很突兀。很可疑。

但……莫名地，不討厭。

*。陌生的*。

“……好。”

他應得低啞，喉結滾動，將這個名字在唇齒間無聲碾磨了一遍，才緩緩吐出：

“阿朝……謝小姐賜名。”

阿朝。朝陽初升，前塵盡掃？

真是……天真到可笑的想法。

他垂下眼睫，掩住眸底掠過的譏誚，

“阿朝這條命是小姐救的，”

他慢慢說道，每個字都像是掂量過，裹著卑微的殼，內里卻透著冰冷的硬，

“日后小姐若有差遣，阿朝萬死不辭。”

來了。

沈囡囡閉了閉眼。

前世他也是這么說的，用這種卑微又誠懇的語氣。

然后她就信了，真把他當成一條可以隨意驅使的狗。

后來呢？后來這條狗長出了獠牙，第一個咬的就是她。

“不用你萬死，”

她轉過身，努力讓自己的表情看起來自然些，

“好好活著就行。”

阿朝倏地抬眼。

眼神里有什么東西一閃而過。

“小姐希望我活？”

他輕輕重復，像是在咀嚼這句話，另一句低喃卻消散在黑暗中，

“所有人都咒我死。”

沈囡囡卻是聽見了，她心頭一跳。

完了，說漏嘴了。

前世攝政王府里，那些朝臣背地里都罵他“閻羅轉世”、“早點死了干凈”。

只有她，哪怕怕得要死，也從未說過半句詛咒的話。

因為她知道，他死了，沈家就真的完了，外頭那些豺狼虎豹，哪一個都能把她撕碎。

“我花銀子買你回來，可不是為了看你死的。”

她強作鎮定，擺出驕縱小姐的架子，

“你死了，我的銀子豈不是打水漂？我還得留著你跟蘇月較勁呢！”

阿朝看著她，沒說話。

那眼神太深，像是要把她整個人看透。

沈囡囡受不住這種注視，“你、你歇著吧。”

說完轉身就要走。

手腕卻在瞬間被他扣住。

力道不重，卻牢牢箍著。

沈囡囡渾身血液似乎在這一刻凝固。

前世無數個被這樣禁錮、無力反抗的夜晚驟然席卷而來，她臉色“唰”地白了，

“放手！”

阿朝沒松手。

他仰頭看著她，因為傷勢未愈，呼吸有些急促。

“小姐……”他低喃，垂首盯著她的衣袖，

湊近，

鼻翼微動，竟貼著她的手腕湊過去嗅了一口，

沈囡囡頭皮發麻，下意識地伸手

“啪——”

一個耳光落下，

她渾身發軟，那一巴掌根本就沒有任何力氣，

打完才發現壞了事——她是來馴他的，不是來激他的。

她顫抖著手不知該如何是好，

少年卻沒見絲毫生氣，舌尖抵了抵被她扇過的臉頰，

“抱歉。奴才方才有些頭暈，唐突小姐了。”

他對著她笑，

卻讓沈囡囡一陣陣地毛骨悚然，

“小姐可解了氣？”他側過另外一邊臉，

“要不……這邊也打一下？”

他直勾勾地盯著她，

那眼神纏人。燙人。

像要把她整個人都吞進去。

前世，他倆在一塊的日子，大部分是在床笫之間，

那人陰晴不定，但在那事上，就跟使不完的力氣一般，

每一次，

都是那個眼神——盯得她無處可逃，從里到外都被看透。

瘋子。她心里罵。

前世是瘋子，這輩子也是。

“你！你好好養傷！我先走了！”

她不敢再停留，幾乎是逃也似的離開了那間充滿藥味和無形壓力的雜物間。

直到走出很遠，夜風一吹，她才感覺后背一片冰涼，竟是驚出了一身冷汗。

秋雨提著燈籠迎上來，看她臉色不好，擔心地問：“小姐，您沒事吧？那馬奴是不是……”

“他醒了。”沈囡囡打斷她，揉了揉發脹的太陽穴，

“等他好了，就調去我院子里當差。”