初見------------------------------------------，與六部衙門隔街相望。。頭兩次是跟著虞家工匠送材料，走的是后門偏巷，連正院都沒進過。這一次不一樣——碧桃領著她從側門進，過了兩道崗哨，穿過一條長長的風雨游廊，最后停在一扇朱漆小門前。“在這等著。”碧桃低聲叮囑，“夫人去遞牌子了，待會兒有人來收圖紙。”，靠墻站定。，頭發規規矩矩梳成雙鬟，混在虞家隨行仆婦堆里毫不打眼。碧桃上下打量她一番，欲言又止，最終只說了句“別亂跑”便匆匆走了。。她靠在墻上，開始觀察這座院子的構造。。正房三間打通成一座敞廳，門窗都比尋常建筑寬大許多，顯然是用來展示大型機關的。東西廂房各隔成數間小工坊，從窗戶看進去，能瞧見案臺上擺著各色零件和半成品。院子里搭著防雨棚，棚下是一排燒鑄用的銅爐，爐膛還泛著余溫。。虞檸在心里給了個評價。比她想象中專業。。各家的子弟排著隊，一個個進去，將設計方案呈交給研究院的**官。虞檸遠遠看了一眼，發現排隊的都是穿戴體面的年輕男女，有穿錦袍的，有佩玉帶的，舉止間帶著世家子弟特有的驕矜。，覺得還是等在原地比較好。，碧桃小跑著回來了。她身后跟著一個穿青袍的中年官員，面色嚴肅，手里拿著一本名冊。“虞家的？”官員翻開名冊，“參賽人虞婉，項目——自動灌溉機關。圖紙呢？”。，掃了一眼。然后他皺起眉。“這是什么？”
虞檸一怔。
“圖紙。”她說。
“這畫的是什么圖紙？”官員把圖紙翻過來對著她，“你家的設計圖紙就只有三頁？齒輪組呢？傳動軸呢？連個詳細的結構拆解都沒有——這是兒戲還是參賽？”
他的聲音不小，周圍幾家的子弟都看了過來。
虞檸明白了。這人看慣了虞婉那種繁復到極致的設計圖，乍一看到她的精簡版，以為是有人偷工減料。她張了張嘴，正要解釋，忽然想起碧桃的叮囑——別亂說話，你現在是虞家的隨行仆婦。
“大人，”碧桃連忙上前，“我家大小姐手上有傷，此次設計以實用為——”
“以實用為主？”那官員冷笑一聲，“皇家科技大典，要的是精妙機巧，不是鄉下澆菜的水車。這樣的圖紙交上去，太子殿下會怎么想？”
虞檸的眉心跳了一下。
太子殿下。
又是太子殿下。
她深吸一口氣，把到嘴邊的那句“四個齒輪能搞定的事為什么非要畫十二個”咽了回去。
“圖紙先收著。”官員把圖紙往案上一拍，語氣不耐煩，“回頭讓你們家大小姐重新補一份詳盡版來。三日內補不齊，按棄權論。”
他轉身就走。
虞檸盯著那張被隨手拍在案上的圖紙，手指動了動。
“姑娘，”碧桃扯了扯她的袖子，壓低聲音，“算了，回去再補一份就是了。”
虞檸沒動。她的目光還在那張圖紙上。
她不是在乎別人說她的設計不好——她自己知道那套四齒輪系統有多高效，不需要別人認可。她在乎的是那句“鄉下澆菜的水車”。
憑什么？
就因為畫得簡潔，所以不值錢？
“姑娘。”碧桃又扯了一下。
虞檸終于收回目光，沒說什么，轉身往外走。
碧桃松了口氣，連忙跟上。
兩人沿著抄手游廊往回走。走到拐角處，虞檸忽然停了步。
前方廊下，一個穿著玄色官袍的年輕男人正背對著她們，在聽幾名官員匯報。那人身量頎長，肩背筆直，立于廊下如松如竹。官袍的料子是低調的玄青色，但袖口和領緣露出暗紋織金，在日光下泛著若有若無的光澤。
他周圍站著四五個青袍官員，正低聲說著什么，語氣恭敬而謹慎。其中一個正是剛才收圖紙的那位，此刻他手里仍然拿著那本名冊，翻到某頁指給玄袍男人看。
玄袍男人沒說話，只是微微側頭。
虞檸看到了他的側臉。
年輕。比她說書先生口中那個“冷面閻羅”年輕得多，看著不過二十五六歲。五官冷峻，線條分明，眉骨高而眼窩深，在日光下投出一小片陰影。他的嘴角抿成一條平直的線，沒有任何多余的表情。
她身邊的碧桃已經跪下去了。
虞檸慢了半拍，也跟著跪下。她低頭的瞬間，余光瞥見那玄袍男人的目光似乎朝這邊掃了一下——不過一瞬，又收了回去。
“起來吧。”聲音從前方傳來。不高，但每個字都清清楚楚。
碧桃連忙起身，拽著虞檸就往外走。虞檸被她拽著走了好幾步，才低聲問：“那是誰？”
“太子殿下。”碧桃的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的，“快走。別在殿下眼皮底下多待。”
虞檸沒再回頭。
但她腦子里閃過一個念頭。
那個人，和說書先生說的不太一樣。說書先生說的是“冷面閻羅，不好相與”，是“十七歲代天子監國，二十歲整頓漕運**，革職查辦三十七名官員，手起刀落毫不留情”。說書先生說的是一個殺伐果斷的年輕權臣，眉眼間應當有鋒利的殺氣。
可剛才那一眼，她看到的不是鋒利。
是安靜。
