旱途尋水 寸土皆枯------------------------------------------，太陽(yáng)還未爬到中天，熱風(fēng)卻已先一步肆虐開(kāi)來(lái)。官道上塵土飛揚(yáng)，每一步落下都揚(yáng)起一陣黃霧，吸進(jìn)鼻腔里又干又*，讓人忍不住悶咳。隊(duì)伍依舊保持著嚴(yán)整的隊(duì)形，老弱居中，糧車被牢牢護(hù)在中間，青壯年分列兩側(cè)，沉默而堅(jiān)韌地向南挪動(dòng)。，手中木杖幾乎不停，一路戳探著路面與道旁的土層。他眉頭微鎖，目光銳利地掃過(guò)每一寸土地——干裂的、發(fā)白的、堅(jiān)硬如石的黃土，密密麻麻的裂縫一直延伸到天際，放眼望去，連一處顏色稍深的濕土都找不到。。，河底干裂成一塊塊龜甲狀，別說(shuō)流水，連一點(diǎn)**的泥腥氣都沒(méi)有。道旁偶爾出現(xiàn)的土溝，也全是浮土與碎石，風(fēng)一吹就空空作響，根本藏不住水。“知微，咋樣？有眉目不？”沈守正跟在稍后一些的位置，壓低聲音問(wèn)。他一路都在留意沈知微的神情，見(jiàn)他臉色始終凝重，心里也跟著往下沉。，聲音壓得很低：“還沒(méi)有。這一片徹底旱透了，連濕土都挖不出來(lái)。再往前五六里，應(yīng)該有一處古河道舊床，咱們爭(zhēng)取趕到那里再想辦法。好，都聽(tīng)你的。”沈守正沒(méi)有半句多余話，立刻轉(zhuǎn)身往后稍稍揚(yáng)聲，“大伙再加把勁，前面有舊河床，說(shuō)不定能挖點(diǎn)水，堅(jiān)持住！”，原本有些發(fā)沉的腳步，又穩(wěn)了幾分。，沈守山半閉著眼，氣息比昨日平穩(wěn)了些。沈永厚依舊穩(wěn)穩(wěn)推車，汗水順著臉頰往下淌，他也只是偶爾抬起胳膊袖子胡亂抹一把，腳下從不停頓。沈老**坐在一旁，時(shí)不時(shí)伸手幫著擦一擦沈守山額角的細(xì)汗，兩個(gè)老人一路無(wú)話，卻彼此都懂這份煎熬。，安安靜靜地靠在母親肩頭，一雙烏溜溜的眼睛茫然地望著滿地黃土，不哭也不鬧。孩子太小，還不懂什么是逃荒，只知道跟著大人一直走，渴了就舔舔嘴唇，餓了就忍著。。，只是手牽著手，機(jī)械地跟著隊(duì)伍。沈知亮的嘴唇已經(jīng)干裂出細(xì)小的血口，一說(shuō)話就疼，只能時(shí)不時(shí)抿一抿；沈知明的小臉蛋曬得發(fā)黑，眼睛卻依舊亮著，他牢牢記住大哥說(shuō)的話——不哭鬧、不掉隊(duì)，就是幫忙。，沈永成扶著妻子慢慢走。婦人經(jīng)過(guò)一夜歇息，精神略微好轉(zhuǎn)，懷里的嬰兒也偶爾發(fā)出一聲細(xì)弱的哼唧，給這死寂的路途添了一點(diǎn)點(diǎn)生氣。沈知微昨夜讓出來(lái)的糠麩與那幾口水，實(shí)實(shí)在在救了她們母子半條命。沈永成一路都在暗中留意沈知微，見(jiàn)他始終走在最險(xiǎn)最累的位置，心里又是敬佩又是酸澀。，光線越來(lái)越刺眼。，有人腳步發(fā)飄，幾個(gè)年紀(jì)稍大的婦人已經(jīng)需要互相攙扶才能站穩(wěn)。可即便如此，依舊沒(méi)有人開(kāi)口說(shuō)要歇息。所有人都憋著一股勁：早點(diǎn)趕到舊河床，早點(diǎn)挖到水，就能早點(diǎn)活下來(lái)。
又艱難走了近一個(gè)時(shí)辰，前方地勢(shì)微微下陷，一片寬闊卻徹底干涸的舊河道出現(xiàn)在眼前。
河床寬有數(shù)丈，河底泥土干裂得格外嚇人，縫隙大得能伸進(jìn)手臂，整片土地呈現(xiàn)出一種死灰色，連一根枯草都沒(méi)有。遠(yuǎn)處零星立著幾截枯木樁，應(yīng)該是早年橋留下來(lái)的遺跡，在烈日下顯得格外凄涼。
“到了，就是這兒。”沈知微停下腳步，抬手示意隊(duì)伍原地歇息。
眾人如蒙大赦，紛紛在河道邊緣背陰處坐下，大口喘氣。
