------------------------------------------，底下又是光溜溜的石板坡——到時候，盤根錯節的根須哪里擋得住裹著石頭的泥漿往下沖？，這屋子是保不住的。。，實在是個好住處。，盼著一大家子人永遠在一個屋檐底下，熱熱鬧鬧的。？月亮還缺了又圓呢。，長大了，各自成了家，心就向著自己的小窩了。，幾時見過祖孫三代十幾口人天天一鍋飯、一塊地、一鋪炕？短日子還能笑笑鬧鬧，年月一長，活計誰干多干少，碗里誰稠誰稀，都是刺。，親兄弟也難保不生隙。。，不分到個人頭上，這家也得拆。，反倒省事——無非是房子、農具、牲口、缸里的存糧、床上的鋪蓋、屋里的桌椅板凳怎么劃開。，最纏人的麻煩倒繞過去了。，繞不過兩件事：房子怎么分，爹娘往后跟誰過。，莫說爹娘，就是大哥大嫂，對這快要守不住的房子也是有感情的，哪能說扔就扔？蓋新房？那是要流汗淌血、掏空家底的事兒。
宋揚盤算的其實很實在：找個更妥當、更平安的地方，起新屋，順便把家分了。
只是他自己還沒娶親，這時候跳出來說分家，怎么聽都不像話。
得先跟大哥通個氣，再慢慢合計。
侄女們一天天拔高身子，大哥大嫂夜里總念叨著添個男丁的事。
屋子太小，人挨著人，連夫妻間最尋常的動靜都得壓著嗓子、屏著呼吸——墻板太薄，樓上住著兄弟，隔壁睡著爹娘，稍重些的聲響便像石子投進靜水，一圈圈蕩開去。
分開過，許多事就簡單了。
可宋軍心里那口氣還堵著。
得等那口氣散盡了，話才能平心靜氣地攤開說。
眼下最要緊的，是錢。
除了掙錢，沒有第二條路。
村里人都說宋揚懶。
這一年，他卻總往山里跑，跟在人后頭認草辨葉。
旁人眼里，他仍是那個游手好閑的，三天打魚兩天曬網。
采藥這行當，不是誰伸伸手就能撈著飯吃的。
這年月，工分才是硬道理。
工分夠了，鍋里才有米，碗里才見稠。
米倉山的采藥人，多半也摸得透 ** 的脾氣。
值錢的貨——熊的苦膽、鹿的嫩角、麝鹿腹下的香囊、豹子結實的骨架——哪一樣不是從活物身上取下來的？想學真本事，得先把師父供舒坦了。
人心隔肚皮，誰不怕教出個白眼狼，反倒斷了自己往后的生計？
不是骨肉至親，誰肯把看家的能耐往外掏？教一個，山里就多一張爭食的嘴。
宋揚這一年幾乎沒往家拿過錢。
采著的、獵著的，大半都送到了師父的桌上。
也因著這份實心實意，老頭兒到底松了口，指縫里漏了些真東西給他。
上輩子沒來得及使喚的手藝，這輩子倒成了扎進深山的底氣。
若只靠著隊里那點工分，或是往后分到手的幾塊薄田，種些苞谷紅薯，日子怕是只能緊巴巴地挨著，喘不過氣。
這念頭，上輩子就在心里生了根。
如今重活一遭，順著它走，也算圓了一樁舊愿。
到底是親兄弟。
宋軍平日雖看他不上眼，多數時候也只是搖搖頭，嘆一口長長的氣，罵都懶得罵了。
這些，宋揚心里明鏡似的。
老話說，打虎要靠親兄弟，上陣還得父子兵。
血終究濃于水。
霜在草葉上凝成白殼，山路被踩出深淺不一的印子。
宋揚把鋤頭換了肩，掌心抵著粗糙的木柄摩擦生熱。
他記得這條路的走向——繞過三處彎道，經過那棵 ** 子松樹，再往上走半里就是茅草坡。
竹鼠偏愛那兒的土質，前世放羊時他見過不少塌陷的洞窟。
霧氣從林間升騰，裹住遠處山的輪廓。
霜化的聲音細碎，像有什么在草叢間簌簌爬動。
他呵出口白氣，看它撞進霧里散開。
手指關節泛紅，僵硬得握不緊。
得趕在日頭完全出來前到坡上，霜未化盡時洞 ** 的痕跡最清晰。
血緣是斬不斷的藤蔓。
他想起母親凌晨灶臺邊的背影，鍋沿磕碰的輕響。
兄弟的鼾聲還隔著土墻傳來。
這一世不能再摔斷腿，不能再躺床上聽屋檐滴水數日子。
恩仇要分明，但眼下最緊要的是讓晚飯桌上多碗肉。
茅草坡到了。
枯黃的草莖高過膝蓋，穗子稀疏掛著幾縷絨毛。
他蹲下身，撥開草根查看泥土——**的顆粒間有細小的爪痕，新鮮。
順著痕跡往坡背陰處挪了十幾步，果然看見碗口大的洞口，周圍散落著啃剩的竹根碎屑。
他卸下鋤頭，將刃口貼地面 ** 洞口側方三寸處。
不能直搗，竹鼠洞道曲折，得從側面截斷退路。
手掌壓住鋤柄往下按，土塊崩裂的悶響驚起草叢里的山雀。
撲棱翅膀的聲音遠去后，他聽見洞深處傳來窸窣抓撓。
日頭終于刺破霧氣，草尖上的霜化成水珠滾進領口。
脖頸一涼，他反而笑了。
茅草這東西，田埂上到處都是。
鋤頭下去，莖稈斷了，根還牢牢扎在土里。
曬干的根須只要沾著點濕氣，又能冒出芽來——除不盡，也除不煩。
地下的根莖還蓄著水分，對竹鼠來說正是好食料。
