清明祭祖，我伸手想拂去女兒謝媛肩頭的落花。

她卻猛地向后一退，袖口撞在廊柱上，

一個系著紅繩的香囊隨之掉落。

女婿林清遠當即臉色下沉，一言不發。

謝媛滿眼無奈地將我與她隔開兩步遠：

“父親，清遠初掌家，最怕旁人覺得他事事還要您點頭。”

“他特意配了這香囊提醒我，當著下人的面要給他留幾分體面。”

“您這一靠近，下人們都看著呢，女兒該如何幫他立威？”

我知曉他們新婚情切，特意將本家帶來的血燕送去示好。

可次日晨起，我才發現我院門外竟立了一道屏風。

上書老太爺靜養處，諸人勿擾。

將前來請安的謝媛攔在了外面。

謝媛紅著臉柔聲勸我：

“父親，清遠請了大夫，大夫說您操勞多年心脈虧虛，晨起最忌受擾。”

“往后請安的事免了，您安心歇著，有事讓人傳話便是。”

“您是長輩，往后咱們重些規矩便好。”

我點點頭：“你說的對，我也該歇歇了。”

“既然如此，這侯府的掌家權和你們大房的月例銀子。”

“我便一并交還給宗族，不再沾手了。”

謝媛放緩語調。

“父親，清遠只是怕您累著。”

“您也知道，大夫反復叮囑過要靜養，清遠不過是照辦罷了。”

謝媛在兩步外站定，身后的林清遠微微垂首。

他眼眶泛紅，手指死死攥著袖口。

香囊落地紅繩散開。

我剛要彎腰，謝媛搶先拾起遞回。

“沒事，我幫你撿回來了。”

林清遠接過香囊，“多謝娘子。”

隨即轉身離開。

謝媛追出幾步后回頭掃了我一眼。

她眉頭微皺，透出不耐。

“父親先回院歇著，我陪清遠去上香。”

我站在廊下，盯著他們并肩遠去的背影。

新婚夫妻需磨合，當晚我翻出本家帶來的三盞血燕。

我將錦盒交給春伯送去正院。

“告訴姑爺，血燕一共五盞，給他三盞別嫌少。”

春伯臉色發白地折返：“太爺，姑爺收了，帶了句話。”

“姑爺說，血燕性熱體寒不宜多用。以后不必費心。”

“有這銀子不如添置佛經，給亡妻抄經祈福更好。”

這話明著客氣，實則處處帶刺，末了還讓我安分鰥居。

我未發一言，擺擺手讓春伯退下。

次日一早，我推門準備去正院用早膳。

門外擋著一道屏風，紙上寫著八個字。

老太爺靜養，諸人勿擾。

我這院子平時除了謝媛沒人經過。

這屏風分明是斷絕我與女兒見面的機會。

我停住腳步，謝媛繞過屏風隔著木框搭話。

“清遠說，大夫交代您需絕對清凈，晨起不宜受擾，連請安都免了。”

“這道屏風擋一擋來往下人，也省得他們腳步聲吵著您。”

“以后有事傳話就行。”不必進院了。”

我盯著屏風沉默片刻，點頭應下。

“你說的對，我是該歇歇了。”

“這掌家權和你們大房月例，我一并交還宗族不再沾手。”

謝媛大驚失色。

“父親！您這是做什么？”

她作勢繞過屏風往里走，頓了兩步又收回腳望向正院。

“父親，掌家權的事情我們再商量，您別沖動......”

身后傳來腳步聲，林清遠扶著小廝走近。

“娘子，父親這是什么意思？”

“我不過是遵醫囑讓您靜養，這是拿銀子要挾我們嗎？”

謝媛轉身護住他的肩膀低聲寬慰。

“清遠你別急，父親不是那個意思......”

