夜半來(lái)客------------------------------------------。，面容白凈，蓄著短須，穿一身青色官袍。他對(duì)沈萬(wàn)鈞頗為客氣——在明代，雖然仵作地位低下，但驗(yàn)尸是破案的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，有經(jīng)驗(yàn)的仵作在官府中還是受尊重的。"沈仵作，你說(shuō)這人是中毒？"李實(shí)翻看著沈萬(wàn)鈞的驗(yàn)尸報(bào)告，眉頭微皺。"回大人，正是。"沈萬(wàn)鈞躬身道，"死者口鼻雖有溺水之征，但嘴唇發(fā)紫，嘴角有白色粉末殘留，且有苦杏仁氣味。初步判斷為某種植物毒素中毒后入水。""苦杏仁？"李實(shí)想了想，"你確定？""沈萬(wàn)鈞壓低了聲音："大人，草民不敢斷言具體是什么毒，但這種氣味……草民在三十年行醫(yī)……不，行仵作生涯中，只聞到過(guò)一次。""什么時(shí)候？"："洪武年間，草民驗(yàn)過(guò)一具**，也是這種氣味。后來(lái)草民查了許久，在一本古書(shū)中找到了記載——**之地有一種叫望江南的植物，種子含有劇毒，少量可致人昏迷，大量可致死。"，在官場(chǎng)中待了幾年，對(duì)這種"古書(shū)上的記載"并不完全相信。但他也知道沈萬(wàn)鈞的經(jīng)驗(yàn)——這個(gè)老仵作的判斷，十次有九次是對(duì)的。"好。"李實(shí)拍板，"此事本官會(huì)派人追查。沈仵作，驗(yàn)尸報(bào)告留一份在衙門(mén)，你再想想還有什么遺漏的。""是。"，一路上沒(méi)有說(shuō)話。，沈萬(wàn)鈞突然停下來(lái)，看著她。"芊兒。""嗯？"
"你剛才說(shuō)是某種從植物中提取的毒素——你怎么知道是植物提取的？"
沈芊心中一緊——她又露餡了。
在現(xiàn)代，苦杏仁味意味著氰化物，而氰化物確實(shí)可以從植物中提取。但一個(gè)十三歲的村姑怎么可能知道這些？
她飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)腦子："我……我以前在村里的藥鋪幫過(guò)忙，王掌柜教過(guò)我辨認(rèn)藥材。有些藥材有毒，聞起來(lái)就是苦杏仁味。"
沈萬(wàn)鈞盯著她看了幾秒，然后緩緩點(diǎn)頭："王掌柜是個(gè)有本事的人。"
他沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)。但沈芊知道，沈萬(wàn)鈞對(duì)她的懷疑又加深了一層——或者說(shuō)，他的好奇心被勾起來(lái)了。
回村的路上，沈萬(wàn)鈞難得話多了一些。他給沈芊講了一些仵作行內(nèi)的規(guī)矩和故事——哪些**不能碰、驗(yàn)尸時(shí)要注意什么、怎么和官府打交道。沈芊聽(tīng)得認(rèn)真，不時(shí)點(diǎn)頭。
這不是為了演戲——她是真的在學(xué)習(xí)。雖然她是現(xiàn)代法醫(yī)，但明代的仵作技術(shù)和她熟悉的現(xiàn)代法醫(yī)學(xué)有很大差異。有些方法在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)失傳了，而有些方法則是這個(gè)時(shí)代獨(dú)有的。
兩人走到村口時(shí)，天色已經(jīng)暗了下來(lái)。
吃過(guò)晚飯后，沈萬(wàn)鈞把自己關(guān)在屋里，點(diǎn)著油燈翻看那本《洗冤集錄》。沈芊在隔壁聽(tīng)得見(jiàn)他翻書(shū)的沙沙聲，偶爾還有低聲的嘆息。
夜深了，沈芊正準(zhǔn)備入睡，突然聽(tīng)到了一陣輕輕的敲門(mén)聲。
篤、篤篤、篤。
三聲。很有節(jié)奏。
沈芊從床上坐起來(lái)。張氏在隔壁屋已經(jīng)睡了，敲門(mén)聲顯然不是找她的。
沈萬(wàn)鈞的門(mén)開(kāi)了。沈芊透過(guò)板壁的縫隙——這土墻不嚴(yán)實(shí)——隱約看到了一個(gè)黑影。
來(lái)人穿著深色斗篷，兜帽壓得很低，看不清面容。他的身形中等偏瘦，走路沒(méi)有聲音——這說(shuō)明他練過(guò)功夫，或者至少習(xí)慣了不走聲音。