沈知微沒(méi)有歇，拎著木杖就走進(jìn)舊河床，沈知禮也立刻跟了上來(lái)：“我跟你一塊，要挖我來(lái)。”
“好。”沈知微也不推辭，“咱們找河床最低處，往下挖三尺，應(yīng)該能見(jiàn)到濕土。千萬(wàn)別聲張，免得引來(lái)遠(yuǎn)處流民。”
兩人一前一后，在河床中央低洼地帶仔細(xì)察看。腳下的土硬得要命，一腳踩下去只有沉悶的響聲。沈知微用木杖不斷戳探，聽(tīng)著土層傳回的虛實(shí)聲音，終于在一處顏色略深的位置停下。
“就這兒。”
沈知禮當(dāng)即蹲下身，用隨身攜帶的短刀刨土。土層又干又硬，每一下都很費(fèi)力，碎屑紛飛，嗆得人睜不開(kāi)眼。他咬著牙刨了一刻多鐘，手臂發(fā)酸，終于在兩尺多深的地方，刨出了一點(diǎn)點(diǎn)顏色發(fā)暗的濕土。
“有了！濕土！”沈知禮壓著激動(dòng)，聲音都有些抖。
沈知微立刻蹲下身，用手捻了捻土團(tuán)，確實(shí)帶著微弱潮氣，雖然遠(yuǎn)不到能擠出水的程度，卻已是絕境中的希望。
“繼續(xù)往下，再挖深一些，多攢點(diǎn)濕土，回去用布裹著濾水。”
兩人輪番動(dòng)手，一點(diǎn)點(diǎn)往下刨，汗水滴進(jìn)土坑里，瞬間就被吸干。又挖了小半個(gè)時(shí)辰，坑底的潮氣越來(lái)越明顯，挖出的土團(tuán)已經(jīng)能捏成團(tuán)，不再是松散的干粉。
沈知微這才點(diǎn)頭：“夠了，先挖這些，別太招眼。”
兩人用衣襟兜著濕土，悄悄回到隊(duì)伍歇息的地方。
嬸娘們?cè)缫训群蛟诖耍?jiàn)真的弄到了濕土，一個(gè)個(gè)眼睛都亮了。王氏立刻拿出幾塊干凈的粗布，幾人合力把濕土分包裹緊，然后用力擰絞。
沒(méi)有清泉涌出，只有一點(diǎn)點(diǎn)渾濁的水珠子，順著布角慢慢滴落，落在陶碗里。
一滴，兩滴，三滴……
每一滴都金貴無(wú)比。
就這么一點(diǎn)點(diǎn)擠，足足耗了小半個(gè)時(shí)辰，才攢了小半碗渾水。沈知微又從行李里翻出一小塊干凈的細(xì)布，反復(fù)過(guò)濾了兩遍，水依舊發(fā)黃，卻已經(jīng)沒(méi)有明顯泥沙。
水不多，連潤(rùn)一圈喉嚨都勉強(qiáng)。
分配依舊是老規(guī)矩：先給沈守山、沈守安、沈老**三位老人，每人一小口；再給沈永成媳婦和嬰兒，潤(rùn)一潤(rùn)唇；然后是幾個(gè)年紀(jì)最小的孩子，每人沾一滴；最后剩下的一點(diǎn)點(diǎn)，才分給趕路最辛苦的推車、探路青壯年。
輪到沈知微自己時(shí)，碗底已經(jīng)空了。
他舔了舔干裂的嘴唇，像是沒(méi)事人一樣，淡淡說(shuō)了句：“我不渴，你們用。”
沒(méi)人信，可誰(shuí)也沒(méi)多說(shuō)什么。
所有人都知道，這條路上，最累、最操心、最缺水的人，一直是他。
沈知亮看著大哥嘴唇上的血口，小聲對(duì)沈知明說(shuō)：“等以后有水了，我先給大哥喝。”
沈知明用力點(diǎn)頭：“我也是。”
歇息了約莫半個(gè)時(shí)辰，眾人靠著那一點(diǎn)點(diǎn)渾水緩過(guò)了勁，精神明顯好了不少。沈守安站起身，拐杖在地上輕輕一點(diǎn)：“動(dòng)身，繼續(xù)往南。只要不停，就有活路。”
隊(duì)伍再次集結(jié)，秩序依舊不亂。
沈永厚重新推起板車，沈知禮再赴前路探路，沈知微依舊走在最左側(cè)，木杖探路，目光堅(jiān)定。
舊河床在身后漸漸遠(yuǎn)去，前方依舊是赤地千里，熱風(fēng)撲面。
沒(méi)有人知道下一處水源在哪里，下一頓吃食在何方。
但沈氏一族的眾人，相互攙扶，彼此照應(yīng)，沒(méi)有散，沒(méi)有亂，沒(méi)有回頭。
腳步踏在干裂的黃土上，沉悶而堅(jiān)定。
一步，一步，向南。