保護(hù)？還是軟禁------------------------------------------，沈念是被窗外隱約的鳥鳴聲驚醒的。，夢中盡是顛簸的囚車、父親自盡前渾濁的淚眼、教坊司徐媽媽尖利的斥罵，還有……顧懷瑾那雙沉靜無波、卻仿佛能洞穿一切的黑眸。最后，是那只伸向門閂的手，和桌子上那枚小小的青瓷瓶。，入目是陌生的綃紗帳頂，繡著精致的折枝梅花。身下是柔軟的被褥，帶著陽光曬過的、干凈清爽的味道，與教坊司那總是縈繞著脂粉和欲念氣息的床鋪截然不同。。，環(huán)顧了一下四周。聽雪軒的內(nèi)室寬敞雅致，晨曦透過雕花長窗，在地上投下斑駁的光影。昨夜顧懷瑾指過的那張短榻上，被褥疊得整齊，早已空無一人。空氣中沉水香的味道已淡，換成了另一種更凜冽些的、像是雪松混合了墨香的氣息，那是他留下的。？而自己，占據(jù)了這舒適的大床？，掀開被褥下床。身上還是那件狼狽的紗衣，但肩頸處的瘀青似乎清涼了些。她的目光落到外間圓桌上，那青瓷小瓶依舊安靜地立在那里，旁邊卻多了一套折疊整齊的衣物。，料子普通，式樣簡潔，是良家女子最尋常的打扮，與教坊司那些艷麗暴露的衣裙天壤之別。衣物上，放著一支素銀簪子，再無其他飾物。？她走過去，手指撫過柔軟的衣料。給她尋常衣物，是憐憫，還是用另一種形式的提醒——提醒她，她已不再是那個(gè)可以綾羅綢緞、珠翠滿頭的沈家大小姐？，徐媽媽諂媚的聲音響起：“冷月姑娘？您醒了嗎？顧大人吩咐了，讓您換了衣裳，用些早點(diǎn)，車馬已經(jīng)在后門候著了。”，壓下心頭紛亂的思緒。無論顧懷瑾意欲何為，眼下，能離開這教坊司，總好過留在那是非之地，日夜擔(dān)驚受怕。她拿起那套月白裙襖，轉(zhuǎn)到屏風(fēng)后換上。衣物尺寸竟出奇的合身，就像是為她量身定做一般。她用銀簪將長發(fā)松松綰起，鏡中的人，蒼白，瘦削，眼神里帶著驚弓之鳥般的警惕，但至少，看起來像個(gè)普通人了，甚至依稀能窺見幾分舊日的清麗輪廓。，徐媽媽已親自端著清粥小菜進(jìn)來，臉上笑紋堆疊，態(tài)度是前所未有的熱情，甚至帶著點(diǎn)不易察覺的討好。“姑娘快用些，都是清淡的，養(yǎng)胃。”，一邊覷著她的臉色，試探道，“顧大人對姑娘，可真是上心。一早就吩咐了下來，連衣裳都備好了。往后姑娘若有造化，可別忘了媽媽我……”，默默喝粥，并不接話。徐媽媽討了個(gè)沒趣，也不惱，只絮絮叨叨又說了些“好生伺候顧大人”、“前途不可限量”之類的場面話，便退了出去。
粥是溫的，小菜爽口。沈念吃得不多，卻覺得這是兩年來，第一頓像人吃的安穩(wěn)飯。可這安穩(wěn)，像踩在薄冰上，不知何時(shí)就會碎裂。
用罷早飯，一名穿著灰布短打、面相沉穩(wěn)的小廝在門外等候，見了她，躬身行禮，并不多話，只道：“姑娘，請隨小的來。”
后門停著一輛青帷小車，樣式普通，毫不起眼。小廝打起車簾，沈念彎腰上車。車內(nèi)布置簡單，卻整潔干凈。車子緩緩駛動，穿過清晨漸漸喧囂起來的街市。沈念忍不住掀開車簾一角向外望去——鱗次櫛比的店鋪，挑著擔(dān)子叫賣的小販，匆匆行走的路人……這是她闊別兩年的人間煙火。眼眶微微發(fā)熱，她迅速放下簾子，靠在車壁上，閉上眼。
