靈根之辯------------------------------------------，如同在青木鎮的死水中投下了一塊巨石，漣漪久久不散。鎮民們的話題，從災后的悲苦求生，短暫地轉向了對“仙師”風采的驚嘆與對仙家世界的向往。然而，巨石沉底，水面終將恢復它固有的渾濁與平靜，只剩下些許沉渣，暗示著曾有的擾動。，這漣漪卻未曾平息，反而在心底激蕩成深潭。趙無極那審視的目光，如同懸頂之劍，時刻提醒著他懷璧其險。他修煉《歸元經》越發勤勉，幾乎將所有勞作之外的時間都用于那枯燥的感應與引導。進展依舊緩慢得令人絕望，但懷中金屬碎片對元氣那微不可察的“吸納”反應，成了他堅持的唯一標尺與慰藉。他將其視作一種奇特的“修煉耗材”，每日引入體內的微弱元氣，總會分出一絲導入碎片，看著它表面那黯淡的紋路極其緩慢地變得……似乎清晰了那么一丁點。這個過程幾乎無法用肉眼觀測，卻能在他全神貫注的“感知”中隱約捕捉。，廢墟清理大致完成，簡陋的新居陸續搭建，鎮子勉強恢復了粗糲的生機。這一日，里正（鎮中推舉的主事者）忽然召集所有十五歲以下、身體無重大殘疾的孩童少年，前往鎮中祠堂前的空地集合。：太清宗的仙師們并未完全忘記這個邊陲小鎮。鑒于此次地動波及甚廣，或有遺珠蒙塵，宗門特允附近受災村鎮，可有三個名額，前往東勝神洲外圍的“登仙閣”接受初步靈根檢測。若真有身具靈根者，無論品階高低，皆可錄入太清宗外門，習得仙法，一步登天！。絕望中的人們，終于看到了一絲跨越階層的曙光。哪怕希望渺茫，也足以讓所有適齡孩童的家庭激動不已。祠堂前空地擠滿了人，孩子們被父母推搡到前列，一張張小臉上寫滿了緊張、期待與茫然。，心情復雜。他已知自己“無靈根”，對此并無期待。但他想親眼看看，那傳說中的“靈根檢測”究竟是何種光景，也想觀察一下太清宗的行事。父親臨終前未曾明言的隱秘，趙無極那日的探查，都讓他對這個龐大的仙道宗門抱有本能的警惕。，一男一女。男弟子姓周，面容尚顯稚嫩，但神情已帶著宗門弟子的矜持。女弟子姓柳，眉目清秀，眼神卻有些淡漠。他們并未攜帶什么復雜儀器，只在祠堂前擺開一張木桌，桌上放著一塊拳頭大小、晶瑩剔透的“測靈石”。“肅靜！”周姓弟子運起一絲靈力，聲音雖不大，卻清晰地壓過了場中的嘈雜。“念到名字者，上前將手置于測靈石上，凝心靜氣即可。”。孩子們排著隊，一個接一個上前，將顫抖的小手按在那冰涼的晶石上。大多數時候，測靈石毫無反應。偶爾有幾個，能讓晶石微微泛起極其黯淡的、單一顏色的光芒——赤紅、土黃、青綠等等。“王鐵柱，下品火靈根，資質丁等。”周姓弟子面無表情地宣布。那名叫王鐵柱的黝黑少年臉上剛露出狂喜，便被下一句話打入谷底：“可入登仙閣雜役處，若三年內晉入練氣二層，或可為外門記名弟子。”，但少年眼中仍燃著希望，起碼，他摸到了門檻。“李秀兒，無靈根。趙小虎，無靈根。”……。絕大多數孩子，連讓測靈石產生最微弱反應的能力都沒有。那點黯淡光芒，仿佛是他們與仙凡之隔間，遙不可及的距離。
很快，輪到了陳蒼云。他平靜地上前，在周、柳二位弟子漠然的注視下，將手放在了測靈石上。觸感冰涼，晶石內部似乎有細微的靈光流轉。他依言收斂心神，甚至嘗試著將體內那微弱到極致的元氣也盡量收斂——他不知道這元氣是否會被測出，但本能地不想暴露。
一息，兩息，三息……測靈石如同最普通的頑石，毫無動靜。甚至不如之前那些“無靈根”者，至少晶石內部的靈光會如常流轉。在陳蒼云手掌覆蓋下，那靈光的流轉似乎都……停滯了那么一瞬，變得異常“平滑”，如同無風的湖面。
周姓弟子眉頭微皺，瞥了測靈石一眼，又看看陳蒼云蒼白瘦削的臉，揮了揮手：“陳蒼云，無靈根。下一個。”
陳蒼云收回手，退到一旁，對這個結果毫不意外。但他心中卻是一凜。測靈石內部靈光那剎那的“平滑”停滯，與趙無極當日感知到的木屋周圍的“平滑”感，何其相似！難道自己修煉《歸元經》產生的微弱元氣場，竟能干擾甚至“撫平”尋常靈氣的波動？
