------------------------------------------。，十枚銀元接連飛出去，落在牛壺腳邊的泥地上，滾了半圈才停住。“十天。”，“今天也算里頭。。”，視線從五張臉上慢慢刮過去，“還有別的要講么？”，最后都搖了頭。“那就散了吧。”，“明天天亮，老地方見。”，很快消失在漸深的暮色里。，只聽著遠處隱約傳來打更的梆子聲。——明天他們會不會來，來了又會帶著什么心思，都是說不準的事。，涼颼颼的。，牛壺就被屋外那陣粗嘎的笑聲攪醒了。，聽著那幾個弟兄在院子里肆無忌憚地嚷嚷。
“老大，咱真得去給那姓白的小子賣命？”
一個沙啞的嗓子拔高了調門，“他那錢袋子，鼓得跟什么似的，咱伸手就能撈過來，何必費這勁？”
“就是，”
另一個聲音立刻接上，帶著毫不掩飾的輕蔑，“瞧他那身板，風一吹就能倒，還想學佛爺當年的派頭？也不掂量掂量自己幾斤幾兩。”
“佛爺來常沙那會兒，身后可是跟著一幫硬茬子的。”
第三個人嘿嘿低笑，語氣里摻著算計，“這倒也好，讓那不知天高地厚的小子嘗嘗世道滋味，給他上一課。”
牛壺沒急著出去。
他靠在床頭，手指無意識地**粗糙的被面。
那幾個人說得興起，仿佛白景已經成了砧板**人宰割的肉。
可他心里總懸著點什么。
那姓白的年輕人，眼神太靜了，靜得不像個不知深淺的雛兒。
敢獨自攬下夾 的活兒，還敢開出雙倍的價碼，若說手里沒點真東西，誰信？更何況，這次牽線的是八爺——九門里的人。
八爺雖明說了白景并非九門中人，可既然肯出面搭橋，這里頭的深淺，就值得琢磨。
院子里，催促的喊聲又響起來。
牛壺抹了把臉，掀開被子下床。
推開門，濕冷的空氣撲面而來，帶著隔夜泥土的腥氣。
那四個弟兄聚在井邊，見他出來，嬉皮笑臉地圍攏。
“大哥，磨蹭啥呢？再不去，肥羊該等急了。”
牛壺沒接話，目光掃過他們寫滿貪欲的臉。
這些人的心思，他看得透透的。
白景那鼓囊囊的錢袋，早成了他們眼里的肥肉。
若不是顧忌著八爺的面子，恐怕昨天見面那一刻，刀子就已經亮出來了。
也好。
牛壺系緊衣襟的扣子，心里那點猶豫反而淡了。
他們要貪，就由他們去貪。
貪念越重，他日后要做的事，良心上的坎兒就越容易邁過去。
自古用藥用毒，本就是一念之間的事，端看人把心思放在哪頭。
他牛壺在這行當里摸爬滾打這些年，也不是任人**的面團。
“走吧。”
他吐出兩個字，聲音不高，卻讓那四人的喧嘩靜了一瞬。
一行人出了院門，踏著青石板路上未干的露水，朝約定的地方走去。
巷子兩旁的屋檐低垂，光線晦暗，將他們的身影拉得細長而扭曲。
腳步聲在寂靜的清晨里顯得格外清晰，一下，又一下，像是敲在緊繃的鼓面上。
走在前頭的老二回頭，咧開嘴，露出被煙熏黃的牙：“大哥，你說那白小子，這會兒是不是正做著發財夢，等著咱們去給他賣力氣呢？”
牛壺看著前方巷口透出的一線天光，沒回答。
他心里盤算的是另一件事：白景那雙過于平靜的眼睛底下，究竟藏著什么？而他們這群各懷心思的人，走向的究竟是黃德澗的荒山野嶺，還是別的什么地方。
庭院里，白景閉著眼靠在竹椅上。
