裂長空------------------------------------------，在深夜里扎進每個人的耳朵。，我按住她的肩膀，豎起食指抵在唇邊。我們屏息聽著窗外的動靜——腳步聲從四面八方涌來，像潮水一樣嘩嘩地響，夾雜著壓低的說話聲和銅盆碰撞的叮當聲。“長樂宮的方向，”翠屏哆嗦著說，“這是出什么事了？”，飛快地穿上衣裳，把容貴妃賞的那支白玉簪隨手往發髻里一插，推門出去。翠屏在后面喊我，我沒回頭。，等我趕到的時候，長樂宮外面已經圍了一圈人。不是看熱鬧的——宮里沒有看熱鬧這個說法——是各宮派來打聽消息的眼線，三三兩兩地站在甬道兩側，臉上掛著恰到好處的關切，眼底藏著恨不得伸長脖子的急切。，門縫里透出燈火，亮得像里面燒著了。兩個身材高大的太監守在門口，面無表情，像兩尊門神。我認得其中一個，姓周，是容貴妃從娘家帶進來的家奴，功夫極好，據說一掌能劈碎磚頭。，找了一個不顯眼的位置站著，耳朵卻豎得比誰都尖。，門開了。，六十多歲，頭發花白，在這宮里待了四十年，什么大風大浪沒見過。可今晚他的臉色白得像紙，腳步也有些踉蹌，出了門也不跟任何人說話，低著頭急匆匆地往太醫院方向走。，就是白天給我送賞的那個劉安。劉安的臉上倒是看不出什么，還是一貫笑瞇瞇的樣子，可他走得比鄭院使還快，幾乎是小跑著消失在了甬道盡頭。，長樂宮的門重新關上。圍觀的眼線們面面相覷，誰也不知道發生了什么事，可誰也不敢上前去問。，一只手忽然從身后搭上了我的肩膀。“沈姑娘，德妃娘娘請您去一趟。”，臉上的笑容跟往常一樣甜，可她的手搭在我肩上的力道，比平時重了幾分。，這是當然的——德妃沈氏是四妃之首，位份雖不及貴妃，但資歷老、根基深，在這后宮里是僅次于容貴妃的人物。她的寢殿里燃著百合香，淡淡的，不嗆人，卻讓整個屋子顯得格外幽深。
德妃坐在主位上，穿著一件藕荷色寢衣，頭發只用一根銀簪挽著，臉上沒有脂粉，看起來比平時年輕了幾歲。她手里端著茶盞，卻不喝，只用杯蓋一下一下地撇著茶沫，發出細碎的瓷器碰撞聲。
“坐。”她說。
我在繡墩上坐下，心里盤算著德妃叫我來是什么意思。德妃和容貴妃的關系一向微妙，說不上好也說不上壞，比起方淑妃那種明刀明槍的敵意，德妃對容貴妃的態度更像是一種敬而遠之的疏離。可今晚長樂宮出了事，她第一個叫我過來，這本身就說明了什么。
“你從長樂宮過來的？”德妃問。
“回娘娘，奴婢沒進去，只在外面站了一會兒。”
“看見什么了？”
“太醫院的鄭院使出來了，臉色不好。劉總管也出來了，走得很急。”
德妃放下茶盞，杯底磕在桌面上發出輕輕的一聲響。她看著我的眼神很復雜，像是審視，又像是在猶豫要不要告訴我什么。
“你可知道，”她慢慢地說，“明瑟今晚出了什么事？”
我搖頭。
德妃沉默了一會兒，似乎在斟酌措辭。殿里安靜得能聽見廊下值班宮女輕輕的腳步聲，一下一下的，像心跳。
“明瑟死了。”她說。
我腦子里“嗡”的一聲，所有的聲音忽然變得很遠，像是隔了一層厚厚的棉花。明瑟死了。那個下午還在長樂宮門口對我微笑的明瑟，那個替容貴妃傳話的明瑟，那個在元皇后身邊待過、又到容貴妃身邊的明瑟——死了。
“怎么死的？”我聽見自己的聲音，冷靜得不像真的。
德妃看了我一眼，像是在確認我到底能不能承受接下來的話。
“投井，”她說，“就在今晚，長樂宮后院的井里。”
投井。這兩個字在宮里比任何死法都更讓人心驚。因為在后宮的規矩里，投井自盡是大不祥的事，會沖撞宮里的**。一個宮女若犯了死罪，要么賜白綾，要么賜鴆酒，沒有讓她自己跳井的道理。明瑟如果真的想死，有的是更體面的辦法，為什么要選這種既不體面又連累主子的方式？
“容貴妃怎么說？”我問。
德妃的嘴角微微一動，像是在忍住一個冷笑：“容貴妃說，明瑟是因為偷了她的東西，畏罪自盡。”
偷東西。畏罪自盡。這個說法太干凈了，干凈得像一件剛洗過的衣裳，連褶皺都沒有。可正是因為太干凈了，反而處處是破綻。
