姐的嘴，就是后宮第一兵器------------------------------------------，開了第二朵花。，看著那朵新綻的花苞，笑得跟偷了雞的狐貍似的。新開的那朵比原來的還大一圈，花瓣層層疊疊，紅得發紫，帶著一股子“老娘不但沒死還要開給你看”的倔勁兒。晨光透過花瓣，邊緣亮得像鑲了一圈金線。，看見那朵新花，手里的盆差點掉地上?！靶〗?！又開了一朵！看見了。”沈知意伸手輕輕撥了撥花瓣，“這花跟人一樣，你越折騰它，它越要活出個樣子給你看。貴妃那點鹽水算什么？擱我這兒就是給它加點咸淡?！?，自動把“加點咸淡”翻譯成“小菜一碟”。她把臉盆放在石臺上，擰了條熱帕子遞過來，又轉身去小廚房端早飯。，聽雨軒的日子肉眼可見地好起來了。膳房送來的飯菜不再是殘羹冷炙，而是正兒八經的熱飯熱菜，今早居然還有一碗燕窩粥。春杏去領飯的時候，膳房總管笑瞇瞇地管她叫“春杏姑娘”，態度轉了一百八十度——后宮這地方，消息比風跑得還快，皇上連著三天召沈答應去御書房，誰還不知道聽雨軒要起來了？，一邊喝粥一邊盤算今天的事?；实圩屗裉煳绾笳粘Ｈビ鶗浚衔邕€有一個場子要趕——給皇后請安。。低位妃嬪每旬要去給皇后請一次安?；屎箅m然身子不好不太管事，但禮數不能廢。上次請安還是五天前的事，那時候她是個誰都不正眼瞧的答應，規規矩矩跪在最后排，全程皇后都沒單獨跟她說一句話。，情況就不一樣了。，把碗一推，站起來拍拍衣裳?！?a href="/tag/chunxing.html" style="color: #1e9fff;">春杏，把我那身月白色的衣裳拿來。還有皇上賞的那對玉簪。”：“小姐，您今天要好好打扮？不是好好打扮?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意糾正她，“是讓別人好好看看?！保x聽雨軒有一段路。沈知意帶著春杏穿過御花園的時候，正好是各**嬪去請安的時辰，宮道上三三兩兩都是人。
她注意到一個變化。
以前走在這條路上，那些高位妃嬪的宮女太監看見她，眼睛都是往上翻的，恨不得把“瞧不起”三個字寫在臉上。今天再遇上，雖然不至于多熱情，但至少會規規矩矩行個禮，叫一聲“沈答應”。
貴妃身邊的采月也看見了。采月正領著兩個小宮女往貴妃宮里走，跟沈知意打了個照面，腳步頓了一下，然后微微屈膝，臉上擠出一個比哭好看不了多少的笑容。
“沈答應安好。”
“哎，采月姑娘?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意笑瞇瞇地停下來，“正好碰見你，我正想找你呢?！?br>采月的笑容僵了一瞬：“沈答應有何吩咐？”
“沒啥大事。就是想讓你回去跟貴妃娘娘說一聲——”沈知意湊近了一步，壓低聲音，語氣像是在分享一個天大的秘密，“那盆牡丹，今天開了第二朵花。比第一朵還大。”
采月的臉色變了。
沈知意拍拍她的肩膀，語氣親熱得像隔壁大姐：“你上次送花辛苦了，回去的路上慢點走，別崴了腳?！?br>說完，她帶著春杏揚長而去，留下采月站在原地，臉上的表情像是生吞了一只活青蛙。
春杏跟在后面，小聲問：“小姐，您故意氣她的？”
“什么叫氣她？”沈知意一臉無辜，“我這是跟貴妃娘娘匯報養花成果，這叫懂禮數。她送我花，我養活了，不得跟她吱一聲？這是人情世故，你學著點。”
春杏覺得哪里不對，但說不上來。