"東西帶來(lái)了。"來(lái)人的聲音很低沉，像是故意壓著嗓子。
沈芊豎起了耳朵。
沈萬(wàn)鈞接過(guò)一個(gè)信封似的東西，沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)打開(kāi)。
"里面是什么？"
"骨頭。"來(lái)人說(shuō)，"從宮里來(lái)的。"
骨頭？從宮里來(lái)的？
沈芊的心跳加速了。
"幾具？"沈萬(wàn)鈞問(wèn)。
"一具。"來(lái)人說(shuō)，"不過(guò)……不是完整的。只有頭骨和幾根長(zhǎng)骨。"
"什么人？"
"不知道。但那人讓我告訴你——"來(lái)人的聲音更低了，沈芊不得不屏住呼吸才能勉強(qiáng)聽(tīng)清，"——只管驗(yàn)骨齡，不要多問(wèn)。驗(yàn)完之后，把結(jié)果用老方法送出去。"
"老方法？"
"你知道的。城西劉記藥鋪，找劉天佑。"
沈芊聽(tīng)到沈萬(wàn)鈞的呼吸頓了一下。
"劉師兄……他還活著？"
"活著。"來(lái)人說(shuō)，"但他現(xiàn)在不方便露面。東西我先放在這里，三日后我再來(lái)取結(jié)果。記住——"
他的聲音突然變得尖銳："**不可聲張。**"
然后，他轉(zhuǎn)身就走了。腳步聲輕得像貓。
沈芊聽(tīng)到沈萬(wàn)鈞在門(mén)口站了很久，然后才關(guān)上門(mén)。
油燈的光透過(guò)板壁的縫隙，照出一道細(xì)長(zhǎng)的光線。她看到沈萬(wàn)鈞坐在桌前，手中的信封在微微顫抖。
他的手在抖。
這個(gè)驗(yàn)了三十年尸、見(jiàn)慣了生死的仵作，手在抖。
沈芊躺回床上，瞪著眼看著黑暗中的天花板。
宮中來(lái)的骨頭。驗(yàn)骨齡。不可聲張。
這三個(gè)***組合在一起，指向一個(gè)讓任何人都無(wú)法安睡的方向——皇宮中的秘密。
她不知道自己卷入的是什么樣的漩渦，但她知道一件事：她"父親"沈萬(wàn)鈞正在做的事，比他表面的身份要危險(xiǎn)得多。
沈芊在黑暗中把已知的信息重新整理了一遍。
第一：有人從宮里送來(lái)了骨頭——"頭骨和幾根長(zhǎng)骨"。
第二：委托方的要求是驗(yàn)骨齡——也就是通過(guò)骨骼推斷死者的年齡。這個(gè)技術(shù)在明代已經(jīng)有基本方法，沈萬(wàn)鈞作為經(jīng)驗(yàn)豐富的仵作，應(yīng)該能做到。
第三：來(lái)人說(shuō)"只管驗(yàn)骨齡"——意思是不要去判斷其他東西，比如死因、身份。
為什么要專門(mén)驗(yàn)骨齡？
沈芊在腦子里轉(zhuǎn)了一圈，想到了一個(gè)方向。
如果想確認(rèn)一個(gè)人的年齡——最常見(jiàn)的情況是——這個(gè)人已經(jīng)死了，而且沒(méi)有檔案記錄他的年齡。也可能是——有人想證明某具骨頭的主人不可能是某個(gè)特定的人。
"不可能是某個(gè)特定的人"——
沈芊的心跳停了一拍。
永樂(lè)朝的一個(gè)重要?dú)v史**：靖難之役后，建文帝朱允炆下落不明。有傳言說(shuō)他沒(méi)死，逃出了皇宮。而朱棣——現(xiàn)在的皇帝——需要證明建文帝已經(jīng)死了，才能讓自己的皇位更加合法。
如果宮里出現(xiàn)了一具被說(shuō)成是"建文帝遺骨"的骨頭——
他們需要仵作來(lái)驗(yàn)證這具骨頭主人的年齡——來(lái)確認(rèn)這人是不是建文帝——
或者——來(lái)確認(rèn)這人根本不可能是建文帝，從而制造"建文帝確實(shí)已死"的證據(jù)？
沈芊盯著天花板，感覺(jué)整個(gè)人的毛發(fā)都豎起來(lái)了。
這種事——一旦知道了——就是找死。
她側(cè)過(guò)身，看向板壁的縫隙。
沈萬(wàn)鈞屋子里的燈還亮著。
那個(gè)老仵作，一個(gè)人坐在燈下，面對(duì)著那幾根白骨。
他的手在抖——但他還是坐在那里。
沈芊閉上眼睛。
她不知道該不該感謝自己穿越到了這個(gè)家庭——但有一件事她可以確定：她無(wú)法袖手旁觀。
不是因?yàn)樗嗝从赂摇?br>是因?yàn)椤蛉f(wàn)鈞是她父親。