明瑟是容貴妃身邊最得力的大宮女，月例銀子加上各處的孝敬，一年的進項少說也有幾十兩。她攢下的體己足夠在外面置辦一個小宅子，這樣的人會在主子眼皮底下偷東西？偷什么？偷一件值得她拿命去換的東西？
“貴妃娘娘說丟了什么？”我問。
德妃端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，放下杯子的時候，她的眼睛里終于露出了一絲藏不住的鋒利。
“她說丟了一方絹子。一方繡著蓮花的絹子。”
我渾身的血液都涼了。
蓮花絹子。那方不知道什么時候出現在翠屏枕頭底下的、繡著半開蓮花和一行小字的絹子，是明瑟的。明瑟把它放到了翠屏的枕頭下，然后當晚就死了。投井自盡——或者說，被投井自盡。
不是因為我今晚去了冷宮，不是因為我從顧寶林那里聽到了什么。這一切早就安排好了，在我還什么都不知道的時候，一張網就已經收緊了。
蓮花絹子是餌，明瑟是線，我是那條被釣上來的魚。
我沒有在德妃面前露出什么破綻，規規矩矩地謝了恩，退出了永樂宮。走在夜風里的甬道上，我才發現自己的后背已經濕透了，冷汗順著脊背往下淌，涼得讓人直打哆嗦。
回到承安殿的時候，翠屏已經睡下了。我沒有點燈，在黑暗里坐了很久，腦子里一遍一遍地過著那方絹子上的字：
“元皇后非血崩而亡，乃有人以藥催產，致其血崩。下藥之人，今在容貴妃宮中。”
這行字是誰繡上去的？是明瑟自己嗎？如果是她繡的，那她就是知道元皇后真正死因的人之一。她把密密繡在絹子上，放在翠屏枕頭底下，用意是什么？是想把真相傳給我？還是想把我拖下水？
可她已經死了。死人是不會回答問題的。
我想起顧寶林在冷宮門縫里跟我說的話：賢妃是被毒死的，毒是福安下的，但福安不是容貴妃的人，福安是元皇后的人。
元皇后的人要害賢妃，這說不通。賢妃跟元皇后無冤無仇，元皇后為什么要殺她？除非賢妃的死，跟元皇后的死有關。
元皇后死了兩年，賢妃死了幾天，明瑟死在今晚。這三個人，像多米諾骨牌一樣，一張一張地倒下去。而推倒第一張牌的手，還藏在誰也不知道的黑暗里。
窗外起了風，吹得樹枝沙沙地響。我忽然想起今晚在長樂宮外聽到的那聲哭喊——那是明瑟的哭喊，尖利而凄厲。那是她在這個世界上留下的最后的聲音。
在那聲哭喊之后，井水吞沒了一切。
第二天一早，整個后宮都在議論明瑟的死。
宮女們湊在一起，竊竊私語，說是容貴妃**了明瑟，因為明瑟知道了不該知道的事。也有人說明瑟是被滅口的，她替容貴妃做了太多臟活，現在沒用了，就被像一塊臟抹布一樣扔掉了。還有人說，明瑟臨死前留下了一封遺書，被容貴妃燒了，誰也不知道上面寫了什么。
我聽著這些流言，心里只有一個念頭：蓮花絹子還在我手里。
昨晚臨睡前，我把絹子從枕頭底下拿出來，藏在了窗臺下一塊松動的磚頭后面。那個地方是我四年前剛來承安殿就發現的，從來沒人知道。絹子上的秘密，現在只有我和翠屏知道——翠屏雖然膽小，但她不會說出去，這點我信她。
可絹子不是最重要的。最重要的是繡在蓮花旁邊的那行字里藏著的那個名字——下藥之人，今在容貴妃宮中。
這行字不是明瑟繡的。我昨晚仔細看過那針腳，針法綿密均勻，起針和收針都干凈利落，一看就是做了多年繡活的老手。明瑟是容貴妃身邊的大宮女，日常要處理的事情繁多，不可能有這樣的繡工。
能繡出這種針腳的，后宮里只有一個人。
尚衣監的孟姑姑。
孟姑姑。那個上次我去打聽腰帶繡紋時，拍著我的手背說“后宮里頭的針線活，誰做的不重要，重要的是做得像不像”的孟姑姑。
我忽然明白了一件事——明瑟不是那方絹子的主人，孟姑姑才是。明瑟只是負責把絹子送到我手里的工具，而孟姑姑是整個局面的掌控者之一。
不，不是之一。元皇后死了，許充儀是傳遞情報的人，孟姑姑是負責“做”情報的人，而我是那個被設計好了要“說”出去的人。我們三個，是元皇后埋在后宮最深處的三根線。
可明瑟的死，不在這個計劃里。
明瑟是意外，是變數，是被某個人提前拔掉的一顆釘子。
想到這里，我忽然覺得一陣心悸。如果明瑟是被滅口的，那她的死意味著什么？意味著有人知道了這個計劃，有人正在一點一點地清除元皇后留下的勢力。
那個人，是容貴妃嗎？