車子行了約莫小半個(gè)時(shí)辰，停了下來。小廝的聲音在外響起：“姑娘，到了。”
沈念下車，眼前是一座清幽的宅院，位于相對僻靜的巷子深處。門楣不高，黑漆木門，沒有任何匾額標(biāo)識，只有兩盞素凈的燈籠。
小廝上前叩門，一個(gè)五十余歲、面容和善的婆子開了門，見到沈念，眼中閃過一抹訝異，隨即斂去，恭謹(jǐn)?shù)溃骸肮媚镎堖M(jìn)，老奴姓趙，大人吩咐了，以后便由老奴伺候姑**起居。”
宅子不大，前后兩進(jìn)，前院有花木，后院是居住的廂房和一個(gè)小小書房。陳設(shè)清雅，一應(yīng)用具俱全，雖不奢華，卻處處透著舒適與用心。這里不像官邸，更像一處私密的別院。
沈念被引到后院正房。房間寬敞明亮，臨窗設(shè)著書案，上面筆墨紙硯齊備，甚至還放著幾本嶄新的書。靠墻是多寶格，擺著些瓷器擺件，墻角一張琴桌，蒙著素錦。若不是知道自己處境，沈清辭幾乎要以為，這是哪位文士精心打理的書齋。
“姑娘看看可還缺什么？老奴這就去置辦。”趙媽媽語氣溫和。
沈念搖了搖頭，沉默了片刻，問：“他……顧大人，何時(shí)過來？”
趙媽媽道：“大人公務(wù)繁忙，歸期不定。只吩咐姑娘安心在此住下，缺什么只管說，但……”她頓了頓，聲音壓低了些，“大人特意交代，請姑娘莫要隨意出門。”
果然。沈念心中冷笑。是保護(hù)，還是軟禁？恐怕兩者皆有。
她沒有再多問，只道了謝。趙媽媽便退下去準(zhǔn)備午膳了。
獨(dú)自留在房中，沈念走到書案前。案上幾本書，竟是《史記》、《戰(zhàn)國策》一類，還有一冊前朝詩集。她隨手翻開詩集，里面竟夾著一枚曬干的桂花，色澤已暗，香氣卻依稀可辨。她指尖微微一顫，合上了書。
目光落在那張琴桌上。她幼時(shí)學(xué)過琴，后來家變，已兩年未曾碰過。鬼使神差地，她走了過去，掀開素錦。底下是一張仲尼式古琴，桐木胎，栗殼色漆，斷紋自然，一看便知不是凡品。她手指輕輕拂過冰涼的琴弦，發(fā)出一聲低微的嗡鳴。
這宅子，這房間，這琴，這書，甚至那枚干枯的桂花……一切都像是為她量身準(zhǔn)備的囚籠，精致，舒適，卻密不透風(fēng)。
顧懷瑾，他到底想做什么？將她從教坊司帶出來，安置在此，難道只是為了重溫舊夢，玩一場“金屋藏嬌”的把戲？可昨夜他的克制，今晨的離去，又分明不是那么回事。
心頭疑云重重，像窗外漸漸聚攏的陰云。
顧懷瑾一連三日都未曾出現(xiàn)。
沈念被困在這方寸天地。趙媽媽照顧得無微不至，飲食起居皆精細(xì)，態(tài)度恭敬有加，但絕口不提外間事，對顧懷瑾的行蹤更是一問三不知。院門有那個(gè)叫顧安的小廝守著，看似尋常，沈念試過兩次想出門，都被客氣而堅(jiān)定地?cái)r了回來。
“姑娘，大人吩咐了，外頭不太平，為了姑娘安危計(jì)，還請?bào)w諒。”顧安垂著眼，語氣恭敬，卻不容置疑。
不太平？沈念心中嗤笑。是外頭不太平，還是她沈念本身，就是個(gè)“不太平”？
她像一只被精心飼養(yǎng)在籠中的鳥，有吃有喝，安全無虞，卻失了天空。最初的茫然不安過去，一種更深的焦躁和無力感攫住了她。她不知道顧懷瑾的意圖，不知道這樣的日子要持續(xù)多久，更不知道，沈家的冤屈，父親的枉死，此生是否還有昭雪之日。