晨光從屋檐縫隙漏下來，在他衣襟上切出幾道細長的光斑。
昨夜熬了一宿，桌上那些小瓷瓶此刻正靜靜立在木匣里——十種不同的粉末與丸劑，都是按古醫方調配出來的玩意兒。
藥毒本同源，這話他向來深信不疑。
外頭隱約傳來腳步聲，雜亂得很。
白景沒睜眼，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
那五個人到底還是來了。
城里近來不太平。
八爺的地界要是傳出客人被劫的消息，往后這招牌可就難掛了。
江湖人活的就是張臉皮，誰壞了規矩，等于當眾扇主事者的耳光。
昨晚有人來遞過話，語氣里藏著刺：“在城里，別讓那位出事。”
話沒說透，但意思誰都明白——要動手也得等出了城。
白景嘴角動了動。
他其實盼著那幾位能鬧出點動靜來。
新制的藥總得找人試試效果：讓人發笑的、疼得打滾的、四肢僵麻的、昏睡不醒的……每樣都備了些。
瓷瓶貼著綢布放進暗袋時，觸感微涼。
腳步聲停在院門外。
白景終于睜開眼，看見五條影子斜斜投在青石板上。
他慢慢坐直身子，袖口垂下來遮住了手腕。
“幾位來得早。”
他聲音里聽不出情緒，像在說今天天氣不錯。
為首那人咧了咧嘴，沒接話。
五雙眼睛在他身上掃來掃去，像在掂量什么。
白景也不急，伸手拎起桌上的茶壺，往空杯里注水。
水聲嘩嘩的，在安靜的院子里顯得格外響。
他知道這些人肚子里揣著什么念頭。
昨夜城里傳話的那位特意囑咐過“別在城內生事”，可出了城呢？話沒說。
有些事不必說透，留個縫兒，該鉆的人自然會鉆。
白景端起茶杯抿了一口。
水溫剛好，帶著點陳年普洱的土腥味。
他放下杯子時，袖袋里的瓷瓶輕輕碰在一起，發出極細微的叮聲。
那五人互相遞了個眼色。
白景裝作沒看見，轉頭望向院墻外探進來的槐樹枝。
葉子被晨風吹得翻過來，露出灰白的背面。
“東西都備齊了？”
站在最右邊的瘦高個突然開口。
“齊了。”
白景答得簡短。
他起身走向屋內，袍角帶起一陣風。
那五人跟進來，腳步聲在石板地上拖出長短不一的回響。
木匣擺在八仙桌正中。
白景掀開蓋子，露出里頭十個拇指大小的瓷瓶。
瓶身素白，沒貼標簽，只在瓶底用朱砂點了不同的記號——圈、點、叉、豎，像某種密文。
“每樣功效不同。”
他指尖掠過那些瓷瓶，“用時得看清記號。”
瘦高個伸手要拿，白景卻先一步合上了匣蓋。”出城再驗不遲。”
屋里靜了一瞬。
五個人圍在桌邊，影子在墻上疊成一團濃墨。
白景能聽見他們粗重的呼吸聲，混著窗外早起的雀鳥啼叫。
他知道這些人忍不了多久。
昨夜傳話的警告像根繩子勒在他們脖子上，可繩子另一頭拴著的 實在太重——重到讓人甘愿冒險。
白景甚至希望他們早點動手。
那些藥在瓷瓶里悶了一夜，也該見見光了。
瘦高個忽然笑了：“白老板想得周到。”
話是這么說，眼神卻飄向同伴。
白景裝作整理衣袖，手指在暗袋外按了按。
瓷瓶堅硬的輪廓隔著布料抵在掌心。
該出發了。
牛壺的手下湊近半步，指尖在喉結處輕輕一劃。
他沒應聲，只盯著那年輕人走遠的背影。
挎包在對方肩側晃著，布料磨出細碎的窸窣聲，漸漸融進林子里去。
