暗流涌動(dòng)------------------------------------------，沈舟被一陣嘈雜聲吵醒。，只剩他和一個(gè)頭發(fā)花白的老秀才還在收拾行李。老秀才看樣子五十來(lái)歲，穿著一件洗得發(fā)白的藍(lán)布長(zhǎng)衫，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻還透著幾分讀書(shū)人的清高。“小兄弟也是來(lái)參加廩生**的？”老秀才主動(dòng)搭話(huà)。“是。”沈舟一邊整理包袱一邊應(yīng)道。：“我勸你還是回去吧。這廩生名額，早就被陳家那幫人定好了。咱們這些沒(méi)根沒(méi)基的，去了也是白去。”：“您也是來(lái)**的？考了三次了。”老秀才苦笑道，“每次都是陪跑。第一次輸給縣丞的外甥，第二次輸給主簿的侄子，第三次輸給陳家的管家兒子。反正不管怎么考，名額永遠(yuǎn)都是那幾家的。”：“那您為什么還來(lái)？”，隨即笑了：“是啊，為什么還來(lái)？大概是心里還存著一絲念想吧。萬(wàn)一哪天真能公平一回呢？”，拍了拍沈舟的肩膀：“小兄弟，你年輕，有沖勁，這很好。但別太較真，這世道就是這樣，不是你一個(gè)人能改變的。”，他背起包袱，佝僂著身子走了出去。，心中有些不是滋味。這個(gè)老秀才，大概就是祖父口中“被五百兩銀子毀了一輩子”的那種人。他們不是沒(méi)有才華，而是沒(méi)有機(jī)會(huì)。，沈舟在街邊的小攤上吃了一碗餛飩當(dāng)早飯。餛飩皮厚餡少，湯里漂著幾片蔥花，但對(duì)于他來(lái)說(shuō)已經(jīng)算是難得的美味了。，一個(gè)穿著短打的年輕人走到他面前，上下打量了他一眼：“你就是沈舟？”：“是我，有什么事？”
“我們陳少爺請(qǐng)你過(guò)去一趟。”年輕人的語(yǔ)氣很不客氣，帶著幾分威脅的意味。
沈舟不緊不慢地吃完最后一口餛飩，擦了擦嘴：“你們陳少爺是誰(shuí)？我不認(rèn)識(shí)。”
年輕人的臉色變了變：“你少裝糊涂。在這永寧縣，還有哪個(gè)陳少爺？當(dāng)然是陳家的大公子陳文遠(yuǎn)。”
“哦。”沈舟應(yīng)了一聲，站起身，“他找我什么事？”
“你去了就知道了。”年輕人轉(zhuǎn)身就走，走了幾步又回頭，“跟我來(lái)。”
沈舟跟在他后面，穿過(guò)了兩條街，來(lái)到一座氣派的宅院前。宅院門(mén)口蹲著兩只石獅子，朱紅色的大門(mén)上釘著銅釘，門(mén)楣上掛著一塊燙金匾額，上書(shū)“陳府”二字。
年輕人領(lǐng)著他穿過(guò)前院，來(lái)到一處花廳。花廳里擺著紅木桌椅，墻上掛著名人字畫(huà)，角落里還放著一盆修剪得精致的盆景。一個(gè)二十出頭的年輕人正坐在太師椅上喝茶，穿著一身月白色的綢緞長(zhǎng)衫，腰間掛著一塊成色極好的玉佩。
這便是陳家的大公子陳文遠(yuǎn)了。
沈舟打量了他一眼。這人長(zhǎng)得倒是不差，白白凈凈的，就是眼神里透著一股子輕浮，一看就是被慣壞了的主。
“你就是那個(gè)不知天高地厚的沈舟？”陳文遠(yuǎn)放下茶杯，上下打量了他一眼，嘴角掛著一絲不屑的笑。
沈舟不卑不亢地拱了拱手：“陳公子找我來(lái)，有什么事？”
“沒(méi)什么大事。”陳文遠(yuǎn)翹起二郎腿，漫不經(jīng)心地說(shuō)，“就是聽(tīng)說(shuō)你要跟我爭(zhēng)廩生的名額，想看看你長(zhǎng)了幾個(gè)腦袋。”
這話(huà)說(shuō)得毫不客氣，擺明了是威脅。站在旁邊的幾個(gè)家丁也湊了過(guò)來(lái)，虎視眈眈地盯著沈舟。
沈舟面色不變：“廩生選拔，考的學(xué)問(wèn)。陳公子要是有真才實(shí)學(xué)，何必怕人爭(zhēng)？”
陳文遠(yuǎn)臉色一沉：“你什么意思？”
“我的意思是，如果陳公子真的有本事，**場(chǎng)上見(jiàn)真章就是了。何必提前把人叫過(guò)來(lái)，說(shuō)這些沒(méi)用的？”
花廳里的氣氛一下子緊張起來(lái)。幾個(gè)家丁往前逼了一步，沈舟卻紋絲不動(dòng)，目光平靜地看著陳文遠(yuǎn)。
陳文遠(yuǎn)盯著他看了好一會(huì)兒，忽然笑了：“有意思。你這窮小子，膽子倒是不小。”