這個發現讓他后背滲出冷汗。若真是如此，這《歸元經》的隱秘與特殊，恐怕遠超自己想象。同時，這也意味著更大的風險。
檢測繼續進行，最終，青木鎮數百孩童中，僅有兩人讓測靈石產生了反應：王鐵柱的下品火靈根，以及一個名叫孫小丫的八歲女童，測出了中品水靈根，資質丙等，可直接成為外門預備弟子。女童的家人喜極而泣，圍觀人群投去羨慕至極的目光。
周、柳二位弟子收起測靈石，對里正交代幾句，便帶著孫小丫準備離開。對于絕大多數落選者及其家人臉上的失望與哀求，他們視若無睹。仙緣天定，強求不得，這便是修真界的冷酷法則。
就在這時，一個粗豪的聲音響起：“仙師留步！”
只見張二狗擠開人群，滿臉堆笑地湊上前，他身后還跟著兩個跟班，押著一個被反綁雙手、嘴里塞著破布、不斷掙扎的少年——竟是之前檢測出“下品火靈根”的王鐵柱！
“仙師，”張二狗對著周、柳二人點頭哈腰，“這王鐵柱家欠了我張家一大筆錢，立了字據的！按規矩，他得給我家做工抵債！這仙緣……嘿嘿，您看是不是能換個名額？我張家愿出重金孝敬二位仙師！”說著，他使了個眼色，一個跟班立刻捧上一個沉甸甸的小布包，打開一角，里面是黃澄澄的金錠。
人群嘩然。誰都知道張家勢大，王鐵柱家是鎮里出名的破落戶，這“欠債”是真是假，無從考證。但張二狗此刻發難，明顯是想強奪這難得的仙緣！
周姓弟子眼中閃過一絲厭惡，柳姓女弟子更是眉頭緊蹙。他們固然看不起凡人，但宗門規矩森嚴，對這等強取豪奪、還是在選拔弟子時公然行賄的勾當，本能地反感。況且，一個下品火靈根的雜役弟子名額，并不值得他們違背門規、沾染因果。
“靈根天定，人選已定，豈容兒戲！”周姓弟子冷聲道，“速速放開他，否則以擾亂仙門選拔論處！”
張二狗臉色一變，沒想到仙師如此不給面子。他仗著家底和潑皮性子，在鎮上橫行慣了，此刻騎虎難下，眼中兇光一閃，竟伸手去抓那裝著測靈石的包裹（他以為仙緣憑證在那里面）：“仙師何必如此古板！這窮小子去了也是浪費，不如……”
“放肆！”柳姓女弟子俏臉含霜，素手輕抬，也不見她如何動作，張二狗伸出的手臂便如遭電擊，慘叫一聲縮了回去，整條胳膊軟軟垂下，顯然已被靈力震得脫臼。那兩個跟班嚇得魂飛魄散，連忙松開王鐵柱，跪地求饒。
“滾！”周姓弟子低喝一聲，袖袍一拂，一股無形氣勁將張二狗三人推出數丈遠，狼狽摔倒在地。
張二狗疼得冷汗直流，再不敢多言，怨毒地看了一眼兩位仙師和被解救后驚魂未定的王鐵柱，在跟班的攙扶下，灰溜溜地擠出了人群。
這一幕插曲，讓陳蒼云看得分明。仙凡之別，如同天塹。張二狗在鎮上可以作威作福，但在真正的修士面前，不過螻蟻。而修士們雖然漠視凡人，卻似乎也有其行事的底線與規則，并非全然無法無天。
周姓弟子不再理會騷動，對王鐵柱和孫小丫（及其家人）道：“給你們三日時間準備，三日后辰時，于此地集合，隨我等前往登仙閣。”說完，二人不再停留，化作流光離去。
人群逐漸散去，有幸入選者家庭歡天喜地，落選者黯然神傷。陳蒼云默默轉身，準備返回自己的木屋。他知道，張二狗今日吃了大虧，又失了搶奪仙緣的機會，以他的性子，必然遷怒。自己雖與他無直接沖突，但難保不會成為其發泄的對象。這青木鎮，怕是不能再安然待下去了。
他摸了摸懷中的《歸元經》和金屬碎片。仙門之路，對他這“無靈根”者已然關閉。但《歸元經》之路，雖渺茫，卻真實存在。或許，是時候離開這片廢墟，去尋找更廣闊的天地，尋找關于《歸元經》、關于父親、關于自己身世的答案了。
遠處，張二狗被人攙扶著，回頭望了一眼陳蒼云離開的方向，眼中除了疼痛帶來的戾氣，還有一絲更深沉的、被羞辱后的瘋狂。這個病秧子當時也在場，看到了他的狼狽……有些念頭，如同毒草，一旦滋生，便難以遏制。
夕陽如血，將少年的背影拉得很長。前路未卜，危機暗伏。而他的修行，才剛剛開始。