永昌侯府的夜，被喧囂的紅浪浸透了。

檐下廊前，朱綢高掛，琉璃燈盞映得庭院亮如白晝，連空氣中都浮動著酒香與賓客的歡語。

今日是侯府世子沈墨淵的大喜之日，新娘是鎮國將軍的嫡女柳云夢，一門雙爵，天作之合，京城里有頭有臉的人物皆匯聚于此，分享著這潑天的富貴與喜慶。

沈清弦穿著一身湖藍色的錦裙，坐在喧囂正廳稍偏的一處水榭里，指尖無意識地劃過微涼的欄桿。

作為侯府的嫡出小姐，新郎的親妹，她本該在廳內接受眾人的道賀，扮演好主人家的角色。

可不知為何，自黃昏時分起，一股莫名的心悸便纏繞不去，像是有細密的蛛網裹住了心臟，越收越緊。

水榭外的荷塘倒映著天上的弦月與府內的燈火，碎成一片搖曳的光斑。

她望著那晃動的光影，沒來由地想起半月前，兄長提起這門婚事時，眼中一閃而過的復雜情緒，并非全然是欣喜，倒像是摻雜了些許難以言喻的沉重。

當時她只以為是婚期將近的緊張，此刻回想，卻品出了幾分異樣。

“小姐，原來您在這兒躲清靜呢。”

貼身丫鬟春桃端著個紅漆托盤，腳步輕快地走來，臉上洋溢著與有榮焉的笑，“前頭可熱鬧了，夫人讓奴婢給您送碗甜羹來，墊墊肚子。”

沈清弦收回目光，接過那盞晶瑩的玉碗，羹湯溫熱，卻熨帖不了心底那絲寒意。

“兄長呢？”

“世子爺正被幾位殿下圍著敬酒呢，瞧著高興極了。”

春桃眨眨眼，壓低聲音，“新娘子己經被送進洞房了，真是頂頂標致的人兒，和世子爺站在一起，就跟畫兒里的神仙眷侶似的。”

沈清弦勉強笑了笑，用銀匙攪動著碗里的羹湯。

是啊，門當戶對，郎才女貌，一切都完美得無可挑剔。

可那不安感，如同水底暗生的苔蘚，悄然蔓延。

儀式的**是交杯合巹。

當盛裝的兄嫂在眾人的簇擁和祝福下，飲下那杯象征同甘共苦的酒液時，滿堂喝彩如潮水般涌起。

沈清弦站在父母身后，看著兄長側臉上溫柔的笑意，以及新嫂柳云夢那在珠簾后若隱若現、完美得如同玉雕的羞澀表情，心中的違和感卻達到了頂點。

柳云夢的眼神，似乎過于平靜了，平靜得沒有一絲新嫁娘該有的波瀾。

夜色漸深，賓客陸續散去，喧鬧的侯府漸漸沉寂下來。

沈清弦推說有些頭暈，辭別了父母，由春桃陪著往回走。

穿過連接前后院的那道月洞門時，一陣夜風陡然吹過，卷著落花的殘香，也帶來一股極淡的、若有似無的異樣氣息——不是花香，也不是酒氣，倒像是……某種冰冷的金屬味。

她腳步一頓，下意識地回頭望去。

長廊盡頭，世子新房的窗戶上，還映著溫暖的燭光。

而在更遠處的陰影里，似乎有什么東西動了一下，快得讓人以為是錯覺。

“小姐，怎么了？”

春桃疑惑地問。

“……沒什么，許是累了。”

沈清弦按了按額角，將那莫名的驚悸歸咎于連日來的勞累。

她扶著春桃的手，繼續走向自己的院落。

然而，就在她踏上自己院門前最后一級石階的剎那，異變陡生！

一道黑影如鬼魅般從旁側的樹叢中悄無聲息地掠出，速度快得驚人！

沈清弦甚至來不及驚呼，只覺得頸后一涼，一股巨大的力量便狠狠扼住了她的喉嚨，將她猛地向后拖去！

春桃的尖叫聲只來得及發出一半，便被一記悶響打斷，軟軟地倒在了地上。

窒息感瞬間奪走了沈清弦的思考能力，她徒勞地掙扎著，雙腳離地，視野因缺氧而迅速模糊。

她能感覺到那只手冰冷而有力，指甲幾乎要嵌進她的皮肉。

在徹底失去意識的前一瞬，她用盡最后一絲力氣，艱難地側過頭，目光所及，是那只箍在她喉間的手臂——玄色的衣袖上，用極細的銀線，繡著一個猙獰而古老的紋樣。

那是一只……栩栩如生的蟠*。

緊接著，是喉骨碎裂的清晰脆響，以及無邊無際的黑暗，將她徹底吞噬。

永昌侯府世子大婚之夜的喜慶，尚未完全散去，而在某個僻靜的角落，侯府千金的生命，己如風中殘燭，悄然熄滅。

（第一章 完）