人其實也能吃。
新挖出來的茅根，模樣像極了魚腥草，擱進嘴里嚼，滲出些微甜味。
山里的孩子都愛這個，大人干活時碰見了，拍掉泥就往嘴里送，咂摸那點稀薄的甜。
它也算一味藥。
鼻血止不住時，熬水喝下去便見效；也有人拿來煲湯。
赤腳醫生的藥**里總備著些，只因太尋常，賣不上價錢。
茅草初生的穗子，裹著層茸毛，摘下來也能嘗出甜。
雖說這草惱人，卻連著許多舊日記憶。
**五**
山坡上的茅草長得瘋，一眼望不到邊。
宋揚記得這一帶常有竹鼠蹤跡，如今細找，該能尋著洞穴——或許不止一處。
就怕早有人來翻過。
若真如此，只得換個地方。
總得親自趟一遍才知究竟。
他扛起鋤頭，貓腰鉆進齊肩高的草浪里。
鋤柄左右橫掃，壓倒一片茅草，騰出空隙來。
目光便貼著 ** 的地皮，一寸寸搜過去。
竹鼠晝伏夜出，這時候多半窩在洞底。
動靜再大，也不怕驚跑它們。
茅草簌簌響個不停。
不多時，眼前出現個微微隆起的小土堆。
那是竹鼠掏洞時推出的浮土，底下便是入口。
宋揚蹲下身，指尖捻了捻土粒——還濕著，帶著新翻的潮氣。
洞里有活物。
若是土堆干裂了，或是覆滿落葉青苔，那便是空巢。
判斷有無竹鼠，另有個法子：看洞口周遭可散落著咬斷的竹節、草莖。
若有這般痕跡，里頭定然住著家伙。
竹鼠不光在洞里啃根，夜里也常溜出去，拖回整截的竹子枝條，藏進深處慢慢享用。
山里人都曉得這些門道。
土堆的輪廓在午后光線里顯得格外清晰，表層的泥土還帶著濕氣，邊緣處幾叢低矮灌木的根莖被啃得露出了白茬。
地上散落著許多顆粒，顏色從深褐到暗綠都有，形狀像是被誰隨手撒下的藥丸。
他蹲下身，用手指捻起一粒看了看，又輕輕松開。
顆粒太小了，落在腐葉上幾乎沒有聲響。
洞里的家伙應該還沒長成，現在動手太早。
他直起身，目光掃過這片茅草坡，繼續往深處走去。
第二個土堆出現在一片背陰處。
規模比先前那個大得多，新鮮的泥土堆得像座小墳，周圍布滿爪印，深淺交錯，能看出是兩雙不同的足跡留下的。
糞便的顆粒也大了不少，捏在指間能感覺到分量。
通常這種痕跡意味著洞里住著一對，公的和母的，它們很少分開。
這些動物繁衍得很快，一年到頭都能在洞里發現幼崽，有時候一窩三四只擠在一起。
只有那些剛剛 ** 的小家伙才會獨自挖個淺洞暫住。
根據這些痕跡判斷，現在洞里那兩只，每只拎起來至少得有三斤重。
再看那些糞便，沒有幼崽的痕跡——正是下手的好時候。
就算真有小的，只要不是還在 ** 、已經能自己啃草根的程度，也不必擔心它們活不下去。
“就這兒了。”
他嘴角動了動，聲音低得幾乎聽不見。
鋤頭揮下去，泥土被扒開，露出底下黑黢黢的通道。
洞口很寬，手指伸進去探了探，沒多遠就碰到分岔，還帶出幾截新鮮的草根和木屑，是昨夜吃剩的。
這片山坡長滿了茅草，根系細密，鋤頭下去容易斷。
若是在竹林里，那些盤根錯節的竹根會更難對付。
捉這些家伙，通常有三種法子。
秋冬時節，它們的洞挖得深，人工去掏既費時又費力。
一般只要確定洞里有活物，扒開洞口堆上捕籠就行，還得檢查周圍有沒有別的出口，有就用石塊堵死。
然后等著，等夜里它們出來活動時自己鉆進籠子。
或者下夾子。
只是這地方夜里冷，地下的草根夠它們吃飽，有時候一連幾天都不出洞，也常見。
這法子需要耐心等。
他不想等，所以不用。
另一個法子，是熏。
竹節**一頭封死，另一頭敞著口。
稻殼塞進敞口那端，封死的那頭插上細竹管。
火苗**稻殼的時候，整個**被推進土洞。
竹管露在洞外，泥巴糊嚴了縫隙。
人湊近竹管往里吹氣，煙就順著**灌進深處。
那股煙鉆進土里，能把里頭的東西逼出來。
可他也清楚，這法子十次里有三次不管用——不是被熏得沒了動靜，就是得重新掄起鋤頭往下刨。
那些東西機靈得很，一有風吹草動就往最深處鉆，爪子扒拉著土石封住來路，叫人白費力氣。
還有種法子是用水灌。
洞腔滿了，里頭的東西自然待不住。
但這兒是半山腰，溝底早干了，哪來的水？就算有，也得源源不斷地灌，斷不得——土是活的，水滲得快，稍一停歇就前功盡棄。
所以他只帶了鋤頭。
累是累，可穩妥。
鋤刃劈開茅草根莖，沿著那道隱蔽的軌跡往下掘。
表土松軟，底下空著，進展倒快。
不過五六分鐘光景，斜向上的通道已經掘出五六步遠，眼前忽然開闊——干草墊成的窩，散著碎竹屑的氣息。
剛才挖的是它們覓食的路徑。
竹根、嫩筍、草莖，都是在這附近被咬斷拖進來的。
通道枝枝杈杈，有些能延伸出十幾步遠。