京城又來了圣旨。

傳旨太監(jiān)面無表情地念出“抗旨出京，罪加一等，削去侯爵，貶為庶人，即日回京領(lǐng)罪”時(shí)，他臉上沒有任何波瀾，平靜地接旨，叩謝。

仿佛削去的不是**罔替的爵位，只是一件無關(guān)緊要的外衣。

回京后，他跪在御書房外一日一夜，自請戍守北疆苦寒之地，戴罪立功。

皇帝看著他憔悴但異常平靜的臉，最終準(zhǔn)了。

離京前，他獨(dú)自一人去了溫府舊址。

將軍府門庭依舊，卻早已換了主人。

他站在街角，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那扇緊閉的朱門，看了很久很久。

然后，他走上前，在石階前站定，對(duì)著空蕩蕩的大門，緩緩跪下，鄭重地磕了三個(gè)頭。

額頭觸在冰冷的青石上，發(fā)出沉悶的輕響。

“芙蕖，”他低語，聲音輕得像嘆息，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“等我?！?br>
“等我掙回功名，等我……有資格，再見你一面?！?br>
北疆的風(fēng)，像刀子，裹挾著沙礫和碎雪，能刮掉人一層皮。

這里沒有姑蘇的桃紅柳綠，只有無垠的荒漠、枯黃的草甸，和永遠(yuǎn)灰蒙蒙的天空。

宋清晏將自己扔進(jìn)了這片煉獄。

他打仗不要命。每次都沖在最前面，專挑最兇險(xiǎn)的任務(wù)，哪里敵人最多，他就往哪里沖。身上很快添了數(shù)不清的傷疤，新的疊著舊的，猙獰可怖。

副將看不過去，私下勸他：“留得青山在，不怕沒柴燒。您何必如此……”

宋清晏正用布條纏著胳膊上一道深可見骨的刀傷，聞言，動(dòng)作頓了頓。他抬起頭，望向南方天際，那里只有一片蒼茫的灰黃。

“這條命，”他扯了扯嘴角，露出一絲比哭還難看的笑，“早該死在姑蘇城外，她轉(zhuǎn)身離開的時(shí)候了。”

“如今還活著，不過是……替她贖罪罷了。”

他每月都會(huì)往姑蘇寄一封信。地址是溫府，收信人是“溫芙蕖親啟”。

信里從不說思念，不提悔恨，只是些平淡的、甚至瑣碎的句子。

“芙蕖，北疆下雪了，很大，白茫茫一片，讓我想起京城那年冬雪，你我在梅林賞雪，你鼻尖凍得通紅的樣子?！?br>
“今日與胡人小隊(duì)遭遇，肩膀中了一箭，不深。想起少時(shí)學(xué)騎射，也曾摔下馬，你一邊罵我笨，一邊紅著眼給我上藥?！?br>
“又打了一場勝仗，陛下賞賜了些金銀，我托人在姑蘇盤了間鋪面，地段尚可。你若有暇，可去看看。是你的產(chǎn)業(yè)?！?br>
信紙末尾，永遠(yuǎn)只有三個(gè)字：對(duì)不起。

字跡有時(shí)工整，有時(shí)潦草，取決于他寫信時(shí)是剛下戰(zhàn)場，還是重傷未愈。

這些信，如同石沉大海，從未有過回音。

但他依舊每月寄，從不間斷。

三年時(shí)間，他在尸山血海中殺出一條血路，用無數(shù)軍功和一身傷疤，重新掙回了“鎮(zhèn)北將軍”的爵位與榮耀，成了令敵人聞風(fēng)喪膽的“大周戰(zhàn)神”。

可副將們私下都說，將軍打仗像個(gè)瘋子，不要命的瘋子。

仿佛不是在求生，而是在求死。

北疆大捷，宋清晏奉命回京受封領(lǐng)賞。

隊(duì)伍行至姑蘇附近，他勒住了馬。

“你們在此扎營，等我兩日?！彼麑?duì)副將吩咐，聲音平靜，聽不出情緒。

“將軍，您又要……”副將眼中露出不忍。

宋清晏沒回答，只深深望了一眼姑蘇城的方向，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，單人獨(dú)騎，朝著那個(gè)他永遠(yuǎn)無法踏足的禁地奔去。

他停在城外十里長亭。

不再試圖進(jìn)城，也不敢靠近溫府。

只是打聽到，每月初一，溫芙蕖會(huì)去城外慈安寺為父母祈福。

初一那日，天未亮，他便換了一身不起眼的灰布衣裳，潛伏在溫芙蕖馬車必經(jīng)的山道旁密林中。

晨霧未散，山道寂靜。

溫芙蕖的馬車準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，青帷素頂，只跟著兩個(gè)溫府家丁和一個(gè)駕車的老仆。

馬車行至山道最狹窄處，異變陡生！

十余名蒙面山匪從兩側(cè)山林中呼嘯而出，手持明晃晃的刀劍，直撲馬車！