“戌時——宵禁——各家閉戶——”

更夫的聲音由遠及近，拖著長腔。

沈硯之皺起眉頭。

戌時了。

一個外鄉口音，如果這會兒被巡夜的兵丁撞見，盤問都是輕的，弄不好要抓去衙門問罪的。

他想起七歲那年，父親沒了，家里只剩下他和母親。

頭幾年最難的時候，有一次錯過了進城的時候，被關在城外一夜，母親抱著他在野地里蹲了一宿，回去就病了一場。

后來他拼命念書，考功名，從秀才到舉人，再到去年的探花。

一步一步，好不容易在京城站穩了腳。

這間小院是他租的，每月一兩銀子，擠是擠了點，但好歹是個落腳的地方。

沈硯之沒說話。

棗兒抬起頭，硬撐著：“你要是不想認這門親，今晚也先讓我落腳住一晚，明兒一早天亮，我去哪兒都行。”

她說著，往前挪了一步。

包袱挎在肩上，人瘦瘦小小的，站在昏暗的巷子里，像一棵沒人要的小白菜。

沈硯之松開扶著門的手，往里走了兩步。

他走了幾步，停下來。

“進來吧。”

她抬起頭，看著那扇開著的門，門里黑洞洞的，那人已經走進去了。

院子不大，三間房，中間是堂屋，兩邊是臥房。

院子里有棵棗樹，光禿禿的，墻角堆著些柴火。

沈硯之站在堂屋門口，指了指西廂房：“你今晚住那間。”

棗兒探頭看了一眼，屋里只有一張木板床，一張桌子，一把椅子，床上光禿禿的，什么鋪蓋都沒有。

她點點頭，又回頭問他：“你呢？”

“東廂。”

“這院子是你買的？”

“租的。”

棗兒應了一聲，抱著包袱往西廂房走，走了兩步又回頭：“有鋪蓋沒？被子褥子啥的？”

沈硯之頓了頓，轉身進了東廂，抱了一床被子出來，放在堂屋的椅子上。

“自己拿。”

棗兒過去抱起被子，被子有點舊，洗得發白了，但是干干凈凈的，有股皂角的味道。

她抱著被子站在那兒，肚子忽然咕嚕一聲響，在安靜的院子里格外清楚。

沈硯之看了她一眼。

棗兒臉有點紅，但還是理直氣壯地看回去：“我一天沒吃飯了，就啃了個餅。”

沈硯之沒說話。

棗兒等了一會兒，見他沒反應，抱著被子往西廂走。

走了兩步，身后傳來聲音：“灶房在左邊。”

棗兒回頭，那人已經進了東廂，門關上了。

她愣了一下，然后笑起來，原來是個嘴硬心軟的。

灶房不大，灶臺上落著一層薄灰。

棗兒翻了翻，米缸里只有半缸米，灶臺邊有幾個雞蛋，墻角堆著兩顆白菜。

她縮回頭，把灶房的窗戶推開，開始忙活。

嘩啦嘩啦的水聲，嚓嚓的切菜聲，灶膛里柴火噼啪響。

東廂房里，沈硯之坐在書案前，手里拿著卷公文，半天沒翻一頁。

他是去年才中的探花，如今在大理寺當差，正七品，俸祿不多，勉強夠活。

父親去得早，那些年全靠叔父接濟才能念完書。

這間院子是他租的，每月一兩銀子，占了俸祿三分之一。

灶房那邊飄過來一陣香味，是蔥花的味道。

他放下公文，起身把窗戶關上了。

香味還是能從門縫里鉆進來。

他又坐下來，拿起公文，這次看進去了幾個字。

門被敲響了。

“吃飯了！”

沈硯之沒動。

門又被敲了兩下：“沈硯之？你在里頭不？吃飯了！”

沈硯之放下公文，起身開門。

棗兒站在門口，手里端著一個盤子，上頭擺著幾張蔥油餅，金黃酥脆，冒著熱氣。

她把盤子往他跟前一遞：“給你。”