她開始仔細(xì)觀察這宅子，尋找任何可能的信息。書房里的書，除了經(jīng)史子集，并無特別。多寶格上的瓷器，也僅是普通陳設(shè)。直到**日午后，她在擦拭琴桌時(shí)，無意中發(fā)現(xiàn)琴桌一側(cè)的雕花似乎有些松動。她心中一動，仔細(xì)摸索，竟觸到一個(gè)極隱蔽的機(jī)括。輕輕一按，一塊木板彈開，露出一個(gè)淺窄的暗格。
暗格里沒有金銀，只放著一卷用絲繩系著的舊紙。
沈念的心跳驟然加快，屏住呼吸，將紙卷取出。展開，是熟悉的、力透紙背的字跡——顧懷瑾的字。紙上并非書信，而是密密麻麻的札記，記錄的竟是兩年前沈家**抄前后的朝局動向、涉事官員名錄，以及一些看似零散的事件、時(shí)間、人物關(guān)系。其中“三皇子”、“戶部李侍郎”、“江南鹽引”、“偽造賬目”等字眼，被反復(fù)圈點(diǎn)勾畫。
沈念的手開始顫抖。
這是……他在查沈家的案子？而且，看起來并非浮于表面，已觸及了些許核心！父親當(dāng)年就是被誣陷勾結(jié)皇子、**鹽引、虧空國庫！紙上這些碎片信息，雖不完整，卻隱隱指向了某個(gè)方向。
為什么？他為什么查這個(gè)？是為了報(bào)復(fù)她之后，再徹底將沈家踩入泥濘，還是……別的？
她正看得入神，渾身血液都因這意外的發(fā)現(xiàn)而冷凝，外間忽然傳來趙媽媽提高的聲音：“大人回來了？”
沈念一驚，手忙腳亂地將紙卷按原樣卷好塞回暗格，推回木板。剛做完這一切，整理好表情，房門便被推開了。
顧懷瑾站在門口，依舊是一身緋色官袍，風(fēng)塵仆仆，眉眼間帶著一絲疲憊，但眸光依舊銳利清明。他似乎剛從外面回來，官帽未除，身上還帶著戶外的清寒之氣。
他的目光落在沈念身上，掠過她略顯蒼白的臉和微微起伏的胸口，最后，落在了她剛剛離開的琴桌旁。
“在做什么？”
他問，語氣平淡，走進(jìn)房間，隨手將官帽摘下，放在一旁的桌上。
沈念穩(wěn)住心神，垂下眼睫：“閑著無事，看看這琴。”她頓了頓，補(bǔ)充道，“大人這琴，是把好琴。”
顧懷瑾走到琴桌邊，目光在琴上掃過，又似不經(jīng)意地掠過那塊剛剛被合上的雕花木板。他的手指在琴弦上輕輕一撥，流出一串清越的音符。
“喜歡可以彈。”他道，聽不出情緒。
沈念不置可否，轉(zhuǎn)而問道：“大人今日怎么得空過來？”
“路過。”
顧懷瑾在臨窗的椅子上坐下，趙媽媽適時(shí)送了熱茶進(jìn)來，又悄悄退下，帶上了門。他端起茶杯，吹了吹浮沫，才抬眼看向她，“住得可還習(xí)慣？”
“籠中鳥，錦衣玉食，有何不慣？”沈念語氣里忍不住帶上一絲譏諷。
顧懷瑾喝茶的動作頓了頓，抬眼看她。幾日不見，她氣色似乎好了一點(diǎn)點(diǎn)，但那眼神里的戒備和疏離，甚至是一閃而過的怨恨，卻比在教坊司時(shí)更甚。他知道她在想什么。
“不是籠子。”他放下茶杯，聲音低沉了幾分，“外面盯著這里的人，不少。”
沈念心頭一凜：“誰？”
“你的‘故人’。”
顧懷瑾語氣微冷，“沈家舊案，牽扯甚廣。你以為，你脫了賤籍，離開教坊司，就無人注意了？”