西北邊的天壓著鉛灰的云，風里有股陳年落葉漚爛的甜腥氣。
“跟上去。”
牛壺從牙縫里擠出三個字。
隊伍動起來，靴底碾過碎石。
有人啐了口唾沫，黏糊糊落在苔蘚上。
他們這行當里，嘴上喊“先生”
的，多半骨頭最后都埋在別人挖開的坑里。
黃德澗那地方——他當然熟。
山脊像嶙峋的脊椎骨突在霧里，水是墨綠色的，貼著崖腳慢吞吞流。
前年他在那兒撬開過一座磚室墓，棺槨早就朽了，只剩幾枚銅錢黏在淤泥底，摸上去冰涼扎手。
那小子選這么個地方，是蠢還是裝？
“補給各自帶齊了？”
走在最前頭的人忽然停步，沒回頭，聲音被風吹得有些散。
后面有人悶悶應了聲：“都揣著呢。”
“自己的份自己管好。”
年輕人繼續往前走，步子沒亂，“**了別怨路遠。”
牛壺腮幫子緊了緊。
他想起背包里那包硬得像石頭的烙餅，還有半壺發澀的井水。
確實沒多備——誰樂意分給個不知底細的生瓜蛋子？可這話被對方先撂出來，就像早看穿了他們那點肚腸。
林越來越密，光線被枝葉切得稀碎。
約莫走了兩個鐘頭，前頭傳來水聲，不是溪流，是某種更深沉的、從地底下滲出來的回響。
年輕人蹲下身，手指 腐殖土里，捻了捻，又湊近鼻尖聞。
“轉向，往左。”
他站起來，拍了拍手，“繞開那片沼澤。”
“你怎么知道——”
有個愣頭青剛開口，就被牛壺瞪了回去。
但年輕人回答了，語氣平得像在說別人的事：“鳥叫不對。
畫眉這時候該在向陽坡上，這兒太靜了。”
他頓了頓，補了句，“而且土是腥的，底下有爛透的東西。”
隊伍沉默地拐了方向。
牛壺瞥見那小子側臉，汗沿著鬢角滑到下顎，亮晶晶一道。
他突然想起第一次下坑的自己，也是這么繃著背，假裝老練，其實手心里全是冷汗。
可那雙眼不一樣。
太靜了，靜得像兩口枯井。
天黑前他們在背風坡扎營。
沒人說話，只有金屬扣碰撞的叮當聲，和粗重的呼吸。
年輕人獨自坐在離火堆三丈遠的石頭上，從包里掏出個油紙包，慢條斯理地啃著什么。
香味飄過來——是醬肉，腌得透透的，混著香料被火一烘，勾得人胃里發空。
牛壺嚼著自己的干餅，喉嚨干得發疼。
他盯著那背影，忽然覺得，也許這趟去的不是黃德澗。
或者說不止是。
遠處傳來夜梟的啼叫，一聲，兩聲，裂帛似的撕開夜幕。
年輕人抬起頭，望向聲音來處，許久沒動。
火光在他瞳仁里跳，像兩簇不肯熄滅的余燼。
“睡吧。”
他終于開口，聲音低得幾乎被風吹散，“明天要趟水。”
牛壺躺下時，手按在腰間的 柄上。
皮革被體溫焐得發軟，刃口貼著布料，透出隱約的寒氣。
他閉上眼，聽見那小子還在輕輕咀嚼，一下，一下，不緊不慢。
像在數著什么倒計時。
牛壺那副拿腔拿調的嘴臉，擺明了是在給隊伍里那位年輕領頭的添堵。
規矩從他嘴里吐出來，每個字都裹著一層酸溜溜的刺。
這種人最難纏，面上跟你論章法，背地里卻專挑軟處下陰招。
若真是個尋常十六七歲的少年郎，怕是早被這番作態激得血氣上涌，甚至要攥緊拳頭了。
可白景只是安靜地聽著，手指無意識地拂過腰間，那里硬邦邦地別著十個不起眼的小瓷瓶。
瓶子里裝的東西，他自己心里清楚。
善意？他此行本就不是來施舍善意的。