江城最后的余燼------------------------------------------。，江邊。，吹得林衍的衣服獵獵作響。，手里緊緊攥著那枚黑色的U盤。。“獵犬”的怪物雖然被U盤里突然爆發的防御機制逼退，但它的嘶吼聲仿佛還在耳邊回蕩。尤其是那雙猩紅色的眼睛，帶著一種絕對的、沒有感情的殺戮欲。“時間兵器……LV.3。”。他的肺里像是灌滿了燒紅的炭，每一次呼吸都帶來撕裂般的疼痛。，他跑得太猛了。“安全協議”擋了獵犬一記爪子，他現在估計已經是一具**。“那到底是什么東西……”林衍低頭看著U盤，指尖微微顫抖。，那種仿佛能撕裂維度的純凈感，絕對不是普通電子設備能做到的。……不，周老師，你到底是誰？。作為物理系的學生，他比任何人都清楚，恐慌解決不了任何問題。。手掌心里，全是剛才逃跑時被樹枝和荊棘劃破的傷口，鮮血已經凝固成了黑色。
他的身體正在瘋狂透支。五秒鐘的時間靜止，帶來的不僅僅是大腦的灼燒感，還有全身肌肉和細胞的哀鳴。
“代價……”他低聲念著守則上的話，“當感知到的靜止時間超過三秒時，立刻遠離人群。你的能力是有代價的。”
五秒鐘的代價，差點要了他的命。
但與此同時，他能感覺到身體深處，那股蟄伏的力量正在瘋狂地吞噬掉他體內的脂肪和一部分肌肉，化作某種難以言喻的能量，填補著他因為使用能力而受損的經絡。
“這不是單純的超能力……”林衍的眼神變得深邃，“這是一種規則，或者說，是一種‘權限’。”
他掏出手機，屏幕已經碎了大半，但還能用。
撥通了那個在U盤視頻角落里一閃而過的號碼。
“嘟……嘟……”
沒有人接。
林衍沒有放棄。他又撥了一次。
這一次，電話通了。
但沒有傳來任何聲音。
只有沙沙的電流聲，像是老舊收音機調頻時的雜音。
林衍沒有掛斷。他保持著通話，開始按照周老師的視頻里的指示，向城南的“老槐樹面館”走去。
那是周老師留給他唯一一個明確的坐標。
江城城南，一條破敗的老街。
這條街上幾乎看不到行人，只有幾家搖搖欲墜的雜貨鋪和面館。
老槐樹面館是一間只有巴掌大的店面，門是那種很舊的木頭做的，上面掛著一個幾乎看不清字的招牌。
林衍推開門，門軸發出刺耳的吱呀聲。
店里很暗，只有一盞昏黃的燈泡掛在頭頂。
柜臺后面，坐著一個老人。
他穿著一件洗得發白的工作服，手里拿著一根卷煙，正瞇著眼睛看著他。
老人的臉上全是皺紋，像是歲月刻上去的山川。
“來了？”老人的聲音沙啞，像是砂紙磨過地面。
林衍的心跳瞬間劇烈加速。
他的身體再次本能地緊繃起來。
在他的感知里，這個老人的身體周圍，有一股極其恐怖的“時間流”。
那是一種深不見底的、如同深淵般的寂靜。
林衍感覺到自己體內的力量，在老人面前，竟然像是一滴落入大海的水，瞬間就被稀釋殆盡。
“你……”林衍握緊了拳頭。
“坐下。”老人吐出一口煙圈，煙圈在空中緩緩擴散，最終變成了一團模糊的黑霧，“把你的U盤給我。”
林衍猶豫了一秒，還是走了過去，把U盤放在了柜臺上。
老人看了一眼U盤，嘴角勾起一抹苦澀的笑容。
“周明遠啊周明遠，把你最珍貴的‘鑰匙’交給一個還沒覺醒的大學生……你倒是看得起他。”
老人拿起U盤，在手里搓了搓，然后直接吞了下去。
林衍瞳孔一縮，剛想撲過去，老人卻擺了擺手。
“別動。那是你的東西。我吞下去，是因為它在我的面前會失效。只要它還在，你就還是‘持鑰匙人’。”
老人抬起頭，那雙原本渾濁的眼睛，此刻竟然變得無比清澈。
“你就是那個‘縫隙’的覺醒者了？”老人盯著林衍。
林衍沒有回答，但他的沉默默認了。
“那就對上了。”老人點了點頭，“我是江城最后的守時者，陳遠山。”
林衍的呼吸猛地一滯。
陳老。
陳遠山。
江城大學退休的老物理教授。平日里在學術圈里是個出了名的怪胎，據說在量子力學和超弦理論的研究上有著驚世駭俗的突破，但因為理論太過瘋狂，被學術界排斥，干脆退休躲在了這家面館里。
“時之塔……已經撕開了裂縫。”陳老深吸了一口氣，臉上的皺紋顯得更加深刻，“周明遠為了保住‘鑰匙’，已經付出了生命。你現在的處境，是地獄級的。”
“地獄級？”林衍冷笑了一聲，“那只獵犬已經盯上我了。它不會放過我的。”
“當然不會。”陳老從柜臺后面拿出一把掃帚，隨手遞給林衍，語氣平淡得可怕，“所以，從今天開始，你有兩個選擇。”
“第一，繼續跑。直到被時之塔追上，或者被那該死的能力反噬致死。”
“第二，從今天起，跟我學。學怎么把這一秒鐘，變成你的武器。”
“代價是什么？”林衍接過掃帚。
“代價是你這輩子都不能再做一個普通人。”陳老點燃煙斗，看著窗外的夜色，“你的身體，你的靈魂，甚至你的世界，都將不再是原來的樣子。”
“但你會活下來。而且，有朝一日，你會親手把時之塔的那顆齒輪，徹底碾碎。”
林衍看著陳老那雙仿佛洞穿一切的眼睛。
三秒。
他的腦海中迅速閃過這三秒里的所有數據。
陳老的身體狀態，他的呼吸頻率，還有那深不可測的時間領域……
這不是在開玩笑。
這不是一個老頭在跟他開玩笑。
“我選第二個。”林衍把掃帚往柜臺上一扔，靠在柜臺上，冷冷地說道。
陳老笑了。
“很好。”他掐滅了煙斗，“明天早上六點，去學校后面廢校區的舊物理實驗室。別遲到。”
林衍轉身往外走。
“對了，少年。”陳老忽然叫住了他。
“什么？”
“今晚別睡覺了。獵犬會來第二次。你得在下一個天亮之前，熬過去。”
林衍的腳步頓了一下。
他沒有回頭，只是揮了揮手，推開了面館的門。
寒風撲面而來。
但他的心里，卻有一股火在燒。
“獵犬嗎……”
林衍抬頭看著江對岸時之塔那標志性的、仿佛直通天際的黑色塔尖輪廓。
“那就來吧。”
他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入肉里。
這一次，他不會再跑了。