“那你為何還要把我?guī)С鰜恚俊?br>沈念忍不住上前一步，聲音因激動而微顫，“把我留在教坊司，任人折辱，豈不更合某些人的意？顧大人如今是天子近臣，何必為了我這么一個(gè)罪臣之女，惹上麻煩？”
她緊緊盯著他，試圖從他臉上看出一絲一毫的真實(shí)意圖，“還是說，顧大人另有打算？比如，用我來釣出更大的魚？或者，你覺得把我關(guān)在這里，慢慢折磨，比在教坊司看別人折辱我，更有趣？”
話一出口，她就有些后悔，太過尖銳了。可她控制不住。這種被蒙在鼓里、生死操于他人之手的滋味，比在教坊司明碼標(biāo)價(jià)的羞辱，更讓她恐慌和憤怒。
顧懷瑾靜靜地看著她，看著她眼中燃燒的火焰，那是沈念骨子里從未真正熄滅的東西。憤怒，不甘，驕傲，哪怕落魄至此，依然存在。他忽然很輕地、幾不可聞地嘆了口氣。
這聲嘆息太輕，以至于沈念以為自己聽錯了。
“沈念”
他叫她的名字，目光落在她因激動而泛紅的臉頰上，又移向她緊緊攥著裙擺、指節(jié)發(fā)白的手，“兩年前，在揚(yáng)州別院，你讓我為你畫的那幅畫，還記得嗎？”
沈念又是一怔。怎么又扯到兩年前？那幅畫……她當(dāng)然記得。她故意讓他畫她，擺出最驕縱的姿態(tài)，穿著最華麗的衣裙，戴滿珠翠，身后是盛放的牡丹。她想讓他畫下她的富貴逼人，畫下他們之間云泥之別的差距。他畫了，畫得很好，好到連她眼中的得意和輕慢都纖毫畢現(xiàn)。畫成后，她瞥了一眼，便讓丫鬟收了起來，后來沈家被抄，那畫自然也不知所蹤。
“記得又如何？”她偏過頭，語氣硬邦邦的。
“那畫上，你鬢邊戴的，是一支赤金點(diǎn)翠蝴蝶簪。”
顧懷瑾緩緩道，聲音在安靜的房間里顯得格外清晰，“蝴蝶的翅膀，是江南進(jìn)貢的‘雨過天青’釉，宮內(nèi)流出的東西，當(dāng)年只賞了幾位皇親和有功重臣。沈伯父……是從何處得來的？”
沈念如遭雷擊，猛地轉(zhuǎn)頭看他，瞳孔驟縮：“你……你說什么？”
“沈家被抄的罪證里，有與三皇子府來往的信件，有偽造的鹽引憑證，有虧空的賬目。”
顧懷瑾的目光變得銳利，如同實(shí)質(zhì)，釘在她臉上，“但最要命、也最容易被忽略的，是幾件‘逾制’的御用之物。那支簪子，就是其中之一。它本不該出現(xiàn)在一個(gè)商賈之家，更不該出現(xiàn)在你的妝*里。有人將它，連同其他幾樣?xùn)|西，悄悄放進(jìn)了沈家的庫房。”
沈念渾身冰冷，牙齒開始打顫：“你是說……是有人栽贓？”
“那支簪子，是已故端敬皇后的愛物，皇后出自鎮(zhèn)國公府。三皇子，是鎮(zhèn)國公的外孫。”
顧懷瑾的聲音低沉而平穩(wěn)，卻字字如刀，剖開血淋淋的真相，“將皇后遺物放入沈家，坐實(shí)沈家不僅貪墨，更與三皇子勾結(jié)，甚至有窺探內(nèi)宮、不敬先后的嫌疑。這才是沈家萬劫不復(fù)的關(guān)鍵。”
他站起身，走到窗邊，望著窗外開始飄起的細(xì)雨，背影挺直，卻透著一絲沉重。
“我查了兩年，才勉強(qiáng)摸到一點(diǎn)邊。對方手腳很干凈，幾乎所有線索都指向沈伯父和三皇子。那幾件要命的東西，經(jīng)手之人要么死了，要么失蹤了。”