長**比聽雨軒大了不止十倍。正殿寬敞明亮，陳設雅致而不張揚，博山爐里燃著淡淡的沉水香，味道清幽，不像貴妃宮里那種濃得嗆人的百合香。沈知意到的時候，殿里已經坐了五六位妃嬪，鶯鶯燕燕一**，正低聲說著話。
她掃了一眼座次。
最上首的鳳椅還空著——皇后還沒出來。左邊第一位坐著淑貴妃柳玉茹，一身寶藍色宮裝，滿頭珠翠，端端正正地端著茶盞，臉上掛著標準的“本宮心情不錯你們最好別惹本宮”的微笑。
右邊第一位是德妃，三十出頭的年紀，穿得素凈，眉目溫和，安安靜靜地坐在那里，像是殿里的一幅畫，好看但不引人注意。沈知意從蘇櫻那里知道，德妃是太傅的女兒，不爭不搶，但誰也不敢惹——不叫的狗才咬人，這個道理她懂。
德妃旁邊坐著賢妃，年紀比德妃大些，眉眼間帶著一股看破紅塵的淡然，手里捻著一串檀木佛珠，嘴唇微微翕動，不知道在念什么經。
蘇櫻坐在中間靠后的位置，穿著一身石榴紅的騎裝——在一群裙裾飄飄的妃嬪中間格格不入，但她顯然不在乎?？匆?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意進來，眼睛一亮，悄悄沖她比了個手勢。
沈知意在末位坐下。她現在的位份還是答應，論座次就是最末端。但今天她坐下的時候，好幾個低位妃嬪的目光都飄了過來，帶著好奇和打量。有人聽說了御書房的事，有人看見了那盆牡丹，有人只是單純跟風——在宮里，被關注本身就是一種信號。
貴妃的目光也掃過來了。
沈知意抬眼，正好對上貴妃的視線。
四目相對，空氣里噼里啪啦地冒火花。
“沈答應來了?！辟F妃率先開口，語氣淡淡的，聽不出喜怒，“本宮聽說，皇上這幾日時常召你去御書房？”
這話一出，殿里所有人都豎起了耳朵。
貴妃這是在當眾點她。
沈知意微微一笑，語氣謙卑得不能再謙卑：“回貴妃娘娘，皇上批折子批累了，叫嬪妾過去說說話解解乏。嬪妾就是個說話的，跟御書房門口那盆綠蘿一個作用?！?br>貴妃的茶盞頓了一下。
跟綠蘿一個作用？
這話聽著是自貶，但怎么品都是在說——我能進御書房陪皇上說話，你行嗎？
德妃的嘴角微微彎了一下，很快又平了。
蘇櫻低著頭，肩膀一抖一抖的，顯然在憋笑。
貴妃放下茶盞，杯底磕在桌面上發出一聲脆響?！吧虼饝故菚f話。怪不得皇上喜歡?！?br>這話里帶著刺，誰都聽得出來。但沈知意接得滴水不漏：“貴妃娘娘過獎了。嬪妾嘴笨，就是實話實說，皇上大概是聽膩了漂亮話，想換換口味。”
貴妃的眼角跳了一下。
這時候，殿后的珠簾一響，一個宮女攙著皇后走了出來。
所有人同時起身行禮。
“給皇后娘娘請安，娘娘萬福金安?！?br>皇后周氏，三十五歲，是先帝給當今皇上定的正妻。她出身不算頂尖——父親是都察院左都御史，正二品的官，在朝中清貴但不掌實權。沈知意從原主的記憶里拼湊出皇后的信息：入宮十五年，有過一個孩子，沒保住，之后身子就一直不好。后宮事務名義上由她管，實際上早被貴妃架空了。
但沈知意注意到一個細節。
皇帝從來沒提過度后的事。
在御書房嘮了三天嗑，皇帝聊過前朝，聊過西北，聊過鎮北侯，甚至聊過蘇櫻她爹，但一次都沒有提到過皇后。這種不提，比提了更值得琢磨——要么是徹底不在乎，要么是太在乎所以不敢提。
皇后落座，眾人也跟著坐下。她穿著一身秋香色的常服，頭上只簪了一支白玉簪，面色有些蒼白，眼底下有淡淡的青影，但眉眼舒展，神情平和，看不出什么怨氣。身子不好是真的，但精氣神沒垮。
例行問安之后，皇后的目光在殿內轉了一圈，最后落在沈知意身上。
