暗夜來客------------------------------------------，劉秀就溜達出門了。。晨露把泥地打濕了，樹根周圍卻有幾處扎眼的印子——腳印，深一腳淺一腳的，都藏在樹影最黑那塊兒。腳印挺大，不像村里人常穿的草鞋，倒像是軟底快靴。。腳印朝兩個方向：一深一淺沖著他家茅屋，另一串亂七八糟的奔村外去了。好嘛，昨晚上那人不止蹲點兒，還摸到近前瞅過了。“看啥呢？”，提著個破籃子，里頭是剛挖的野菜。這小子，起得比打鳴的雞還早。“看螞蟻搬家。”劉秀隨口糊弄，用腳把痕跡抹了。：“蒙誰呢，螞蟻這鐘點還沒出窩。”他湊近了，壓低嗓門，“昨晚上，我也聽見動靜了。屋頂瓦片響，對吧？”，臉上沒露：“你咋知道？我家屋山墻挨著你家西墻啊。”鄧二狗朝西邊努嘴，“我爹咳了一宿，我給他端水，正好聽見‘咯噔’一聲。扒窗縫一瞧，有個黑影從你家屋頂跳下來，嗖一下就沒影了。”。劉秀看他：“還看見啥了？那人……好像腿腳不利索。”鄧二狗比劃著，“跳下來時崴了一下，跑起來也一瘸一拐的。不過快得很，像山里那些瘸腿狐貍。”。這是個線索。。鄧二狗眼睛一亮，接過來就啃，含糊道：“你放心，我沒跟別人說。我娘說了，看見不該看的，爛肚里。”。劉秀拍拍他肩：“今兒下學，你來我家，我教你認字。”，瞪大眼：“認、認字？”
“嗯。漚肥我會，認字我也會。”劉秀說，“想學不？”
“想！想瘋了！”鄧二狗把最后一口餅塞嘴里，撒腿就跑，“我晌午就來！”
劉秀看著那瘦猴兒似的背影跑遠。上輩子鄧禹是他的蕭何，這輩子，說不定能更早點亮。他要做的，就是讓這些將來的星星，在天黑透前就亮起來。
晌午剛過，里正家門口就吵吵開了。
兩輛牛車停在道邊，車上堆著麻袋。穿黑衣服的縣吏叼著草桿兒，手里拿著簿子：“劉文叔家，歲俸二十石。誰來領？”
劉良激動地往前擠：“我，我是他叔！”
“按手印。”縣吏遞過印泥。
就在這時，一個陰陽怪氣的聲音***：“慢著。”
劉秀回頭，看見個綢衫胖子，四十來歲，瞇縫眼，身后跟著倆壯漢。他認得——鄰村的李三爺，本地小**，放印子錢的，名聲臭得很。
“李爺，您這是……”陳里正忙上前。
“我聽說，這宗室俸祿，得正主兒領，對吧？”李三爺晃悠過來，“劉文叔爹娘都沒了，可**還欠著我五石粟的債呢。父債子還，天經地義。這二十石，是不是該先抵債？”
劉良臉“唰”地白了：“那、那是**病重時借的，說好明年還……”
“****！”李三爺從袖子里掏出借據，“瞅瞅，劉欽的手印還鮮亮著呢！”
人群嗡嗡議論。有搖頭的，有嘆氣的，更多人看熱鬧。這世道，窮人和富人打官司，從來沒贏過。
劉秀走上前。他個子矮，得仰頭看李三爺：“借據我能瞅瞅不？”
李三爺嗤笑：“你個娃娃看得懂？”
“夢里老翁教過我認字。”劉秀伸出手。
那縣吏倒來了興趣，把借據遞過去。劉秀展開——確實是**的手印，借五石粟，月息兩成，利滾利。落款日期：熹平六年冬。
他心里一算，抬眼：“李爺，熹平六年到光和二年，整三年。按這借據，連本帶利該是……八石六斗。您要二十石，多了。”
