------------------------------------------，像是某種不潔之物在啃噬空氣。陰影在書房的四角堆積，濃稠得幾乎能滴下墨汁。楚云站在這間幽暗密室中央，背脊挺得筆直，仿佛一柄尚未出鞘但已淬了霜的劍。，絲綢長裙滑落至大腿中段，露出象牙色的肌膚。她很美，那種帶著毒刺的美，像是盛開在深淵邊緣的曼陀羅。此刻她正用指甲輕輕劃過自己的鎖骨，眼神黏膩地纏繞在楚云身上，仿佛在打量一件即將到手的藏品。"考慮清楚了嗎，我的小侄兒？"，在死寂的書房里回蕩。窗外傳來家族城堡外庭的犬吠，遙遠得像是來自另一個世界。。他注視著伊莎那雙琥珀色的眼睛，那里面跳動的不是親情，而是**裸的貪欲與瘋狂。他能聞到她身上龍血藥劑的味道，那是家族長老們用來保持青春與生育能力的禁藥，也是讓她神智日漸失控的毒藥。"兩樣選擇。"伊莎豎起兩根手指，指甲染著暗紅的蔻丹，"要么，你留在這里，讓我懷上一個擁有**與龍裔雙重血統的子嗣。想想看，那是多么完美的血脈，足以讓家族在下一個千年統治這片**。"，舌尖舔過唇角："要么，你**海邊境。極樂城。那個連教會的火刑架都懶得照亮的地方。"。極樂城。。那是流放之地，是罪徒與瘋子的墳場，是連夢魘都懶得吞噬的荒蕪邊境。去了那里，等同于被從家族譜系中徹底抹除，成為無名無姓的孤魂。"伊莎姑姑。"楚云開口，聲音比想象中更平靜，"您想要一個工具。一個能讓您在長老會上獲取更多話語權的**。"，隨即綻放得更艷："聰明的孩子。所以你選哪一個？留在這里，做我的男人？還是**海邊境，做那些禁忌者的飼料？"，赤足踩在地毯上，一步步逼近。龍裔的威壓從她體內彌漫開來，那是屬于上位者的血脈壓制，足以讓普通族人在她面前跪伏顫抖。但楚云站得很穩。他體內的另一半血統在咆哮，**那桀驁不馴的因子在血**沖撞，抵抗著這種威壓。"您不會殺我。"楚云說。"哦？""殺了我，您就永遠得不到那個完美的血脈工具。長老會會把您配給北境的雷恩家族，用以聯姻。"楚云微微偏頭，燭光在他輪廓分明的側臉上投下鋒利的陰影，"而雷恩家族的族長，今年已經三百歲了，半只腳埋在棺材里。"
伊莎停下了腳步。她瞇起眼睛，第一次認真地打量這個平日里沉默寡言的侄兒。楚云在家族中一直是個邊緣人物——母親早逝，父親失蹤，頂著混血兒的身份在城堡的陰影里長大。誰曾想，這具清瘦的軀殼里藏著這樣冷靜的鋒芒。
"你在威脅我？"
"我在陳述事實。"楚云迎上她的目光，"您給我兩個選擇，其實都通向同一個終點——成為您的囚徒。要么在城堡的床上，要么在死海的刑場上。"
窗外的風突然大了，吹得燭火劇烈搖晃。陰影在墻壁上扭曲，像是無數只掙扎的手。
伊莎沉默了很久。然后她笑了，那笑聲尖銳得像是玻璃刮過石板："那你究竟想怎樣？我的小侄兒，別以為你能跟我談條件。"
"我去極樂城。"
四個字擲地有聲，在書房里砸出回響。
伊莎愣住了。她預想過的所有反應里，沒有這一種。她以為楚云會恐懼地求饒，會憤怒地反抗，甚至會屈辱地接受她的條件——畢竟，多少年輕的男人渴望著她的床榻。但楚云選擇了第三條路，那條必死無疑的絕路。
"你瘋了。"伊莎低聲說，"死海邊境沒有活路。那里的禁忌者會撕碎你，那里的海水能腐蝕龍鱗，那里的天空永遠籠罩著血色的霧。你去那里，活不過三天。"
"也許吧。"楚云轉身走向書房大門，腳步沒有半分猶豫，"但至少，我不會成為誰圈養的工具。伊莎姑姑，您想要一個完美的血脈容器，去孕育您統治家族的野心。可惜，我生來就不是為了成全別人的野心。"
他的手搭在門把上，青銅的涼意滲入掌心。
"站住！"伊莎的聲音在背后尖叫，"你以為你能逃得掉？沒有家族的護衛，你連城堡的大門都走不出去！你會死在荒野里，被魔狼啃食，連靈魂都——"
"那就讓我死。"
楚云回過頭，第一次對她露出微笑。那笑容很淡，卻帶著某種令伊莎脊背發寒的決絕："死在追求自由的路上，總比死在您的床榻之間要有尊嚴得多。"
門開了。走廊里的冷風灌進來，吹散了書房里濃郁的龍血藥劑味。楚云邁步走出，沒有回頭。他知道伊莎不會追出來，那位姑姑此刻一定在砸碎她手邊所有能砸碎的東西，尖叫著咒罵他的不識抬舉。
但無所謂了。
城堡的走廊長得像是通往地獄的甬道。楚云走過歷代家主的肖像，那些油畫里的眼睛仿佛在注視著他，注視這個敢于反抗家族宿命的混血少年。他的 在石板地上回響，孤獨而清晰。
管家老亨特在轉角處等著他，手里捧著一個破舊的行囊。
