------------------------------------------“難得的是凌公二十年來從未存私念，漕運事務從未出過紕漏，巡按期間未釀**，反倒重審了許多積年舊案，為百姓 ** 。。凌氏一族出過八位進士，其中兩位狀元、一位探花，是真正的清流門第。，追封侯爵并許承襲三代。，***與陛下又特旨再延一代。那位小侯爺在江南雖不及父親聲名顯赫，卻也備受矚目。、府試、院試連中**元，文章被許多學子爭相傳抄……”，角落傳來玉石撞擊地面的脆響。，面頰漲得通紅：“什么**元！什么侯爵！我好不容易舒坦幾日，你們只管議論這些蛀蟲作甚！往后也不必理會我，自去尋他玩耍便是！”，他已扯下頸間那塊通靈寶玉，狠狠摜向青磚地面。，賈母與王夫人的驚呼混著心肝肉兒的哭喊涌滿廳堂。，面色在燭火映照下明明滅滅，最終褪成一片蒼白。，皇帝放下手中的茶盞。“你太過自謙了。”，“在你這個年紀就能連中**元，豈是一個‘勤’字能概括的？若你父親凌晗不是因病故去，今年你本該下場鄉試的。”
站在下方的少年再次躬身，衣料摩擦發出細微的聲響。”陛下，家父生前便囑咐過，讓臣不必急于鄉試，當多沉淀些時日。”
皇帝聞言笑了笑，那笑意并未抵達眼底。”這是盼著你連中三元？你自己呢，怎么想？”
問題來得直接，少年卻沒有停頓。
他抬起頭，目光平穩地望向御座的方向。
“愿效先人，盡己所能。”
聲音在殿內回蕩，簡練得沒有多余的字眼。
**·**
許多年后，當凌策回想起這一天時，總會先聞到那股若有若無的檀香氣味。
那是養心殿常年焚燒的香料，混著舊木與紙張的氣息，沉甸甸地壓在空氣里。
他那時已經明白，自己踏入的遠不止一座宮殿。
這個世界的脈絡，他花了數年才隱約摸清。
表面是花團錦簇、詩酒 ** 的盛世，底下卻藏著另一番圖景。
比如那位深居簡出的***，與眼前這位承元帝之間，絕非尋常父子。
幾年前那場波及后宮的 ** ，便是痕跡。
更早的時候，凌策曾以為一切尚有轉圜余地。
直到他翻遍族中舊信，看清那些盤根錯節的聯結——他這具身軀生母的祖母，出自史家嫡系，與榮國府那位老**是同宗；而當年父親凌晗能以不足之齡坐上漕運總督的位置，背后是已故榮國公賈代善的推力。
**之初，江南漕運的千頭萬緒，若沒有賈、史、王、薛四家明里暗里的手筆，一個三十歲的官員縱有天大本事，也難以在短時間內理順。
那些年父親行過的方便，給予的關照，雖未傷及百姓，卻終究成了紙上的墨點，隨時可能被人蘸了水，暈染成罪狀。
如今父親病故，皇恩額外加賜，讓侯爵多承襲一代。
這看似是護身符，實則也是將他推到了某處風口。
御座上的聲音打斷了他的思緒。
“朕本有意接你入宮教養，也算全了與你父親的君臣之誼。”
承元帝的語氣里帶著恰到好處的惋惜，“只是賈府的老太君得了消息，持金冊入宮，執意要接你過府。
朕念及賈家祖上功勛，你凌家世代忠良，思量后也覺得，你去賈家或許更為妥當。”
他略作停頓，目光落在少年身上。
“但去了之后，莫忘忠君報國之本，學業更不可荒廢。”
“臣謹記。”
凌策垂下眼簾。
心中卻是一片清明。
君臣之誼？父親外放江南時，這位陛下尚在邊關戍守，二人連面都未曾見過。
這話里的水分，只怕比雨季的運河還要滿。
身旁的中年男子立刻跟著行禮，語氣恭敬而急切：“陛下放心，賈家必定悉心照料策哥兒，斷不會耽誤他的功課。”
那是榮國府的賈政。
此番陪同入宮，既是賈母的意思，也是他自己想親眼見見這位連中**元的少年才俊。
他心底或許還藏著別的念頭——關于當年自己未曾選擇的科舉正途，關于那些錯失的可能。
這時，左側傳來一陣輕微的咳嗽聲。
一位發須皆白的老人坐在檀木圈椅里，身上裹著厚重的裘袍。
他的笑聲很輕，卻讓殿內瞬間安靜下來。
“都起身吧。”
***擺了擺手，目光掠過賈政，最終停在凌策身上，“賈政，凌家這孩子是塊好料子。
交給賈家，不是讓你們嬌養著，是要你們盯著他讀書進學的。
代善走后，朕時常想起從前……”
話頭牽出了舊事。