“這位就是新入宮的沈答應？”
沈知意起身行禮：“嬪妾沈氏，給皇后娘娘請安?！?br>“抬起頭來?！?br>沈知意抬起頭?；屎蠖嗽斄怂蹋c了點頭：“是個齊整孩子。入宮這些日子，可還習慣？”
“回皇后娘娘，習慣?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意規規矩矩地回答，“宮里飯好吃，覺好睡，比嬪妾在家的時候還舒坦?！?br>這話說得實誠，殿里有幾個低位妃嬪忍不住笑了一下，又趕緊收住。
皇后也笑了，笑容淡淡的，但比剛才真實了幾分?！暗故莻€實心眼的。本宮聽說你養花養得好？”
沈知意心頭一跳。皇后也知道那盆牡丹的事。
“回皇后娘娘，嬪妾在家時跟父親學過一些，略懂皮毛?！?br>“能把貴妃送的牡丹養活，可不是略懂皮毛?！被屎蠖似鸩璞K，語氣隨意得像在聊天氣，“那盆塞外紅本宮也見過，是北境的名品，金貴得很。貴妃費了不少心思才弄來的，到了你手里不但沒死，還開了第二朵，可見是有緣。”
這話說得多有水平。
表面上夸沈知意會養花，實際上不動聲色地點了一句——貴妃費了不少心思才弄來的。什么心思？鹽水澆花的心思？在座的都是人精，誰都聽得出來。
貴妃的臉色沉了一瞬，隨即恢復如常。
“皇后娘娘說的是。”貴妃接過話頭，語氣里帶著一絲似有若無的尖刻，“沈答應的手確實巧。只盼著這雙手不光會養花，還會伺候皇上，早日為皇家開枝散葉才好?！?br>這話就更毒了。明著是祝愿，暗著是在說——你一個答應，再怎么會養花也是個小角色，別太把自己當回事。
殿里的氣氛微妙起來。
沈知意正要開口，皇后先說話了。
“貴妃。”皇后的聲音不大，但清清楚楚，“沈答應入宮還不滿一月，說這些為時尚早。倒是你，入宮五年了，也該為皇上添個皇子了?！?br>整個長**安靜了。
貴妃的臉色終于變了。
皇后這話，是當著所有人的面，戳了她最疼的地方——入宮五年，恩寵不斷，但肚子從沒動靜。這件事在后宮是個禁忌，沒人敢提。今**后不但提了，還是當著這么多人的面提的。
蘇櫻在后排倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓。德妃依舊低頭喝茶，仿佛什么都沒聽見。賢妃捻佛珠的手指停了一瞬，又繼續捻。
貴妃的手指捏緊了帕子，指節發白。但她畢竟是貴妃，深吸一口氣，硬是把那股火壓了下去，擠出一個笑容：“皇后娘娘教訓的是，臣妾一定努力?！?br>皇后點了點頭，仿佛剛才只是說了句“今天天氣不錯”，轉頭對眾人道：“今日也沒什么事，都散了吧。沈答應留一下，本宮有幾句話問你。”
眾人起身告退。貴妃走在最前面，經過沈知意身邊的時候，腳步頓了一瞬。那一眼里的寒意，沈知意看得清清楚楚——不是威脅，是宣判。在貴妃心里，沈知意已經被判了**，只是行刑日期還沒定。
蘇櫻磨磨蹭蹭走到最后，經過沈知意身邊時，飛快地捏了捏她的手，用氣聲說了句：“我在外面等你?！?br>人都走完了，殿里只剩下皇后、沈知意和皇后身邊的一個老嬤嬤。
皇后靠在鳳椅上，剛才那副端莊威嚴的模樣松了下來，露出底下掩飾不住的疲憊。她抬手揉了揉額角，嘆了口氣。
“坐吧，別站著了?！?br>沈知意在剛才貴妃坐的位置旁邊找了個繡墩坐下。她注意到皇后說的是“坐”，不是“賜座”——前者是家常話，后者是官腔。一個稱呼的變化，意味著皇后沒打算跟她端架子。
皇后看著她，目光里帶著審視，但不算鋒利。
