燙鍋子------------------------------------------，提著食盒出去。司棋在旁幫著盛粥：“夫人，咱們這般，會不會太招眼了？”，就著一塊蟹殼黃，吃得眉眼舒展，“分碗臘八粥罷了。咱們這院子平日不聲不響，偶爾露個臉，讓人記著還有這么個人，不是什么壞事。”，又道：“人活著已經夠累了，還得成天猜這個防那個，那還活不活了？撲哧”笑出來：“夫人這話明明也在理，卻怎的聽著有股子憊懶勁兒。”，也不反駁。，外頭小丫頭報：“張奉儀來了。”，一個穿著湖藍緞面襖子的年輕婦人已掀簾進來，正是張奉儀。，父親是個六品官，性子有些怯，平日不愛說話，與陶圓還算能說上幾句。“陶姐姐好口福，我在外頭就聞著香了。”張奉儀笑著福了福，也不客氣，在陶圓對面坐下。：“甜的咸的都有，你愛哪口？”，小口嘗了，眼睛一亮：“真香！比大廚房熬的好多了，沒那么甜膩，米豆都糯糯的。”又捏了塊棗泥山藥糕，更是贊不絕口。，隨意說話。張奉儀道：“方才我來時，路過李夫人那兒，見她院里丫鬟端著藥罐子出來，說是又犯了咳疾。這冬天可真難熬。嗯”了一聲。李夫人身子弱，冬日總病，這她是知道的。：“還有一事……我昨兒個聽我院里小丫頭說，周側妃跟前的彩屏，前幾日偷偷去了外院，像是找王爺跟前哪個小廝遞東西。神神秘秘的。”（湯匙）一停，抬眼：“這話可別亂說。”
“我知道輕重，也就跟姐姐提一句。”張奉儀忙道，又嘆口氣，“姐姐你說，周側妃已是側妃了，王爺一月里總有兩三日去她那兒，雖說只是去看她膝下的二王女雯姐兒，可到底也是去瞧她問她了，她還有什么不知足的？成天想著法兒往王爺跟前湊，前幾日還說什么親手做了貂皮護膝給王爺，結果王爺轉手賞了跟前伺候的太監，可把她氣得夠嗆。”
陶圓慢慢喝著粥，沒接話。心里卻想：這王府后院，女人不多，心思卻一點不少。周側妃想爭寵，李夫人自怨自艾，王妃端坐高臺，還有個新進府的蘇奉儀，瞧著天真爛漫，誰知內里如何？
張奉儀見她不出聲，又道：“姐姐如今是想得開。我有時夜里睡不著，想想咱們這些人，一輩子就這么關在這四方院子里，爭來爭去，也不過是盼著王爺多看兩眼。可王爺心里……”她到底沒說下去。
陶圓放下碗，擦了擦嘴，才道：“睡不著就數羊，數餃子也成，總之別數落自己。王爺心里裝著前朝大事，后院里，誰安分誰鬧騰，他未必不清楚，只是懶得理會罷了。咱們呀，本本分分過自己的日子才是正經。”
張奉儀怔了怔，苦笑：“姐姐說得容易。”
“是不容易，所以才更要往容易里過。”陶圓說著起身，從多寶閣上取了個小瓷罐，“這是我自個兒配的安神茶，桂花、百合、酸棗仁，睡前用熱水沖一盞，睡得踏實。”
張奉儀接過，道了謝，又坐一會便告辭了。
送走張奉儀，陶圓瞧見外頭又開始飄小雪。
司棋過來添茶：“張奉儀進府五年了，王爺統共沒去過她院里幾回，平日和咱們院里來往也不多，今日也不知怎的過來訴苦來了，許是因為府里新進了蘇奉儀？”
“聽說她這幾日沒少在府里打點，就想能承幾分王爺雨露，別的院也大差不差，夫人，咱們可要也去打點一二？”
陶圓聽著她話中意味，拒絕無用的加班：“不了，王爺雨露就那些，已是分不過來，咱們還是別去湊那熱鬧。”
湊了也沒用啊，原主以往也沒少獻殷勤，記憶里，王爺進后院次數不多，有了幾個孩子后，像是完成了什么任務，就更少來后院了。大半都是歇在前院書房，與公文為伴。
若是換成陶圓，后院一干美男等她臨幸，她自問是做不到這般克制的，怕是好色昏庸之類的罪名一個也跑不了，枕邊風能把她給吹傻了。
陶圓想著笑了笑，“我如今也不想那些。但看這府里，哪個不是削尖腦袋去爭去搶，又哪個有什么用了。還不是一切都得看王爺的意思。”
她轉身，拍了拍手：“今兒晚上咱們自己燙鍋子吃。你去大廚房要些新鮮羊肉、菜蔬，再要一碟麻醬、一碟韭菜花。咱們關起門來，好好吃一頓。”
司棋眼睛一亮，脆生生應了：“哎！”
當夜，靜思齋小廳里支起紅泥小爐，上坐銅鍋，清湯滾沸。
羊肉切得薄如紙，青菜水靈，豆腐嫩滑。
陶圓還調了芝麻醬、腐乳、韭花醬的蘸料，又燙了一壺桂花釀。
司琴、司棋并張嬤嬤也圍坐一桌，起初還拘謹，被陶圓說了兩句“過節就圖個熱鬧”，才漸漸放開。
鍋里熱氣蒸騰，羊肉鮮嫩，蘸了濃香的醬料，吃得人額頭冒汗。
陶圓多喝了幾杯桂花釀，有些醉糊涂了，臉上泛起紅暈，話也多了些：“你們說，這王府里，誰最痛快？”
司琴想了想：“自然是王爺、王妃。”
“未必。”陶圓夾了片羊肉，在鍋里涮了涮，“王爺管著宗人府，朝堂上下多少事煩心。王妃管著這一大家子，年節人情，哪樣不操心？”
司棋道：“那……周側妃？她最得寵。”
陶圓又嘆氣道，“今日怕失寵，明日怕失寵，成天算計，也未必痛快，倒累得慌。”
她將羊肉送進嘴里，滿足地瞇起眼，才慢悠悠道：“要我說啊，最痛快的，是那些不想痛快事的人。你看園子里掃雪的婆子，雪掃干凈了，回屋喝碗熱湯，倒頭就睡。咱們也是，有吃有喝有屋住，月例銀子不少，還想那些有的沒的做什么？累不累？”
張嬤嬤年紀大些，聽得直點頭：“夫人這話是正理。老奴在府里三十年了，從老王爺那會，便在府里伺候，咱們府里其實算是清凈的。外頭旁的那些高門大戶里才是，往往爭來爭去，最后落得一場空。反倒是安安分分的，有時能得個善終。”
陶圓用公筷給張嬤嬤夾了塊豆腐，“嬤嬤說的不差，有那力氣，真不如多吃兩口。好歹吃進肚子里是自己的。”
外面雪落無聲，屋里暖意融融，火鍋在爐子上咕嘟咕嘟地小火滾著。陶圓又喝了杯酒，心想：這日子，好像也不錯。
臘月二十之后，年味一日濃過一日。王府各處張燈結彩，丫鬟仆婦們都換了新衣，行走間帶起一陣香風。
靜思齋也忙碌起來。
陶圓讓司琴開了箱籠，將往年收著的衣料翻出來，到底娘家是皇商陶家，年節里送進來的都是好料子：遍地金緞子、織錦緞、軟煙羅，還有幾匹番邦來的雀金呢，光彩奪目。