"楚云少爺，"老仆人的聲音沙啞，"馬車已經備好了。走西邊的側門，伊莎小姐的人不會在那里設防。"
楚云接過行囊，手指觸碰到粗糙的麻布。里面裝著幾件換洗衣物，一塊干硬的面包，還有一把**——那是***留下的唯一遺物。
"謝謝您，亨特叔叔。"
老亨特搖搖頭，渾濁的眼睛里閃過一絲水光："您不該激怒她的。留下來，哪怕......哪怕暫時屈服，也好過**海邊境送死啊。"
"屈服一次，就會屈服一輩子。"楚云將**系在腰間，"亨特叔叔，您見過被馴服的**嗎？"
老仆人沉默了。
"我見過。在城堡的地牢里，那些被鎖鏈穿了琵琶骨的**，曾經也是能焚燒城池的存在。它們一開始只是屈服于一點點痛苦，然后是饑餓，然后是孤獨，最后......"楚云系緊腰帶，"最后它們連翅膀都忘記了怎么展開。"
他抬頭看向走廊盡頭的窗戶。那里透進一縷慘淡的月光，照在他蒼白的臉上："我不想忘記怎么展開翅膀。哪怕會摔死，至少我飛過。"
西邊的側門在一聲沉悶的吱呀中開啟。夜風裹挾著荒野的氣息撲面而來，帶著鐵銹與腐朽的味道。一輛簡陋的馬車停在陰影里，車夫裹著黑色的斗篷，看不見面容。
楚云登上馬車，在最后回望了一眼家族的城堡。那座高聳入云的黑石建筑矗立在夜色中，像是一座巨大的墓碑，埋葬著無數代人的自由與尊嚴。
"走吧。"他低聲說。
馬車顛簸著駛入荒野。楚云靠在車廂壁上，聽著車輪碾碎枯骨的聲音。他知道，從這一刻起，他不再是家族的一份子，不再是那個任人擺布的混血私生子。
他是楚云。
一個要**海邊境尋找生路的瘋子。
而一個瘋子，往往比順從的綿羊更能在這個殘酷的世界里活下去。
馬車消失在血色迷霧的盡頭，城堡的燈火在身后漸漸模糊，最終化作遙遠星空中的一點微光。楚云閉上眼睛，嘴角勾起一抹冷笑。
伊莎姑姑以為她流放了一個麻煩。
她錯了。
她釋放了一個將要掀翻棋盤的變數。
死海的水是黑色的。
不是夜晚那種溫柔的墨黑，而是某種**的、粘稠的、仿佛能把光線都吞噬進去的深淵之色。楚云站在懸崖邊，看著腳下那片翻涌的荒蕪水域，咸腥的風刮過臉頰，帶來細微的刺痛。
三天了。馬車在第二天黎明拋下了他，車夫只留下一句"沿著白骨路走"就消失在灰蒙蒙的霧氣中。楚云徒步穿越了腐爛的沼澤，翻越了被詛咒的丘陵，現在終于看到了傳說中的極樂城。
那座城市像是一具橫臥在海岸邊的巨人**。
灰白色的建筑堆積在一起，沒有規劃，沒有美感，只有實用**的冰冷與殘酷。最高的建筑位于城市中央，那是一座由黑色玄武巖砌成的堡壘，尖塔刺破低垂的云層，仿佛要刺破這片壓抑的天空。
但讓楚云瞳孔收縮的，不是那座堡壘的高度，而是它身上纏繞的東西。
鐵柵欄。鎖鏈。瞭望塔。
那哪里是什么領主府？分明是一座巨大的監獄！
"見鬼......"楚云低聲咒罵。
他順著崎嶇的山路向下走，靴底碾碎了一些不知名的骨骸。越靠近城市，空氣中的味道就越發復雜——海鹽的咸濕、血腥的鐵銹味、還有某種類似于瘋人院里才會有的癲狂氣息。
城門沒有守衛。或者說，守衛已經變成了懸掛在城門兩側的骷髏，在風中輕輕搖晃，發出咔噠咔噠的聲響。
楚云邁步走入。
街道比他想象的還要混亂。棚戶區的木板房東倒西歪，醉漢橫躺在水溝里，嘔吐物與**物在石板縫隙間流淌。但最引人注目的，是那些游蕩在街道上的人影——他們穿著破舊的衣物，手腕或腳踝上戴著漆黑的金屬環，眼神空洞而危險。
禁忌者。
被帝國與教會雙重放逐的罪徒，身負詛咒的瘋子，異端審判的幸存者。楚云在家族的典籍中讀到過關于他們的記載，但親眼目睹又是另一回事。一個滿臉刺青的男人與他擦肩而過，那人的瞳孔是蛇一般的豎瞳，舌尖分叉，嘶嘶作響。
沒有人多看楚云一眼。在這里，陌生面孔似乎并不稀奇。
楚云按照記憶中的地圖向城市中央走去。那里是領主府的所在地，也是他被家族流放后名義上的封地——多么諷刺的笑話，一個被流放者被賜予了一座監獄作為領地。
街道逐漸變得"整潔"起來，如果用這個詞形容遍地血跡與碎玻璃的話。建筑物也從棚戶變成了石屋，雖然同樣破敗，但至少有了墻壁與屋頂。楚云注意到，越靠近中央，那些禁忌者的眼神就越發收斂，仿佛某種無形的規則在約束著他們。
然后，他看到了"它"。
領主府。
不，應該說，監獄。
兩者完美地重合在了一起。高聳的圍墻頂端纏繞著帶刺的鐵網，墻內是錯落有致的建筑——如果忽略那些鐵欄桿的話，確實稱得上是體面的領主府邸。但那些從窗戶里伸出的手，那些掛在陽臺上的鎖鏈，那些徘徊在庭院里的、戴著枷鎖的人影，無一不在宣告著這里的本質。
"這里沒人管？"