“本宮留你，沒別的事。就是想看看，能讓皇上連著三天召見的人，到底什么樣?！?br>沈知意斟酌了一下：“回皇后娘娘，嬪妾就是話多?！?br>皇后愣了一下，然后笑了。這次是真的笑，眉眼都彎了，蒼白的臉上浮起一點血色。
“話多。好一個話多。”她端起茶盞喝了一口，語氣隨意了許多，“皇上這個人，從小就不愛說話。先帝在的時候，諸位皇子聚在一起，別人都爭著表現，只有他坐在角落里一聲不吭。太后那時候還擔心，說這孩子悶葫蘆似的，將來怎么當皇帝?！?br>“結果當了皇帝，還是不愛說話。早朝上聽大臣們吵，他就坐在上面聽著，等吵完了，三句話把事情定下來。跟后宮的妃嬪也是，別人說十句，他回一句?！?br>她放下茶盞，看著沈知意，目光里多了一絲說不清的東西。
“你是第一個讓本宮聽說，能跟皇上嘮一個時辰的人?！?br>沈知意不知道該怎么接這話，只好老老實實坐著。
皇后忽然話鋒一轉?！百F妃那盆牡丹，她讓人澆了幾天鹽水？”
沈知意心頭大震。
皇后知道。她什么都知道。
“回皇后娘娘。”沈知意穩住聲音，“嬪妾看盆土的狀況，大概澆了三天。”
皇后點了點頭，沒有評價貴妃的行為，只是說了一句：“你能救活，是你的本事?！?br>她沉默了一會兒，忽然站起來，走到窗邊。窗臺上擺著一盆蘭花，普普通通的素心蘭，不是什么名貴品種，但養得很好，葉片油綠，開著幾朵淡**的小花。
“本宮入宮十五年，見過太多花了?！被屎蟮穆曇糨p了下來，“有的花開得早，謝得也早。有的花開得晚，但開得久。有的花根本開不了，剛冒出花苞就被人掐了。”
她轉過身，看著沈知意，目光里帶著一種過來人的了然。
“本宮不知道你是哪種花，也不打算管。這后宮的事，本宮管不動了，也不想管了?！?br>“但本宮給你一句話?！?br>沈知意站起來，垂手聽著。
“貴妃那個人，本宮比誰都了解。她的手段不止鹽水澆花這一種。你今天讓她在眾人面前丟了兩次臉——一次是本宮給的，一次是你自己掙的。以她的性子，不會等太久。”
“本宮能做的，就是在長**里保你一時平安。出了這個門——”
皇后沒有說完。
沈知意替她說了：“出了這個門，嬪妾自己扛。”
皇后看著她，目光里多了一絲意外，隨即點了點頭。
“去吧。”
沈知意行了個禮，走到門口的時候，皇后的聲音從身后傳來。
“你那盆牡丹，開第二朵花了？”
“是。”
“好好養著?；ㄩ_三朵的時候，抱來給本宮看看。”
沈知意轉過身，看見皇后站在窗前，逆著光，臉上的表情看不清。但那個姿態，莫名讓她想起冷宮里的孫答應——一個人對著墻，說墻上有花。
她忽然意識到，皇后和孫答應，或許比旁人以為的更相似。都是被貴妃壓著的人，只是一個選擇了裝瘋，一個選擇了稱病。
“是。嬪妾一定抱來?！?br>沈知意走出長**，蘇櫻正蹲在門外的石獅子旁邊，用樹枝在地上畫小人?？匆娝鰜?，蹭地站起來，三步并作兩步沖過來。
“怎么樣？皇后娘娘跟你說什么了？”
“說讓我好好養花?！?br>“就這？”
“就這。”
蘇櫻一臉不信，但也沒追問。兩個人并肩往回走，宮道上的青石板被太陽曬得發燙，空氣里浮著一層熱浪。御花園的蟬叫得震天響，像是憋了一整個冬天終于能開口了。
“知意，你注意到沒有，今**后娘娘幫你說話了。”
“嗯?！?br>“入宮三年，我從沒見皇后娘娘在眾人面前駁過貴妃的面子。一次都沒有?！碧K櫻的表情認真起來，“她今天為了你，破了例?！?br>沈知意也在想這件事?；屎蠼裉炷欠叭雽m五年也沒添個皇子”的話，確實是在替她出頭。但為什么？她沈知意和皇后非親非故，入宮才幾天，皇后犯不著為她得罪貴妃。