她轉頭看我，滿臉惶恐焦灼。

我轉身進屋，讓春伯去請族老交接。

掌家權移交需三叔公到場蓋章。

林清遠親手沏茶端到三叔公面前，跪下磕頭。

“三叔公，清遠既然進了門，理應替岳丈分憂。”

“岳丈操勞多年，大夫都說他心脈虧虛不宜再操心。清遠只想讓他好好養病。”

三叔公捋著胡子點頭。

“侄婿，清遠這孩子懂事，你也該享享清福了。”

我與本家沈府素來走動不多。

當年亡妻在世時，嫌我太依賴娘家，要我獨當一面。

妻子去世后，我更是一心拉扯謝媛，與兄長十年只通了幾封信。

林清遠想必查過這些，認定我孤立無援。

我沒反駁，將賬簿鑰匙交托給林清遠。

林清遠接過叩首：“父親放心，清遠一定好好打理。”

三叔公臨走時連聲夸贊謝家招了個好女婿。

前腳剛送走三叔公，林清遠當即收起笑意。

他起身拍落膝蓋灰塵，側頭吩咐青松。

“去，把西北角清心閣收拾出來。

以后那是老太爺的住處。”

清心閣是后墻邊給守夜小廝歇腳的偏院。

屋子低矮無窗，我轉頭看向謝媛。

謝媛垂眼不語。

“父親，清心閣清凈適合修身養性。

您不是說要避嫌嗎？”

“住在正院附近反而不方便。

等收拾好我讓人去搬東西。”

他丟下這句話離開，院內仆從皆低頭。

謝媛湊近：“父親先委屈幾天，

等哄好清遠再接您回來。”

她快步離去，連著三十天都無人再來問津。

搬入頭天，春伯反復擦洗卻抹不掉墻角霉斑。

夜里我凍醒兩次，春伯脫下棉衣蓋在我身上守了一夜。

次日清晨，粗使小廝端來冷飯和半碟腌菜。

我盤問正院膳食，小廝低頭支吾。

“老太爺，姑爺說您在齋戒祈福，不宜沾葷腥。”

春伯氣結：“太爺，這分明是姑爺故意的！”

我按住他的手腕制止。

“去廚房看看，能不能多要碗熱粥。”

沒多久春伯頂著巴掌印跑回偏院。

“廚房說，姑爺交代清心閣份例就是一碗飯一碟菜。”

“多要就是不守齋戒，要稟報姑爺處置。”

當晚正院喧鬧不止，謝媛在設宴待客。

春伯背過身抹眼淚，我端起冷飯一口口吃光。

2

半個月后，林清遠查賬大發雷霆。

侯府名下田莊鋪面的契約寫的全是我的名字。

這些乃我用私產購置的產業。

林清遠帶著青松踹開清心閣的門。

“父親好興致。”

他捏緊賬本立在門口。

“侯府八成的產業掛在您名下，您中飽私囊賬目不清。”

“這些東西本該是謝家的。”

我放下書卷抬頭：“這些是我的私產。”

“私產？”林清遠將賬本重重砸在桌上。

“入了謝家就是謝家的，

哪有當長輩還把著私產的道理？”

“您把私印和地契交出來，否則我就請族老評理！”

我端坐桌前紋絲不動。

“不交。”

林清遠轉身大步跨出房門。

“**好想清楚。這個家，現在是我說了算。”

夜深，謝媛**來到清心閣，在桌上放下點心熱茶。

“父親，清遠疏忽了您這邊的吃用，

我給您帶了些吃的。”

我接過茶杯暖手。

“你是來看我的？”

“當然是來看您的。”

“父親，清遠說了，只要交出私印他就讓您搬回正院。”

“重新配小廝伺候，吃穿用度也恢復原來標準。”

我端杯的手停滯。

“所以你是來傳話的。”

“父親......不全是，我確實來看您的，只是順便......”

“順便替你夫君來要我的私產。”

謝媛頓時語塞。

我撂下茶杯：“謝媛，你走吧。告訴你夫君，私印不交。”

她干坐片刻起身，走到墻邊回頭。

“父親別跟清遠硬撐，您撐不過他的。”

謝媛**離去，桌上的糕點我碰也沒碰。

我曾反思是否太過死板強硬。

為避免謝媛夾在中間為難，我拿出壓箱底的蜀錦。

差遣春伯送往正院。

“就說是給姑爺賠罪。以前不懂規矩，以后聽他安排。”

春伯抱起錦盒：“太爺......”