他轉(zhuǎn)過身，看著面色慘白、搖搖欲墜的沈念，“把你從教坊司帶出來，是因?yàn)槟抢镅劬€更雜。徐媽媽是收了錢，但誰知道她背后是誰？劉寺丞那晚的出現(xiàn)，也未必是巧合。”
他頓了頓，目光沉靜地鎖住她：“沈念，我若是要報(bào)復(fù)你，不會等到今天，更不會用這種方式。把你放在這里，是因?yàn)槟壳翱磥恚@里最安全。至少，在我查**相之前，你得活著。”
沈念倒退了一步，脊背抵上冰涼的墻壁，才支撐住發(fā)軟的身體。巨大的信息沖擊著她，父親的冤屈、家族的覆滅、這兩年的苦難，原來背后竟藏著如此陰毒的構(gòu)陷和復(fù)雜的朝堂爭斗！而眼前這個(gè)男人，這個(gè)她曾以為恨她入骨的男人，竟在暗中調(diào)查這一切？
為什么？
淚水毫無征兆地涌了上來，模糊了視線。她死死咬住下唇，不讓自己哭出聲，胸口卻因劇烈的情緒起伏而疼痛。
“為什么……”她聲音破碎，帶著濃重的鼻音，“為什么要查這些？顧懷瑾，你到底……想干什么？”
顧懷瑾看著她強(qiáng)忍淚水的模樣，看著那驕傲終于被擊碎、露出內(nèi)里脆弱與絕望的模樣，心臟某個(gè)地方，像是被細(xì)線狠狠勒了一下。他移開目光，重新看向窗外漸漸綿密的雨絲。
“那幅畫，我留了底稿。”
他答非所問，聲音融在雨聲里，有些飄渺，“上面有那支簪子的圖樣。還有，你當(dāng)年付我的百兩黃金，我熔了，上面有內(nèi)務(wù)府的印記。”
他轉(zhuǎn)過身，目光重新落在她臉上，這一次，里面翻涌著沈清辭看不懂的復(fù)雜情緒，有沉重，有決絕，似乎還有一絲……痛惜？
“沈念，我確實(shí)恨過你。”
他緩緩地，一字一句道，“恨你當(dāng)年用錢砸碎我所有尊嚴(yán)，讓我清楚看到我們之間的天塹。但我更恨，恨自己當(dāng)年除了那點(diǎn)可笑的尊嚴(yán)，一無所有，連問一句‘為什么’的資格都沒有。”
“后來沈家出事，我第一個(gè)念頭，竟是……”他停頓了一下，喉結(jié)滾動，聲音更低，“竟覺得，這樣也好。你跌下來了，我們之間，或許就沒那么遠(yuǎn)了。”
這話近乎**的直白，讓沈念瞬間睜大了眼睛。
“可很快，我就知道不對。”
顧懷瑾閉了閉眼，再睜開時(shí)，里面只剩下冰冷的銳光，“沈伯父的為人，我雖接觸不多，但絕非膽大包天、勾結(jié)皇子之人。那場禍?zhǔn)聛淼锰焯伞Ｎ夷菚r(shí)人微言輕，做不了什么，只能拼命往上爬。科考，入仕，抓住每一個(gè)機(jī)會。因?yàn)槲抑溃挥姓镜米銐蚋撸庞匈Y格去碰這個(gè)案子，才有能力……”
他看向她，后面的話沒有說出口，但沈清辭聽懂了。
才有能力……保護(hù)想保護(hù)的人？還是，查明真相，還沈家清白？
淚水終于決堤，順著臉頰滑落。沈念捂住臉，肩頭劇烈地顫抖起來。這兩年，她在教坊司挨打受辱時(shí)沒哭，被逼學(xué)那些媚人之技時(shí)沒哭，聽聞父親死訊時(shí)沒哭，此刻，卻在這個(gè)她曾深深傷害、也以為會恨她入骨的男人面前，泣不成聲。