除非——皇后等這個機會，已經等了很久了。
她需要一個由頭，一個契機，一個能讓貴妃吃癟又不顯得是皇后主動挑事的機會。而沈知意，正好提供了這個機會。
“蘇櫻，我問你。皇后和貴妃，以前有過正面沖突嗎？”
蘇櫻想了想：“有過一次。三年前，貴妃想把一個宮女升成答應，皇后沒同意。貴妃直接越過皇后去找了皇上，皇上準了。從那以后，皇后就徹底不管事了。”
“那個宮女是誰？”
蘇櫻猶豫了一下，壓低聲音：“就是現在的劉貴人。”
沈知意把這個名字存進腦子里。
劉貴人。貴妃的人。被貴妃一手提拔起來的。
“那皇后這三年來，就一直這么忍著？”
“不忍著能怎么辦？”蘇櫻嘆了口氣，“皇后沒有娘家撐腰——她爹周大人雖然是左都御史，但是個清流，手里沒有實權，跟鎮北侯根本沒法比?；屎笞约河譀]有皇子，唯一的那個孩子還沒保住。她能坐穩皇后的位子，全靠皇上念舊情。但這種舊情，能頂什么用？”
沈知意沉默地走了一段路。
蘇櫻忽然想起什么：“對了，我爹后天**?；噬蠝饰页鰧m去驛館見他一面?！?br>“恭喜你。”
“知意?！碧K櫻忽然停下來，拉住她的手，臉上的表情又興奮又緊張，“我想求你一件事。”
“你說。”
“我爹**，肯定要問我在宮里的情況。我不知道該怎么說。說實話怕他擔心，說假話他又看得出來。你這張嘴厲害，你教教我，怎么跟我爹說？”
沈知意看著蘇櫻緊張的樣子，忽然覺得這個平時大大咧咧的寧貴人，其實也就是個想爹的小姑娘。
“你就照實說?！?br>“照實說？”
“嗯。你爹是帶兵的人，什么場面沒見過？你跟他說假話，他一眼就能看出來。還不如實話實說——你在宮里過得不容易，貴妃壓著你，但你交了個靠譜的朋友，皇上對你也還算照拂。你爹聽了，心里有數，反而放心?！?br>蘇櫻想了想，點點頭。
“還有?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意補充道，“你爹這次**，表面是述職，實際上是皇上調他來牽制鎮北侯的。這件事你爹肯定知道。你告訴你爹，你在宮里也會好好的，不給他添亂。這句話比什么都管用?！?br>蘇櫻的眼眶紅了。
“知意，你說你怎么什么都懂呢？”
“因為我拍過七十二部宮斗劇。”
“什么？”
“沒啥。走吧，陪我去御花園轉轉，我想看看那幾棵菊花開得咋樣了?！?br>兩個人在御花園里逛了一圈。菊花確實開得不錯，金燦燦的一**，有幾個小太監正蹲在花圃里拔草。沈知意轉了一圈，最后在一片芍藥花圃前停下來。
芍藥已經過季了，只剩幾朵晚開的還掛在枝頭，蔫頭耷腦的。
她蹲下來，撥開芍藥的葉子，看了看底下的土。
土是濕的。
不是今天澆的水，是昨天或者前天澆的，但土還濕著，說明這片花圃的排水不太好。
“蘇櫻，這片芍藥是誰在管？”
蘇櫻看了看四周：“應該是花房的張太監。怎么了？”
“沒啥?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意站起來，拍了拍手上的土，“就是隨便看看?！?br>她心里想的卻是另一件事。
上次孫答應摔跤的地方，是御花園的石階。石階上有油，膳房的人不小心灑的。
御花園的石階，離這片芍藥花圃，不到二十步。
如果那天孫答應走的是這條路，如果有人知道她要從這里經過，如果有人提前在石階上動了手腳——
那這就不是意外。