“去吧。”

春伯走后不久，外面傳出陣陣動靜。

我走出門看見仆從們在天井圍聚不語。

那匹私產蜀錦沾滿泥水被丟棄在地。

林清遠站在廊下驅散下人：“誰讓你們在這里看？散了。”

他余光掃過我：“父親來了？正好。”

“以后送東西先想清楚，

拿侯府的東西裝好人，當我是孩童？”

那蜀錦是我母親親手置辦，如今化作泥漿里的破布。

春伯在身后哭出聲，我轉身回屋關緊房門。

3

三月十五，宗族春宴。

身為老主君本該列席主桌。

但我邁入宴廳發現，主桌僅留了謝媛和林清遠的席位。

我被分到第三桌，滿堂賓客望過來。

我停住腳步直視主位：“清遠，我的席位是不是錯了？”

“這是按管家資歷排的。

您剛卸權，三叔父協理中饋排在前面。”

“況且，父親教導女婿以謙遜為先，怎好言行不一？”

滿堂哄笑間，再無一人為我出聲。

我在笑聲中落座，只分到一碗寡淡素菜。

謝媛顧著碰杯應酬，全程未曾轉頭。

酒過三巡，林清遠起身舉起幾封信紙。

“諸位叔伯嬸娘，前幾日整理父親書房翻到幾封書信。”

他將信紙展開示眾。

“這是父親與城中布莊陳東家的私下往來信函。”

“信中二人商議將侯府名下的鋪面、田莊暗中過戶至父親私名，所得銀錢另設私賬，不入公中。”

“父親掌家二十年，一邊吃著侯府的俸祿，一邊把謝家的產業往自己兜里搬。這不是中飽私囊，是什么？”

我立時拍桌站起。

“一派胡言！那些鋪面本就是我用私產銀兩購置，何來過戶之說？”

“契約****寫的是我的名字，我拿自己的東西，何罪之有？”

林清遠徑直將信件散給族中長輩傳閱。

眾人交頭接耳：眾人交頭接耳：“掌家人私自過戶謝家產業，這跟監守自盜有什么區別......”

林清遠揉紅眼眶當場撕毀信紙。

“若放任不管，謝家的家業遲早被掏空。到時候丟人的不是他一個，而是在座每一位。”

“賬目確實說不清。侄婿，你該給族中一個交代。”

謝媛大步繞出主桌直奔我面前。

她一把拽住我的手臂往外拖拽。

她將我拽入祠堂，按倒在牌位前的**上。

“跪下。父親，向列祖列宗認個錯，把私印交出來，事情就過去了。”

我抬頭對峙絕不屈服。

“我沒有錯，何來認罪？”

“那些信不管真假，族老們已經信了！賬目上確實說不清楚！”

“您跪一跪認個態度，把私印交出來，事情就能壓下。”

“難道您要我和清遠跟著一起被人指脊梁骨嗎？”

她雙臂壓上我肩膀，強行將我壓跪在地。

“父親，清遠跟我說了，您若真把那些鋪面田莊都攥在自己名下不肯交出來。”

“萬一哪天您續弦或認了嗣子，這些東西可就跟謝家沒關系了。”

“我是您唯一的女兒，難道您還信不過我嗎？”

連跪三個時辰，雙膝發麻直到陣陣灼痛。

這期間林清遠兩次喊她出去，謝媛都沒多看我一眼。

待她第三次踏進祠堂已是夜幕降臨。

“父親起來吧。”

我撐地欲起卻雙腿失控，跌撞在石板上。

謝媛站定不動，春伯聞訊趕來將我背回偏院。

回院沿途仆從皆避開視線。

春伯將我放平在床榻，掀開下擺。

雙膝高腫淤青，他發抖著用熱帕熱敷。

“太爺不能再忍了。”

我閉口不言全盤咽下。

三日后，永寧侯府趙老太爺攜藥登門探病。

林清遠迎出門去：“趙伯父，岳丈最近神志不清。”

“大夫說要靜養不宜見客，心意清遠替岳丈收下。”