老人緩緩說著過往，賈政聽得眼眶發紅，不時謝恩，又不時請罪，說家中子弟不肖，辱沒了先祖門楣。
凌策靜靜立在一旁，面上波瀾不驚，唯有袖中的手指微微收攏。
他嗅到了更復雜的氣息。
***與皇帝之間的角力，已到了無需掩飾的地步。
連賈家這樣僅剩勛蔭的家族，都被擺上了棋枰。
皇帝希望他進入賈家，能帶去某種“改變”
；***則希望賈家能成為“督促”
他的鞭子。
而就眼下情勢看，承元帝顯然處于下風。
**十五載，仍未能完全掌控朝局，這位***的手段，著實可畏。
只是到了這般年紀，仍將權柄握得如此之緊，究竟是為了自保，還是為了……
凌策的眼睫幾不可察地動了一下。
他用余光瞥向左側下方。
那里坐著一個約莫二十歲的年輕人，面色是一種久不見日光的蒼白，身形單薄，偶爾以袖掩唇，低低咳嗽。
那是先太子留下的唯一血脈，寧王。
不，不對。
凌策在心中否定了方才的猜測。
以他對這位***心性的推斷，恐怕并非真心為寧王鋪路。
當年凌家先祖獲封侯爵，也未必是出于純粹的賞識，更多是權衡利弊后的選擇。
更何況，承元帝的即位，本就非循常例。
無論怎樣，這襲侯爵如今落到了自己身上，總歸是件有利之事。
既然決定走科舉仕途，**便是遲早的事。
只是眼下，或許不必急于將自己完全綁在任何一邊……
殿內的檀香似乎更濃了些。
凌策的年紀尚輕，前方的路途卻已迫在眉睫需要抉擇。
一步踏錯，縱使身為穿越之人，身懷莫測之系統，麾下聚攏了不容小覷的勢力，甚至暗中有絕頂高手相護——這一切都可能淪為徒勞。
絕頂高手。
世人皆知當世有三位這般人物，分屬大乾、蒙元、遼金。
明面上僅此三位，但凌策清楚，暗處必然還有幾位，悄然侍奉于三國宮廷深處。
而他身旁，便有一位由那系統所喚來的絕頂人物。
此事始終秘而不宣。
一個人若太過渺小，莫說一國，便是位高權重者亦不會多看一眼。
可若一個人的力量強到了某種地步，同樣會引來廟堂與掌權之人的深深忌憚與戒備。
此方天地的武學境界，雖不及前世傳聞中那般移山倒海，但一位絕頂高手若想從萬人精銳的圍困中脫身，并非難事。
自然，若要正面抗衡整支大軍，終究是血肉之軀，遠非一人可摧一城的存在。
即便如此，這等人物已足以令任何人心生凜然。
尤其當一位絕頂者舍去名望與身份，隱于暗處行那刺殺之事時，即便是坐擁天下的至尊，亦將寢食難安。
正因如此，眼下無論是蒙元、遼金，還是大乾，都默契地維持著某種規矩，絕不讓這等人物現身于兩軍陣前，或潛入敵后掀起腥風血雨。
殺戮往往并非上策，有時反會招致更劇烈的反彈。
凌策身邊那位，便是系統初次激活時所予的“贈禮”
，源自《少年歌行》中的李寒衣。
她并無過往記憶，對凌策的忠誠不容置疑，卻保有著自身的性情與思慮，因而至今未被凌策全然說服。
殿中氣氛微妙。
承元帝方才提及欲將凌策收養宮中加以教導，此言絕非戲談。
****膝下有十二位皇子，另有一位自幼長于宮中的養子凌不疑，極得信任，甚至執掌天子親軍黑甲衛。
如今皇帝再度開口，意味著眼前的凌策必將被重用，或是利用。
無論如何，從此刻起，他已落入諸位皇子眼中，包括那位寧王。
***一番懷舊言辭過后，寧王倚著座席，嗓音帶著幾分慵懶的沙啞：“***，陛下，臣看這凌策與臣似有幾分同病之態，皆像先天有虧。
臣府中養著幾位杏林圣手，不如稍后請凌策過府一敘，讓國手們瞧瞧？”
承元帝眼簾微垂，未及言語，一旁的***已含笑應道：“難得你有此心。
凌家滿門忠烈，合該受皇室眷顧。
凌策，你安置妥當后，若有閑暇便去寧王府走一趟吧，那些國手調理根基最是擅長。”
凌策垂首應命，心下卻掠過一絲冷嘲：若當真手段高明，寧王自身又何至于這般形銷骨立？他是因為破入一流境界耗損了元氣，加之常年伏案染就的書卷氣，才顯得清瘦。
反觀寧王，那副氣象不知還能支撐幾度春秋。
他暗自估量，以眼下進境，三五年內觸及宗師門檻應是必然。
若能更快積聚聲望，從系統中換取更多靈丹，這過程還可大幅縮短。
可惜，目前能兌換的丹藥僅限增進功力，須待系統下一階段方能解鎖更多品類。