人群“嗡”地炸了鍋。九歲娃能算這么清的賬？
李三爺臉色一變：“胡扯！利滾利你懂個屁！”
“我懂。”劉秀聲兒清亮，“月息兩成，一年本利翻倍。第一年末十石，第二年末二十石，第三年末四十石。可您借據上沒寫利滾利，只寫‘月息兩成’。那就該按月結息，三年利息是三石六斗，加上本金五石，共八石六斗。我算錯了么？”
死一般的安靜。
連縣吏都愣了，低頭重新看借據。確實，只寫了月息，沒寫“利滾利”仨字。平常人不懂這里頭的道道，可這娃娃……
李三爺臉漲成豬肝色：“你、你個小兔崽子……”
“再者。”劉秀不讓他插話，“《漢律》有規定：‘息不過本’。就算利滾利，您最多也只能收五石利息，總共十石。您要二十石，犯法了。”
這話一出，李三爺徹底慌了。他哪懂什么漢律，就知道放債收錢。
縣吏咳嗽一聲：“娃娃說得在理。李三，你要十石，還是按他說的八石六斗？”
“十石！就十石！”李三爺咬牙切齒。
劉秀轉頭看劉良：“良叔，給他十石。剩下十石，夠咱家吃一年了。”
劉良這才回過神，哆嗦著手去搬糧。十石粟搬走，牛車空了一半。可剩下的十石，還是救命糧。
李三爺拉著糧，惡狠狠瞪劉秀一眼：“小子，咱走著瞧！”
人散了。陳里正拍拍劉秀肩膀，想說什么，最后嘆口氣走了。鄧二狗不知從哪兒鉆出來，眼睛放光：“你真行！那賬算得，比賬房先生還溜！”
劉秀沒吭聲。他看著李三爺遠去的背影，心里明鏡似的——這才哪兒到哪兒。
吃過晚飯，劉家茅屋破天荒點了油燈。
燈油金貴，平時舍不得。可今晚劉秀說“要教二狗認字”，劉良一咬牙，把過年剩的燈油舀了一勺。
豆大的火苗一跳一跳，映著兩張小臉。鄧二狗坐得筆直，手里攥著根樹枝，在沙盤上比劃。
“今兒學仨字。”劉秀用樹枝在沙上寫，“人，口，田。”
“人我認識！”鄧二狗來勁了，“一撇一捺！”
“對。人字頂天立地。”劉秀慢慢說，“口字四四方方，田字格子分明。人得有口吃飯，得有田種糧。這是根本。”
鄧二狗認真描畫，一筆一劃。劉秀看著他，忽然想起上輩子。那時候鄧禹來投，已經是滿肚子學問的年輕人了。他問過：“文若怎么學的？”鄧禹說：“七歲放牛，十歲扒村塾窗戶偷聽，拿樹枝在地上劃拉，三年才認全字。”
原來那個“扒窗戶偷聽”的十歲，就是現在。
“秀哥。”鄧二狗忽然抬頭，“認了字，就能看懂借據，不挨欺負了，對吧？”
“對。還能看懂官府告示，知道天下大事。”
“那……你能教我算數不？就今天你算賬那個。”
“能。不過得先認字。”劉秀在沙上又寫一個字，“這是‘數’。算數的基礎，是數。”
窗外忽然有人咳嗽。
劉秀吹熄燈。月光下，陳里正佝僂著背站在窗外，手里提個包袱。
“里正公？”劉良忙開門。
陳里正閃身進來，把包袱放桌上。打開，是幾卷竹簡，邊角都磨亮了。“我年輕時候的識字課本。”他嗓子沙啞，“放著也生蟲，給你們吧。”
劉秀翻開一卷，《急就篇》，蒙學識字書。另一卷是《九九歌》，算數基礎。
“里正公，這太貴重……”
“貴重啥？”陳里正擺擺手，看著劉秀，“娃娃，你今兒駁李三，用的是漢律。誰教你的？”
