窮書生，家住青州鄉(xiāng)下，三間破草房，下雨天屋里擺滿盆盆罐罐接漏水。
**是個賭鬼，輸光了家產(chǎn)，一繩子吊死在房梁上。他娘改嫁去了鄰縣，再沒回來過。
我娘姓沈，沒有名字，家里排行第三，就叫沈三娘。
她家比我家還窮，窮得只剩一條褲子，誰出門誰穿。
我娘十二歲就被賣到鎮(zhèn)上大戶人家做丫鬟，后來那大戶人家犯了事，被抄了家，我娘又被轉(zhuǎn)賣了幾手，最后流落到青州，在路邊賣茶水為生。
她遇見我爹那年，我爹十七歲，在鎮(zhèn)上學(xué)堂里蹭課聽。
先生嫌他窮，不收他，他就站在窗外聽。冬天凍得嘴唇發(fā)紫，夏天曬得后背脫皮。我娘在路邊擺茶攤，看他可憐，每天給他留一碗涼茶。
一來二去，兩人就熟了。
我爹說他要考功名，要**，要出人頭地。
他說這話的時候眼睛亮得像兩盞燈，瘦骨嶙峋的手握成拳頭，青筋暴起。
我娘信了。
她把攢了三年的碎銀子全部拿出來，一共八兩三錢，塞進我爹手里：“拿去交束脩，買紙筆，剩下的買米。”
我爹捧著銀子，眼眶紅了：“三娘，等我高中，定不負你。”
我娘笑：“我不要你負不負，你好好讀書就是了。”
后來我爹真的考上了秀才，又考上了舉人。每進一步，都要花錢。束脩、書籍、路費、打點關(guān)系的禮錢，哪一樣不要銀子？
我娘白天賣茶，晚上給人洗衣裳，冬天縫棉襖，夏天打草鞋。
她一個人干五個人的活，手糙得像樹皮，脊背彎得像張弓。
鎮(zhèn)上的人笑話她：“沈三娘，你養(yǎng)個男人讀書，等他高中了，還能要你這個賣茶的？”
我娘不說話，只是笑。
她笑起來很好看，眼睛彎彎的，像月牙。
我爹二十七歲那年，**趕考。
我娘把家里最后一只下蛋的母雞殺了，燉了一鍋湯，又把自己壓箱底的一對銀鐲子當(dāng)了，湊了十兩銀子做盤纏。
臨走那天，我爹跪在我娘面前，磕了三個響頭：“三娘，你等我，我一定回來接你。”
我娘把他扶起來，替他整了整衣領(lǐng)：“去吧，路上小心。”
我爹走了。
我娘就站在村口的老槐樹下，從早晨站到天黑。
她等了他一年。
一年后，消息傳來：青州裴鈺