沈知意把這件事記在心里，沒有跟蘇櫻說。有些事，知道的人越少越好。
下午，沈知意照常去御書房。
今天御書房的氣氛比前兩天都輕松。趙元朗面前那三堆奏折少了一堆半，朱筆擱在筆架上，他正靠在椅背上喝茶，看見沈知意進來，指了指對面的椅子。
“坐。今天朕心情好，不批折子了，就嘮嘮?！?br>沈知意坐下，注意到書案上多了一盤葡萄。顆顆飽滿，紫得發黑，上面還掛著水珠，一看就是剛冰鎮過的。
“嘗嘗。西域剛進貢的?！?br>沈知意不客氣地拈了一顆塞進嘴里。甜，真甜，甜得她瞇起了眼。
“咋樣？”
“好吃?！彼卣f，又拿了一顆。
趙元朗看著她這副一點都不見外的樣子，嘴角翹了起來?！半藿裉煨那楹?，是因為兩件事。第一件，蘇將軍后天到京。第二件——”
他頓了頓，看著沈知意的眼神里帶著一絲得意。
“鎮北侯接了朕的旨意。同意臨時招募鄉勇，不擴正規軍?！?br>沈知意咽下葡萄：“他這么快就同意了？”
“他不得不同意。”趙元朗冷笑一聲，“朕的旨意上寫的是‘著鎮北侯酌情**’。這四個字大有講究——辦好了是他的功勞，辦不好是他酌情不當。他沒有理由抗旨，也沒有理由拖延。”
沈知意在心里給皇帝豎了個大拇指。這招以退為進，玩得真溜。
“還有一件事?！壁w元朗放下茶盞，臉上的笑容收了幾分，“朕聽說，你今天在長**，讓貴妃吃了兩次癟？”
沈知意差點被葡萄噎住。
這皇帝的消息也太靈通了。長**里的事，這才過去不到兩個時辰，他居然已經知道了。
“皇上，不是嬪妾讓她吃癟。”她趕緊撇清，“第一次是皇后娘娘說的話，跟嬪妾沒關系。第二次是嬪妾說自己嘴笨，那是在夸她呢。”
趙元朗盯著她看了三秒，忽然笑出了聲。
“沈知意，你這張嘴，黑的能說成白的，死的能說成活的。”
“皇上過獎?！?br>“朕沒夸你?！壁w元朗收住笑，語氣認真起來，“朕問你，你怕不怕貴妃？”
沈知意想了想，決定說實話。
“怕。但不耽誤嬪妾懟她?！?br>趙元朗愣了一下，然后哈哈大笑起來。笑聲在御書房里回蕩，門外的李德全聽見了，手里的拂塵紋絲不動——他已經習慣了，這幾**上笑的次數比過去五年都多。
“怕，但不耽誤懟。好，好得很?！壁w元朗笑夠了，用手指點了點沈知意，“朕就喜歡你這一點。明明知道對方厲害，該上的時候還是上?！?br>“因為不上更虧?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意一本正經地說，“貴妃已經盯上嬪妾了，嬪妾就算跪著求她，她也不會放過。那還不如站著跟她干，至少痛快?！?br>趙元朗看著她，目光里那種欣賞的神色越來越濃。
“朕再問你一個問題。如果朕不護著你，你怎么辦？”
這個問題比上一個更尖銳。
沈知意沉默了一會兒，然后開口，聲音不大，但每個字都很認真。
“皇上，嬪妾入宮那天，就沒指望過有人護著。嬪妾爹是個從五品的小官，給不了嬪妾什么。嬪妾自己也就是個普通人，沒有傾國傾城的貌，沒有七步成詩的才?！?br>“嬪妾唯一的本事，就是嘴皮子利索，腦子轉得快?！?br>“所以嬪妾從一開始就知道，這后宮里，嬪妾能靠的只有自己。皇上護著嬪妾，是嬪妾的福氣?；噬喜蛔o著了，那是嬪妾的命?！?br>“不管是福氣還是命，嬪妾都接著?！?br>御書房里安靜了很久。
趙元朗沒有說話，只是看著她。目光里的情緒一層一層地變化著——從意外，到觸動，到一種說不清道不明的東西。
過了好一會兒，他才開口，聲音比平時低了不少。