“夢里……”劉秀剛開口。
“夢里老翁，對吧？”陳里正苦笑，“這話糊弄別人行。老漢我活了五十年，沒見過哪個夢能教人律法算數，還教得這么準。”
屋里安靜了。油燈重新點上，火苗在三人臉上跳。
陳里正壓低聲音：“昨夜里，有人來問我你的事。不是陰家的人，是生面孔，裹著頭巾，說話帶幽州口音。問你啥時候生的，出生時有啥古怪，昏睡三日時說過啥夢話。”
劉秀后背發涼：“您說了？”
“我說，九歲娃娃，能有啥古怪？至于夢話……”陳里正頓了頓，“你昏睡時，確實說過幾句。說什么‘昆陽’、‘河北’、‘云臺’。”
昆陽之戰。河北**。云臺二十八將。
那是他上一輩子的事兒。
劉秀手心冒汗：“他們還問啥了？”
“問你可有胎記，身上有沒有痣斑。”陳里正盯著他，“我說不知道，得問接生婆。可接生婆前年就沒了。”
沒了。線索斷了。
不，也許是讓人斷了。
“娃娃。”陳里**兒更低了，“我不知道你究竟是誰，也不想知道。但這白水鄉，怕是要起風了。你……自己當心。”
他起身要走，到門口又回頭：“竹簡里有卷《孝經》，夾層里有東西。你用得上。”
門關上，腳步聲遠了。
四、竹簡里的秘密
劉秀趕緊翻開《孝經》。竹簡舊得很，用細麻繩穿著。他摸到中間那片，發現繩子顏色不太一樣——讓人動過。
小心拆開，竹片內側刻著字。不是刻的，是用指甲一點點掐出來的，淺淺的：
“光和二年三月，宛城太平道聚了八千人，在西山打兵器造盔甲。四月，洛陽來了個大人物，偷偷見了渠帥馬元義。五月，荊州刺史秦頡得了密報，沒敢動。六月……”
后面沒了，竹片到這兒斷了。
劉秀盯著這幾行字，渾身發冷。
這是太平道要**的準備實情！光和二年三月，就是現在！離歷史上黃巾**的184年2月，還有一年零十一個月。可實際上，人家現在就開始準備了。
“在西山打兵器造盔甲”。宛城西山，那是上輩子南陽黃巾的老窩。
“洛陽來了個大人物”。**里有人和太平道勾搭？誰？
“荊州刺史秦頡得了密報，沒敢動”。地方官知道了不上報，為啥？怕？還是也摻和了？
刻這消息的人，顯然是冒著險傳情報。可竹簡怎么在陳里正手里？他為什么給我？
除非……陳里正知道我是宗室，希望這情報能傳到該傳的地方。或者，他是在試探——試探我會不會做點兒什么。
鄧二狗小聲問：“秀哥，這寫的啥？”
劉秀把竹片在火上烤了烤。字跡遇熱更清楚了，但一會兒就淡了——是用什么草汁寫的，遇熱顯形，時間長了就沒了。
“沒啥，古人記的閑話。”他把竹片揣懷里，“二狗，今天學的字，記住了？”
“記住了！人，口，田！”
“好。明兒教你‘兵’和‘甲’。”
鄧二狗眼睛一亮：“是打仗的那個兵么？”
“對。”劉秀吹滅燈，“不過在那之前，你得先學會，啥時候該藏好你的爪子。”
月光又涌進來。劉秀躺在硬板床上，手按著胸口那片竹簡。薄薄的竹片硌著肉，像根刺，扎進這個時代的爛瘡里。
窗外的老槐樹在風里沙沙響。更遠處，山影黑乎乎的，西山那個方向，連星星都暗得很。
劉秀閉上眼。
光和二年三月。太平道在西山打兵器。
他還有一年零十一個月。
不，也許更少。