沈硯之低頭看著那盤蔥油餅，沒接。

“拿著啊，燙！”棗兒催他。

他接過盤子。

棗兒轉身就往灶房跑，跑了兩步又回頭：“你吃完把盤子放門口就行，我明兒收！”

說完就跑沒影了。

沈硯之端著那盤蔥油餅站在門口，站了一會兒，轉身回了屋。

他把盤子放在書案上，拿起一塊，咬了一口。

外酥里軟，蔥香滿口。

他吃了一塊，又拿起一塊。

等盤子里的餅少了一半，他才回過神來。

他放下手里的半塊餅，看著那盤子，眉頭皺起來。

這個女人，他還沒想好怎么處置。

她倒好，進門就進灶房，做飯做得理直氣壯。

吃完餅，沈硯之端著空盤子走到門口，西廂房的燈亮著。

他正想把盤子放下，西廂房的門開了。

棗兒探出半個腦袋：“哎，你屋里有沒有抹布？”

沈硯之一愣：“什么？”

“抹布。”棗兒指了指身后，“這屋好久沒人住吧，桌上全是灰，床板上一層土，我想擦擦。”

沈硯之看著她，沉默了一會兒：“等著。”

他把空盤子放在堂屋的椅子上，轉身進了東廂。

棗兒站在東廂門口等著，門開著，里頭透出昏黃的燈光。

她看見沈硯之蹲在角落里翻找，背影清瘦，肩胛骨在棉袍下微微凸起。

“找到了。”沈硯之站起來，手里拿著兩塊舊布，轉身往外走。

“找到了。”沈硯之站起來，手里拿著兩塊舊布，往門口走。

棗兒迎上去接。

她走得急，沒注意腳下——東廂的門檻比別處高出一截。

她腳尖絆在上頭，整個人往前一栽，結結實實撲進沈硯之懷里。

沈硯之被她撞得往后踉蹌了半步。

溫熱的、軟乎乎的一團，貼在他胸口。

他低頭，看見棗兒的腦袋正抵在他下巴底下，毛茸茸的碎發蹭著他的脖子。

他整個人像是被點了穴，僵在那里。

棗兒也愣了，她抬頭。

沈硯之正低頭看她。

兩張臉離得極近，近得能看清對方的睫毛。

然后棗兒看見了——

沈硯之的耳朵。

紅透了。

不止耳朵，他的臉也紅了。

此刻臉漲得通紅，活像一只煮熟的蝦。

棗兒愣了一下，然后噗嗤笑出聲。

“你、你臉紅什么？”

見沈硯之不好意思的把頭扭向另外一邊，棗兒這才反應過來自己還趴在他身上，趕緊松開，往后退了一步。

她退得太急，腳后跟撞在門檻上，身子一晃又要倒。

沈硯之伸手把她拉住了。

這回拉的是手腕。

他的手心溫熱，攥著她腕子。

棗兒抬頭看他。

沈硯之像是被燙了一下，飛快地松開手。

他板著臉，把抹布往她懷里一塞，轉身就往屋里走。

她站在那兒，嘴角慢慢翹起來。

這個人——

她抱著抹布回了西廂，關上門，靠在門板上，忍不住又笑了一聲。

夜里，沈硯之躺在炕上，翻來覆去睡不著。

隔著一間房，西廂房那邊安安靜靜的。

那個人就這么住進來了。

用他家的灶，睡他家的炕，吃他家的糧。

他還沒同意呢。

沈硯之翻了個身，盯著黑漆漆的房頂。

明天。

明天一定跟她說清楚。

西廂房里，棗兒躺在硬邦邦的木板床上，身上蓋著那床舊被子，有股皂角的味道。

她睜著眼睛看著黑漆漆的房頂，想著那個冰塊臉。

棗兒把被子往上拉了拉，嘴角翹起來。

管他冰塊不冰塊呢，反正她住進來了。

明天的事，明天再說吧。