他揮了揮手，示意家丁退下，站起身走到沈舟面前：“實(shí)話(huà)跟你說(shuō)吧，今年的廩生名額，我已經(jīng)跟我爹說(shuō)好了，十拿九穩(wěn)。你來(lái)爭(zhēng)也是白爭(zhēng)，不如識(shí)相點(diǎn)，自己退出。我給你十兩銀子，夠你回去的路費(fèi)了。”
他從袖子里掏出一錠銀子，在手里掂了掂，扔到沈舟腳邊。
銀子落在地上，發(fā)出清脆的聲響。沈舟低頭看了一眼，沒(méi)有彎腰去撿。
“陳公子的好意我心領(lǐng)了，但這銀子我不能收。”他的聲音很平靜，“三日后的**，我會(huì)準(zhǔn)時(shí)參加。到時(shí)候誰(shuí)輸誰(shuí)贏，考場(chǎng)上見(jiàn)分曉。”
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身就走。
身后傳來(lái)陳文遠(yuǎn)陰沉的聲音：“不識(shí)抬舉的東西，別后悔！”
沈舟頭也不回地走出了陳府。
回到街上，沈舟長(zhǎng)出一口氣。他剛才表現(xiàn)得鎮(zhèn)定，但心里其實(shí)也有些緊張。陳家在這永寧縣的勢(shì)力不小，如果真的撕破臉，他一個(gè)外來(lái)人確實(shí)討不了好。
但他不后悔。
這條路是他自己選的，就算再難，他也要走下去。
接下來(lái)的兩天，沈舟哪也沒(méi)去，就待在客棧里溫習(xí)功課。他把祖父教過(guò)的文章又翻了一遍，把歷年府試、鄉(xiāng)試的題目也都仔細(xì)研究了一番。
客棧的條件雖然差，但勝在便宜，而且管飽。每天三頓粗茶淡飯，雖然寡淡無(wú)味，但總算能填飽肚子。
到了第三天，沈舟正在看書(shū)，客棧的掌柜忽然找上門(mén)來(lái)。
“沈公子，外面有人找您。”
沈舟放下書(shū)，走出門(mén)去。院子里站著一個(gè)四十來(lái)歲的中年人，穿著樸素，面容憨厚，手里提著一個(gè)食盒。
“您是沈公子？”那人問(wèn)道。
“是我。您是？”
“我叫陳福，是劉伯安劉老爺?shù)墓芗摇！蹦侨诵χf(shuō)，“劉老爺聽(tīng)說(shuō)您在縣城，特意讓我給您送些吃的來(lái)。”
沈舟有些意外。那天跟劉伯安分別之后，他還以為不會(huì)再有什么交集了，沒(méi)想到對(duì)方還惦記著自己。
“劉叔父太客氣了。”他接過(guò)食盒，打開(kāi)一看，里面是一碟醬牛肉、一只燒雞、幾個(gè)饅頭，還有一壺酒。
這些東西在他眼里已經(jīng)是難得的美味了。他這兩天吃的都是清湯寡水，看見(jiàn)肉食，肚子里不爭(zhēng)氣地叫了一聲。
陳福笑著說(shuō)：“劉老爺說(shuō)了，讓您安心準(zhǔn)備**，別的事不用操心。他還讓我轉(zhuǎn)告您一句話(huà)。”
“什么話(huà)？”
“他說(shuō)，當(dāng)年您父親也是這樣，一個(gè)人孤身赴考，什么都不怕。他相信您也能行。”
沈舟握著食盒的手緊了緊，心里涌起一股暖意。
“替我謝謝劉叔父。”他說(shuō)，“等我考完了試，一定登門(mén)道謝。”
陳福擺擺手：“您別客氣。劉老爺還說(shuō)，**那天他會(huì)親自去看，給您助威。”
沈舟點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里更有底氣了。
送走了陳福，沈舟回到房間，把食盒里的東西分了一半給同屋的幾個(gè)窮書(shū)生。幾個(gè)人受寵若驚，連連道謝，看向沈舟的眼神也多了幾分親近。
“沈兄，你真的要去跟陳文遠(yuǎn)爭(zhēng)廩生？”一個(gè)年輕書(shū)生小心翼翼地問(wèn)。
“當(dāng)然。”
“可是……陳家在縣里勢(shì)力很大，你要是贏了，他們肯定不會(huì)善罷甘休的。”
沈舟咬了一口饅頭，淡淡地說(shuō)：“那也得先贏了再說(shuō)。”
幾個(gè)人面面相覷，都覺(jué)得這個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的窮書(shū)生膽子也太大了。但看他一副胸有成竹的樣子，又不好再說(shuō)什么。
那天晚上，沈舟破例喝了點(diǎn)酒。酒是劉伯安送來(lái)的，不是什么好酒，但也算醇厚。他喝了兩杯，覺(jué)得渾身暖洋洋的，腦子卻越發(fā)清醒。
他坐在窗前，看著天上的月亮。瘴州的月亮跟別處沒(méi)什么不同，又圓又亮，灑下一地清輝。
明天就是廩生選拔**的日子了。
他深吸一口氣，閉上眼睛，在心里把明天要用的文章又默念了一遍。
這一夜，他睡得很踏實(shí)。