一種讓人不太舒服的安靜。像冬天結了冰的湖面，看不見底，也不知道冰層有多厚。
虞檸把這種不舒服的感覺按下去，快步離開了研究院。
太子殿下和她有什么關系？她不過是替人交個圖紙，交完就走，這輩子都不會再見到那位冷面閻羅第二次。
她是這么想的。
---
同一個時辰，東宮。
裴時序坐在書案后，面前堆著三摞奏折。左手是戶部呈上來的秋糧預估折子，右手是吏部送來的京察名冊，正中間是工部遞上來的皇家科技大典參賽名冊。
他正在看那本參賽名冊。
這是他的習慣。科技大典是帝國三年一度的盛事，參賽者多為世家子弟，各家都把這當成展示家族實力的舞臺。但對裴時序來說，這些年輕子弟的設計方案，是他評判各家底蘊和人才儲備的窗口。哪家拿出了真東西，哪家在敷衍了事，一份圖紙能透露出來的信息比十封密報都多。
他看得很仔細。每份圖紙都要展開細看，看完再在名冊上做批注。
翻到虞家時，他的手停住了。
圖紙只有三頁。
第一頁是整體結構圖。第二頁是核心齒輪組拆解。第三頁是水流調節閥的剖面結構。其余什么都沒有。
裴時序將三頁圖紙在案上依次排開，看了片刻，然后重新拿起第一頁。
他看的時間比前面任何一份圖紙都長。
旁邊侍立的太監江平察覺到了主子的異常，悄悄上前半步。他伺候太子多年，知道殿下看圖紙時從不猶豫——好的就是好的，差的隨手就批注了。能讓他停下來反復看的圖紙，要么是奇差無比，要么是——
“殿下？”江平試探著開口。
裴時序沒有回應。他伸出手指，沿著圖紙上的齒輪組走了一圈，從主動輪到從動輪，從咬合點到轉速比，最后停在那個分流閥的結構圖上。他的指尖輕輕敲了兩下。
“虞家。”
江平連忙翻開名冊：“工部主事虞衡之的侄女，虞婉。年十七。參賽項目是自動灌溉機關。”
“侄女。”裴時序重復了一遍這兩個字，語氣平淡，聽不出任何情緒。
他看向圖紙右下角。
那里簽著四個字：虞婉謹制。
筆跡端正，但收筆處的頓挫帶著某種不自然的刻意——像是臨摹別人的簽名時，想畫得像，又沒完全畫像。
裴時序合上圖紙。
“虞家往年的參賽圖紙，調出來。”
江平應聲退下。不到半盞茶的工夫，便捧著一只木匣回來了。木匣里裝著虞家三屆科技大典的舊檔，包括參賽圖紙和工部的評審記錄。
裴時序打開木匣，抽出前兩年的圖紙。
第一張。六年前，虞婉首次參賽——園林水景循環系統。十二個齒輪，三組變速連桿，圖紙厚達十五頁。
第二張。三年前，虞婉再度參賽——自動假山霧化裝置。八組傳動結構，大量冗余設計，圖紙近二十頁。
他將這兩張舊圖并排擺在案上，又將今天收到的三頁新圖放在旁邊。
風格完全不同。
不止是風格。是思路。
前兩張圖紙的設計者是同一個人——習慣性堆砌結構，認為越復雜越精密，齒輪越多越高級。這是世家子弟做機關的通病，把“精巧”等同于“復雜”。
第三張圖紙的設計者是另一個人。這個人畫的每一筆都指向同一個目標——用最少的結構實現最穩定的功能。四齒輪變速系統，說白了就是數學：精確計算齒數比和模數，用數學代替直覺，用計算代替經驗。這種思路，整個帝國會的人不超過十個。
而虞婉，顯然不在那十個人之中。
裴時序將三張圖紙疊好，放回木匣。
“虞家今天來交圖紙的，是什么人？”
江平一愣。這個問題不在他的準備范圍內。他連忙回憶了一下方才研究院那邊遞過來的記錄：“回殿下，是虞家的一個隨行丫鬟，送的圖紙。**官當時還——還說了幾句。”
“說的什么？”
“說圖紙太簡單，讓她們回去補詳盡版。”
裴時序沉默了一瞬。
“讓她們補？”
“是。三日內補不齊，按棄權論。”
跪在遠處的江平感覺到殿內的氣氛微微變了。他伺候太子多年，知道這個沉默意味著什么。不是不悅——殿下的不悅是直接說出來的。這種沉默，反而更讓人摸不透。
“江平。”
“奴才在。”
“傳話給研究院。虞家的圖紙，不用補。”
江平連忙應是，正要退下，又聽見太子加了一句。
“叫這個人來見我。”
江平愣了。
“殿下說的‘這個人’是——”
裴時序已經重新拿起奏折，面色如常，仿佛剛才的吩咐只是隨口一提。
“交圖紙的人。”
---
虞檸回到虞家，正在工坊里整理零件，碧桃匆匆推門進來，臉色發白。
“姑娘。”
虞檸頭也沒抬：“又怎么了？”
“東宮傳話來——讓交圖紙的人去一趟。”
虞檸手上的動作頓住了。她慢慢抬起頭，看著碧桃。
“誰傳的話？”
“太子殿下身邊的江公公。指名要找——”碧桃的聲音發緊，“今天遞圖紙的人。”
工坊里安靜下來。窗外，蟬鳴聒噪。
虞檸放下手里的銅質齒輪，發出清脆的一聲響。
她想起今天在廊下看到的那個玄色身影。安靜如冰面的男人，站在一群官員中間，目光掃過來的時候不過一瞬。
她以為那只是隨意的一瞥。
現在看來，不是。
---