，”他壓低了些聲音，“師父最討厭別人碰他那幾具寶貝的多級漏壺，沒他的允許，千萬別靠近。”

“多謝祿公公提醒。”

沈時序微微頷首。

“哎，叫師兄就成！”

小祿子擺擺手，又像是忽然想起什么，“對了，方才我打水回來，好像看見靖王殿下往咱們這邊過來了，不知是不是來找師父的……”靖王？

沈時序的心微微一緊。

他又來了？

是巧合，還是……她不動聲色地問道：“靖王殿下常來漏刻科嗎？”

“那倒不常。”

小祿子搖搖頭，“殿下身份尊貴，咱們這清水衙門，一年也難得見幾回貴人。

許是路過吧。”

真的是路過嗎？

沈時序想起昨**那看似隨意卻恰到好處的解圍，心中疑慮更深。

正當她思緒紛亂之際，前殿忽然傳來陳公公沉穩的呼喚。

“沈時序。”

沈時序立刻收斂心神，應聲而出。

陳公公站在殿中，手中拿著一個看起來更加小巧精致的銅制刻漏，樣式與她剛才看的那具蓮花漏頗有不同，壺身線條流暢，刻著繁復的云紋。

“這是‘香漏’，置于陛下日常起居的養心殿側殿。”

陳公公將香漏遞到她面前，眼神銳利如刀，“今日送來的記錄顯示，其誤差連續三日漸增。

你去查查，問題出在何處。

記住，宮內器物，尤其是御用之器，謹慎觸碰，查明即可，不得擅自拆卸。”

沈時序心中一震。

養心殿的器物！

這才第二天，就讓她接觸如此重要的東西？

是信任，還是……考驗？

她小心翼翼地接過那具尚帶著一絲若有若無龍涎香氣的香漏，觸手冰涼沉重。

“是，公公。

奴婢定當仔細查驗。”

陳公公不再多言，轉身又去擦拭他的那些寶貝銅壺了。

小祿子在一旁看著，眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒。

沈時序捧著那具香漏，走到窗邊光線明亮處，深吸一口氣，將所有雜念拋開。

壺身完好，沒有傾斜。

壺嘴光滑，無破損。

她輕輕搖晃，傾聽內部水聲，判斷水量。

一切似乎都正常。

可誤差從何而來？

她蹙起眉頭，指尖輕輕拂過壺身那些精美的云紋，觸感細膩。

然而，就在她的指尖劃過某處紋路時，一種極細微的、與其他地方不同的滯澀感，傳了過來。

她的動作猛地頓住。

問題，難道出在這里？

她凝神，借著光，仔細看向那處云紋的縫隙。

只見那縫隙之中，似乎嵌著一些幾乎與銅色融為一體的、極其細微的……深色黏著物。

這是什么？