還是比容貴妃更可怕的存在？
正當我坐在承安殿的小院子里胡思亂想的時候，小路子上氣不接下氣地跑了進來。
“昭昭姐，不好了，冷宮出事了！”
我霍地站起來。
“顧寶林她——”
“不是顧寶林，”小路子喘著粗氣，“是看守冷宮的老趙頭，今天早上被人發現死在冷宮門口，脖子上勒著一條白綾，身上還別著一張紙條。”
“紙條上寫的什么？”
小路子的臉色白得像死人，嘴唇哆嗦了半天，才擠出幾個字來：
“下一個，就是知道太多的人。”
我站在原地，陽光照在身上，卻覺得自己像是掉進了冰窖里。老趙頭是看守冷宮的人，他死了，意味著以后誰也別想再通過他跟冷宮里的人聯系。而那條白綾和那張紙條，是警告。
不是警告我，是警告每一個知道不該知道的事的人。
可他們怎么知道我知道？
除非——那個不該知道的事，他們也知道了。
我忽然想起顧寶林在門縫里跟我說的那句話，還沒說完的那句話：“昭昭，你一定要找到三皇子周歲時穿過的那件肚兜，那上面——”
那上面有什么？
線索斷了。顧寶林在冷宮里出不來，老趙頭死了，那條通往真相的通道被一刀切斷。而明瑟也死了，她手里的蓮花絹子現在在我這里，可我根本不敢拿出去——只要絹子一露面，我就是下一個老趙頭。
“昭昭姐，”小路子眼淚都快掉下來了，“咱們該怎么辦啊？”
我深深地吸了一口氣，空氣里有一股血腥味，不知道是真的還是我的錯覺。
“去打聽一件事，”我說，“打聽一下明瑟跳的那口井，今天封了沒有。”
小路子愣了一下：“封井？為什么要封井？”
“因為她跳下去之前，一定在里面藏了東西。”
小路子看著我，眼睛里滿是不可思議，但還是點了點頭，轉身跑了。
我站在院子里，頭頂的太陽漸漸升高了，影子縮成小小的一團，踩在我的腳底下，像一只被壓扁的螞蟻。
身后忽然傳來一陣腳步聲，沉穩有力，帶著一種讓人無法忽視的存在感。我轉過身。
福安站在院門口，穿著一身灰藍色的袍子，腰間系著一條素色的腰帶，灰白的臉上沒有表情。
皇上身邊的御前太監，毒死賢妃的人，元皇后的棋子——福安。
他看著我，嘴角微微一動，那不是笑，是一種說不清道不明的表情，像是苦澀，又像是釋然。
“沈姑娘，”他說，“皇上要見你。”
皇——皇上？
我的膝蓋一軟，差點跪倒在地。
皇上要見一個承安殿的二等女使。在這滿城風雨的當口，在明瑟剛死、老趙頭剛死的第二天。
福安伸出手，做了一個“請”的手勢。
我跟著他走出了承安殿的院門，走在長長的宮道上，兩旁是高高的紅墻，把天空切成了窄窄的一條線。陽光從頭頂照下來，把我和福安的影子拉得長長的，像兩條黑色的蛇，無聲地向前游去。
乾清宮在望了。
福安走在我前面半步的位置，一直沒有回頭。就在我以為他會這樣沉默著一直走到御前的時侯，他忽然開口了，聲音壓得很低很低，低到只有我能聽見。
“你手里那方絹子，”他說，“別讓任何人看見。”
我的心跳停了一拍。
他知道。他什么都知道。
那方絹子上的秘密——元皇后不是難產血崩而亡，是被人以藥催產——福安知道這件事。可他不是元皇后的人嗎？他知道了，不就等于元皇后自己也知道了？
不對。元皇后如果知道自己是被毒害的，她為什么還會死？她應該會防著才對。
除非——那藥就是她自己服下的。
這個念頭像一道閃電劈開了我腦子里所有的迷霧。元皇后不是被人害死的，她是**的。她用自己的命，設了一個局，一個兩年后才會引爆的局。她要所有人以為她死于非命，以為兇手就在容貴妃身邊，以為這后宮里藏著一個天大的秘密。
而她真正的目的——
我忽然停下了腳步。
乾清宮的臺階在眼前一級一級地鋪展開去，金色的琉璃瓦在陽光下閃著刺目的光。殿門大敞著，里面黑洞洞的，像一個張開了嘴的巨獸。
福安回過身來，看了我一眼。
那一眼里沒有任何敵意。相反，那雙渾濁的老眼里，竟然有一種近乎溫柔的東西。
“別怕，”他說，“皇上什么都不知道。”
皇上什么都不知道。
那他要見我，是為了什么？
風從宮道上灌進來，吹得我的裙擺獵獵作響。我抬起頭，看著乾清宮上方那片高而遠的天空，一群鳥從宮墻后面飛起來，黑壓壓的一片，像一朵被風吹散的烏云。