棗兒坐在那兒，一臉茫然，不知道他們在爭什么。

他忽然站起來。

“沈大人，”他說，“我先走了。”

說完，他推門出去了。

屋里安靜了一會兒。

周述平悠悠地說：“跑得倒快。”

陸錦舟笑了一聲，繼續吃飯。

棗兒沒說話，低著頭夾菜。

“他怎么了？”棗兒問。

周述平笑了：“沒事，就是看中你了。”

棗兒愣住了。“看中我？”

周述平點點頭：“想讓你給他當媳婦。”

棗兒張了張嘴，一時不知該說什么。

她看向棗兒。

棗兒低著頭，沒看她。

她又看向陸錦舟。

“棗兒姑娘，”陸錦舟說，“你別理他。那種人，也就是嘴上說說。”

棗兒點點頭，沒再問。

可周述平看著陸錦舟，心里動了動。

剛才那句話，陸錦舟說得太急了。

還有他那眼神——

周述平端起酒杯，喝了一口，沒說話。

吃完飯，幾個人散了。

周述平走在最后，跟陸錦舟并肩。

“陸大人，”他忽然開口，“你剛才那話，什么意思？”

陸錦舟看他一眼：“什么話？”

“你那也有鋪子。”周述平說，“比他大，租金更便宜。”

“隨口說的。”

周述平笑了笑，沒說話。

棗兒的生意，火了一個月，然后就開始淡了。

先是巷口新擺了個攤子，也賣鹵水煮。棗兒去嘗過一次，味道差得遠，可人家便宜，一文錢一碗。

后來是東街那家賣面的，在門口支了塊牌子，寫著“**新增鹵水煮”。

棗兒又去嘗了一次，這回味道還行，雖然比不上她的，但也過得去。

再后來，滿大街都是鹵水煮了。

包子鋪賣，燒餅攤賣，連賣糖葫蘆的都開始賣——當然，那味道就沒法說了。

棗兒的生意一天不如一天。

剛開始最多的時候一天能賣兩百文，后來一百五，再后來幾十文。

胖大娘替她著急：“那些人學得倒快！”

棗兒笑笑，沒說什么。

她心里清楚，這東西沒什么稀奇的。

湯底怎么熬，香料怎么配，她從來沒藏著掖著。

有人來問，她就說。有人嘗了想學，她也讓人家嘗。

她爹說過，手藝這東西，藏不住的。

這天下午，攤子上來了個人。

四十來歲，穿著綢衫，看著像個掌柜的。

他要了一碗鹵水煮，坐在旁邊慢慢吃完，然后走過來，跟棗兒說話。

“姑娘，你這手藝不錯。”

棗兒看著他。

那人笑了笑，遞過來一張名帖。

“我是東街德勝樓的掌柜，姓趙。”

棗兒接過名帖，低頭看了看。

德勝樓，她聽說過。東街最大的酒樓，三層樓，門口天天停著馬車。

趙掌柜說：“姑娘，我想跟你買配方。”

棗兒愣住了。

“配方？”

“對。”趙掌柜說，“你這鹵水煮，我嘗了，比現在街上那些好太多。我們德勝樓想推這道菜，想用你的方子。”

棗兒皺了皺眉，沒說話。

趙掌柜伸出十根手指。

“十兩銀子。”

棗兒心里一跳。

十兩銀子，不少了。但是她覺得還需要再想想。

“趙掌柜，您容我想想。”

趙掌柜點點頭，留下話讓她考慮好了去德勝樓找他，就走了。

那天晚上，棗兒把這事跟棗兒說了。

棗兒聽完，看著她。

“你怎么想？”

棗兒說：“我想賣。”

棗兒眉頭動了動。

“賣？”他問，“賣了之后呢？”

棗兒笑了。

“賣了之后，我就有錢開飯館了。”

她把自己的想法說了一遍——現在滿大街都是鹵水煮，她的生意遲早要做不下去。

與其等著被擠垮，不如趁現在把配方賣了，換一筆錢。

拿了錢，找個便宜點的鋪子，開個小小的食肆，賣些別的東西。

點心、小吃、家常菜，什么都行。