“朕**五年，聽過無數漂亮話。有人說愿為朕肝腦涂地，有人說愿為朕粉身碎骨，有人說沒有朕就活不下去?！?br>“你是第一個跟朕說，沒指望過朕護著的人。”
他端起茶盞，喝了一口已經涼了的茶。
“也是第一個讓朕真心想護著的人?！?br>沈知意的心跳漏了一拍。
這話太重了。重到她不敢接。
趙元朗似乎也意識到自己說了什么，輕咳一聲，換了個話題。“行了，不說這些了。你給朕講講，你在家的時候都干些什么？你爹是從五品的什么官來著？”
“工部員外郎?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意從原主記憶里翻出這個信息，“管營造的?！?br>“工部？”趙元朗來了興趣，“那你可知道修城墻用什么料最結實？”
沈知意愣了一下。這個問題原主肯定答不上來，但她林妙妙可以。
她在橫店拍過一部講古代工匠的戲，演的是修城墻的民夫的妹妹。為了那部戲，道具師傅專門給她講過古代的筑城技術。
“糯米灰漿。”她脫口而出。
趙元朗的眼睛亮了。
“你居然知道糯米灰漿？”
“嬪妾爹在家的時候老念叨。”沈知意面不改色地編，“說城墻要用糯米熬漿拌石灰，干了以后比石頭還硬，幾百年都不壞。但戶部老說費錢，不肯批銀子，氣得我爹在家摔茶碗?！?br>趙元朗連連點頭，臉上露出遇到知音的表情：“你爹說得對！朕早就想用糯米灰漿修繕北境的城墻，戶部那幫人就知道省錢，說什么糯米是吃的不能用來修墻。短視！朕跟他們吵了三回，每一回都氣得肝疼?！?br>“那您就讓他們算一筆賬?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意說，“用普通灰漿修墻，三年就得修一回。用糯米灰漿，三十年不用修。乍一看是貴了，長遠算省老了錢了。”
趙元朗啪地一拍桌子。
“就是這個道理！朕怎么就沒想到讓他們算長遠賬！”
他站起來，在御書房里來回踱步，整個人像被點著了似的。
“朕明天就讓戶部算這筆賬！不，今天就讓他們算！”
沈知意看著他這副興奮的樣子，忽然覺得這皇帝有點可愛。堂堂一國之君，因為一個修城墻的材料激動成這樣。
“皇上，您悠著點，別閃著腰?！?br>趙元朗停下來，瞪著她。
“沈知意，朕發現你這個人有個本事?！?br>“啥本事？”
“你把天大的事，說得跟嘮家常似的。朕跟戶部吵了三年的事，到了你嘴里就一句話——算長遠賬?！?br>他重新坐下來，看著沈知意的眼神里多了一種新的東西。
不是欣賞，不是喜歡，是某種更實在的東西。
是“這人有用”的眼神。
“沈知意，從明天起，你每天下午來御書房，不是陪朕嘮嗑了?！?br>“那是干啥？”
趙元朗從書案上抽出一份空白的折子，翻開，鋪在她面前。
“朕批折子的時候，你在旁邊看著。有什么想法，直接說。不用寫成折子，就你那嘮嗑的語氣說就行。”
沈知意愣住了。
這是要讓她參政。
雖然是不掛名的、沒有正式身份的參政，但本質上就是參政。
“皇上，這不合規矩吧？”
“朕定的規矩，朕說合就合。”趙元朗把朱筆塞到她手里，“寫兩個字給朕看看。”
沈知意握著朱筆，手有點抖。不是緊張，是這筆太沉了——她清楚這支筆意味著什么。
她深吸一口氣，在折子上寫了四個字。
“長遠算賬?！?br>毛筆字歪歪扭扭，跟雞刨的似的，但四個字的意思清清楚楚。
趙元朗拿起來看了看，皺了皺眉。
“字是真丑?！?br>“嬪妾以后練?！?br>“不用練。朕認字不認形?！彼颜圩雍仙希诺揭贿叄懊魈煳绾?，準時來。”
