初選------------------------------------------。，已經排了長長一隊秀女。她們來自全國各地，有滿洲貴女，有漢軍旗的千金，也有像沈蘊這樣被“恩典”選中的商賈之女。，像一群花枝招展的蝴蝶，嘰嘰喳喳地議論著、張望著、緊張著。。，頭上只簪了一支白玉蘭簪，渾身上下沒有一件金玉首飾。在一眾珠光寶氣的秀女中，她顯得素凈得過分。，上下打量了一番，眼中閃過一絲輕蔑：“你是哪家的？松江沈氏。松江沈氏？”那姑娘皺了皺眉，“沒聽說過。商賈？是。”，不再看她，轉過頭去和旁邊的人繼續說話，聲音不大不小，恰好能讓沈蘊聽見：“如今真是什么人都能來選秀了。商賈之女也配進宮？怕是連規矩都不懂。”：“可不是嘛。聽說今年放寬了條件，好多商賈人家都塞了銀子進來。真是世風日下。”，面無表情。，氣得渾身發抖，小聲說：“小姐，她們——翡翠。”沈蘊輕輕按住她的手，“安靜。”，硬生生把話咽了回去。
隊伍慢慢往前挪。
輪到沈蘊時，已經是午后了。太陽曬得人頭暈，前面幾個秀女因為妝容花了被刷了下去，哭哭啼啼地被人扶走了。
沈蘊走進永定門時，第一眼看到的是坐在上首的三個人。
正中間是一位雍容華貴的女子，約莫三十出頭，穿著杏**旗裝，頭上戴著赤金鳳釵，氣質端莊沉穩，眉眼間有一股不怒自威的氣勢。
旁邊坐著一位年輕些的女子，二十七八歲，容貌極美，一雙丹鳳眼顧盼生輝，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，像一只慵懶的貓。
另一側是一位四十多歲的嬤嬤，面容嚴肅，手里拿著一本冊子，正在勾畫。
沈蘊跪下叩首：“民女沈氏蘊，參見皇后娘娘、參見淑妃娘娘。”
她沒有抬頭，但已經從剛才那兩位女子的座位和服飾判斷出了她們的身份。
正中間那位必然是皇后赫舍里氏，旁邊那位必然是淑妃納蘭氏。
皇后開口了，聲音溫和卻不失威嚴：“抬起頭來。”
沈蘊抬頭。
皇后的目光在她臉上停留了片刻，微微點頭：“倒是個齊整的孩子。多大了？”
“回娘娘，十六。”
“讀過書嗎？”
“讀過。”
“會什么？”
“略通琴棋書畫，不敢說精。”
皇后看了淑妃一眼，笑道：“這姑娘說話倒是有分寸。妹妹覺得呢？”
淑妃慵懶地靠在椅背上，漫不經心地瞥了沈蘊一眼，目光在她臉上轉了一圈，又落在她頭上那支白玉蘭簪上，忽然笑了一聲：“姐姐，這姑**簪子倒是別致。白玉蘭，倒也清雅。”
皇后的目光也落在那支簪上，笑意淡了幾分。
沈蘊心中一凜。
她立刻明白了——白玉蘭，那是淑妃最喜歡的花。淑妃的宮里就種滿了白玉蘭。她戴這支簪，在別人看來或許是無心之舉，但在淑妃眼里，這是“撞”了她的喜好，是冒犯，是挑釁。
她什么都沒做，已經得罪了一個人。
“民女不懂規矩，”沈蘊伏地叩首，“若有不妥之處，還請娘娘恕罪。”
淑妃笑了一聲：“本宮又沒說你什么，你倒是機靈。”她轉頭對皇后說，“姐姐，這姑娘聰明得很。”
皇后沒接這話，對身邊的嬤嬤說：“記下，沈氏蘊，復選合格。”
沈蘊叩首謝恩，起身退了出去。
走出永定門時，她的后背已經被冷汗浸透了。
翡翠迎上來，滿臉驚喜：“小姐！您通過了？”
沈蘊沒說話，快步走出人群，找了一個僻靜的角落，扶著墻，深深地吸了一口氣。
“小姐？您怎么了？”翡翠嚇壞了。
“沒事。”沈蘊閉上眼睛，“只是……太累了。”
她沒有告訴翡翠，在剛才那一瞬間，她感受到了什么。
那不是緊張，不是害怕，而是一種直覺——從皇后和淑妃看向她的眼神里，她讀出了兩個字。
忌憚。
她什么都不是，只是一個商賈之女，連旗人都不是。她沒有任何家世**，沒有任何靠山，沒有任何人可以依靠。但皇后和淑妃，這兩個后宮最有權勢的女人，在她身上看到了某種東西。
威脅。
沈蘊不知道自己做錯了什么。她只是站在那里，回答了幾個問題，戴了一支白玉蘭簪。她什么都沒做，就已經被人盯上了。
她忽然想起趙嬤嬤那句話：“有些才，也藏不得。”
趙嬤嬤說得不對。
有些才，必須藏。
不但要藏，還要藏得滴水不漏。