趙氏折返，人參藥材被盡數抬入正院。

暗中透露此事的小廝次日便遭發配。

自此清心閣再無人靠近。

又過數日我欲推門透氣。

木門反鎖推不開，外面傳出鐵鎖碰撞聲。

我用力拍門，守門小廝隔墻傳話。

“姑爺吩咐，您安心在院里誦經養性不必出來。”

“等**抄夠一百篇，自然能出來了。”

春伯早前被誣陷**趕出府，我獨自靠坐在門背。

我不抄**也拒不低頭。

4

被困第五夜，隔墻飄來林清遠與青松的交談聲。

“少爺，私印他死活不肯交，要不就算了？”

“算了？那些鋪面值多少銀子？

我要什么時候才真正當家？”

“拿到私印立刻送信去青州祖宅安排偏院。”

“青州山高路遠，偏院四面圍墻連窗都沒有。送進去就別想出來了。”

到了那就別想回來了。”

“可是......侯爺那邊......”

“她連他跪三個時辰都沒看一眼，你覺得她在乎？”

“人送走就說是自愿回祖宅養老，正好省了碗筷。”

我蹲在墻根掐破掌心。

林清遠不僅圖財更要**滅口。

我翻遍院子找到鐵釘磨出尖頭藏入衣襟，待必要時卡鎖。

次日清早，我貼近門縫叫住送飯小廝。

“你家孫子叫阿苗，前年我出錢送他識字，

是個機靈孩子。”

門外陷入死寂。

“老太爺要奴才做什么？”

我掏出早已藏在衣角的角玉遞出。

“讓阿苗送出府，交城東沈府守門管事。別讓人看見。”

小廝顫抖著接走角玉離開。

我倚在門邊等待轉機，這信是向兄長求救。

連著三天毫無音訊。

直到第十天清晨，飯碗底壓著紙條，是兄長字跡。

弟安心，兄已點齊人馬，明日辰時到。

我捏緊字條渾身發顫。

沒等藏好，院外涌來步伐，鐵鎖落地。

林清遠帶著三叔公等人闖入，青松鋪開偽造信件文書。

“父親，族中長輩都在，事情該了結了。”

林清遠背誦族規：“掌家之人侵吞公產、欺瞞宗族者，當逐出府邸，送歸鄉莊以正家風。”

他甩出清修文書和印泥。

“那些信函是證據，您勾結外商轉移謝家產業，欺瞞宗族。”

“請您按下私印，自愿遷往青州祖宅養老。”

我握緊拳頭拒絕：“不。”

林清遠逼迫：“父親，這不是商量。”

三叔公咳嗽勸降：“侄婿從了吧，別鬧太難看。”

僵持間謝媛沖上前，攥住我的手腕拖向印泥。

“父親按了吧。按了一切就過去了。”

我用力掙脫，謝媛雙手齊出死死擒住。

推搡中我腳底打滑后仰倒地。

鮮血順著額角淌進眼眶，眾人圍在四周俯視。

“趁他沒緩過神，快把手指按上去！”

他們強行掰開我的手指拽向印泥。

我咬破嘴唇將手死死攥緊，鮮血流進嘴里。

我摸索探向衣襟夾層攥住布條。

只待明日辰時到來。

被掰開的手始終沒碰到印泥。

我緊攥雙拳，指甲嵌進掌心，

混著額角的血跡黏成一塊。

林清遠面露急色。

“謝媛！你是死人嗎？把他的手指掰開！”

謝媛蹲在我面前滿頭是汗，

連掰兩根手指，第三根實在掰不動。

我死死盯住她的眼睛，她趕緊避開視線。

“父親，您何必呢......”

三叔公皺眉輕咳一聲。

“宇池，差不多行了，他在流血。”

林清遠回頭怒視三叔公。

“三叔公，您答應過我的。”

三叔公摸了摸袖中異物，瞬間閉嘴。

林清遠彎腰想親自掰開我的手指，

府外卻傳來密集馬蹄聲。

大批人馬停在侯府門前，開始用力拍擊大門。

眾人愣在原地，林清遠皺眉朝青松使眼色，

青松轉身跑出。

片刻后青松臉色慘白地跑回來。

“姑......姑爺，是沈府的人。”

“帶了官差。”