不是委屈，不是害怕，而是一種巨大的、遲來的崩塌。一直支撐著她的恨意、不甘、孤勇，在這一刻，因?yàn)榈弥⒎侨澜缍急硹壛怂驗(yàn)榈弥@條漆黑的路上或許還有微光，而驟然瓦解。隨之而來的，是更深重的疲憊和茫然。
顧懷瑾沒有上前安慰，只是站在原地，靜靜地等她哭。窗外的雨漸漸大了，敲打著屋檐和窗欞，噼啪作響，掩蓋了室內(nèi)壓抑的嗚咽。
不知過了多久，沈念的哭聲漸止，只剩下低低的抽噎。她胡亂抹了把臉，抬起頭，眼睛紅腫，但眼神卻奇異地清亮了些，帶著一種破釜沉舟的決絕。
“那支簪子，是我十四歲生辰時(shí)，父親送我的。”
她的聲音沙啞，卻異常清晰，“他說，是一個(gè)極信任的生意伙伴所贈，出自宮中老匠人之手，但已除籍，不算違制。我信了，很喜歡，常戴。”
顧懷瑾目光一凝：“那個(gè)生意伙伴，是誰？”
沈念努力回憶，報(bào)出了一個(gè)名字。顧懷瑾眉頭微蹙，迅速在腦中搜索相關(guān)信息。此人表面是皇商，實(shí)則……與二皇子府似有牽連。二皇子與三皇子，向來不和。
線索，似乎又多了一條，卻也更加錯綜復(fù)雜。
“你父親，可曾與哪位皇子，走得特別近？或者，沈家的生意，是否與哪位皇子的門人、親屬有關(guān)聯(lián)？”顧懷瑾追問。
沈念仔細(xì)回想，搖了搖頭：“父親一直謹(jǐn)小慎微，常說商賈之家，最忌與官場，尤其是天家，牽扯過深。明面上，沈家與幾位皇子都無往來。至于生意……”她蹙眉思索，“鹽引是正經(jīng)從戶部批出來的，綢緞茶葉生意也與幾位王府管事有過往來，但都是正常生意，并無特殊。”
顧懷瑾沉吟。看來，沈家很可能是無意中卷入了皇子之間的爭斗，成了被犧牲的棋子。而那個(gè)“生意伙伴”，就是關(guān)鍵的切入點(diǎn)。
“此事我來查，你勿要再對任何人提起，包括趙媽媽和顧安。”
顧懷瑾神色凝重，“你安心住在這里，需要什么，告訴趙媽媽。但記住，不要出門，不要與任何陌生人接觸，也不要試圖打聽外面的事。”
沈念點(diǎn)頭，此刻的顧懷瑾，在她眼中不再是那個(gè)冷漠難測的權(quán)臣，而是一個(gè)與她命運(yùn)相連、共同背負(fù)著秘密和危險(xiǎn)的……同盟？她不知道該如何定義。
“你……”她猶豫了一下，還是問出了口，“你查這些，很危險(xiǎn)，是嗎？”
顧懷瑾似乎沒料到她會有此一問，看了她一眼，淡淡道：“官場之上，何處不危險(xiǎn)。”他走到桌邊，拿起自己的官帽，“我該走了。你好自為之。”
“顧懷瑾。”沈念忽然叫住他。
他腳步一頓，沒有回頭。
“謝謝你。”
她聲音很輕，卻清晰。謝他告訴她真相，謝他暗中做的一切，也謝他此刻的……庇護(hù)。
顧懷瑾的背影似乎僵了一下，然后，他極輕微地點(diǎn)了下頭，大步離開，緋色的官袍很快消失在門外廊下。
沈念獨(dú)自站在漸漸暗下來的房間里，聽著遠(yuǎn)去的腳步聲和窗外的雨聲。淚水已干，臉上緊繃。她走到琴桌前，手指再次撫過那暗格所在的位置。這一次，心中不再是惶惑不安，而是燃起了一簇幽暗卻堅(jiān)定的火苗。
父親，沈家，那些枉死的親人……還有，那個(gè)看似冷漠、卻將危險(xiǎn)置于自身之上的男人。
她知道，從這一刻起，她不再僅僅是一個(gè)等待命運(yùn)擺布的囚徒了。