沈知意走出御書房的時候，腿都是軟的。
李德全迎上來，看見她的表情，嚇了一跳。
“沈答應，您怎么了？臉都白了。”
“沒事。就是剛才干了件大事?！?br>“什么大事？”
沈知意回頭看了一眼御書房緊閉的門，深吸一口氣。
“把天捅了個窟窿?！?br>她走回聽雨軒的路上，腦子里一直在轉。皇帝讓她參政，這是天大的恩寵，也是天大的風險。貴妃要是知道了，非得把她生吞活剝了不可。但她也知道，這是她在后宮立足的最大機會。
靠嘴皮子能得一時之寵，靠腦子才能得長久之勢。
回到聽雨軒，春杏正在院子里給那盆牡丹澆水?？匆娝貋?，春杏興奮地迎上來。
“小姐小姐！您快來看！”
沈知意走過去一看——
牡丹的枝頭上，冒出了第三個花苞。
小小的，綠綠的，藏在兩片葉子中間，不仔細看都發現不了。但它的確在那里，結實飽滿，鼓鼓囊囊地裹著一團即將綻放的紅。
“第三朵?！?a href="/tag/shenzhiyi.html" style="color: #1e9fff;">沈知意蹲下來，輕輕碰了碰那個花苞，“皇后娘娘說，花開三朵的時候抱去給她看。”
她抬起頭，正好看見夕陽照在長**的方向。金色的光鋪滿了整座宮殿的琉璃瓦，像是一座金色的山。
“快了。”
她站起來，拍了拍手上的土。
這時候，院門被人敲響了。不是三長兩短，是一種很急促的、陌生的節奏。
春杏去開門，門外站著一個面生的小太監，手里捧著一個盒子。
“沈答應，貴妃娘娘命奴才送來一盒點心，說是御膳房新做的桂花糕，請沈答應嘗嘗?！?br>小太監把盒子遞過來，行了個禮就走了，腳步飛快，像是在逃離什么。
春杏把盒子捧進來，放在石桌上。盒子是紅木的，雕刻精美，上面還系著一條鵝**的絲帶。
沈知意看著那個盒子，沒有動。
“小姐，要打開嗎？”
“等一下?！?br>沈知意找來一根樹枝，遠遠地挑開盒蓋。
盒子里是一碟精致的桂花糕，金**的糕體上撒著干桂花，賣相極好，香氣撲鼻。
但在糕點的正中間，插著一根針。
銀針。
針尖泛著幽幽的藍色。
春杏的臉刷地白了，手里的樹枝啪嗒掉在地上。
“小……小姐……有毒……”
沈知意看著那根泛著藍光的銀針，看著那碟香氣撲鼻的桂花糕，看著那個精美得像是諷刺的紅木盒子。
然后她笑了。
不是憤怒的笑，不是害怕的笑，是一種“終于來了”的笑。
“貴妃這是給我上硬菜了。”
她把盒蓋重新蓋上，絲帶原樣系好。
“春杏，把這盒子收好?！?br>“收……收好？小姐，這是毒藥！咱們應該去稟報皇上！”
“稟報什么？一碟桂花糕，一根針，能證明什么？證明貴妃要毒死我？她有一百種方法撇清——是膳房的人不小心，是有人嫁禍，是本宮不知情。”
沈知意端起那盆牡丹，放在石桌上，和那盒有毒的桂花糕并排擺著。
一盆正在努力活著的花，一碟想要她命的糕點。
“她不急的時候，用鹽水澆花，慢刀子割肉，想看我一點一點枯萎。現在她急了，直接上毒藥，想讓我一口斃命?！?br>“你知道這說明什么嗎？”
春杏茫然地搖頭。
沈知意看著那盆牡丹新冒出來的第三個花苞，嘴角慢慢翹起來。
“說明她怕了。”
夕陽的最后一縷光收進了宮墻后面，聽雨軒的小院子暗了下來。那盆牡丹的第三個花苞，在暮色里靜靜待著，等待著屬于它的綻放時刻。
而在長**，皇后站在窗前，看著聽雨軒的方向，沉默了很久。
“娘娘，該用晚膳了。”老嬤嬤輕聲提醒。
“再等一會兒。”皇后的聲音很輕，“本宮在等一朵花開。”