，是隊里最勇猛的先鋒。她從不與人親近，獨來獨往，可每次木蘭遇到刁難，她總會不動聲色地擋在前面，一句話不說，一個眼神便嚇退旁人。
那個瘦小的少年，名叫柳兒，說是代病弱的弟弟從軍。他被分到醫療營，負責處理刀傷、辨認草藥、包扎傷口。他手巧心細，再深的傷口，經他處理，總能愈合得又快又好。軍中將士都喜歡這個沉默溫柔、醫術高明的小兄弟。
那個高大壯碩的漢子，名叫趙鐵柱，人人笑他名字土氣，力氣卻大得驚人，一雙胳膊能舉起石碾。他是鐵匠之女，代年邁父親從軍，被分到器械營，負責鍛造修補兵器。他打出來的兵器，鋒利趁手，比軍營造的更好用。
老周頭，便是老嫗周，在伙頭軍做飯。她最會察言觀色，誰臉色不好，她便悄悄多盛一碗熱湯；誰受了傷，她便偷偷在飯菜里加一點草藥；誰夜里受涼，她便默默多蓋一床舊毯。
她們像一顆顆散落在沙海里的珠子，各自沉默，各自掙扎。
直到那一場血戰。
柔然大軍突襲，新兵隊猝不及防，死傷慘重。
木蘭沖鋒在前，一箭射落敵方小旗，卻被一名敵兵從側面偷襲，長刀劈中肩膀，鮮血瞬間浸透鎧甲。她強忍劇痛，反手斬殺敵兵，眼前一黑，重重摔下馬背。
意識模糊間，有人撲到她身邊，動作輕柔卻迅速，撕開她的鎧甲，查看傷口。
是柳兒。
指尖觸到木蘭肩頭細膩的肌膚，觸到那層層束胸的布條，柳兒的動作頓了一瞬。
木蘭猛地睜眼，眼神驚恐，死死盯著柳兒，心臟幾乎要跳出胸腔。
暴露了。
她完了。
可柳兒沒有驚呼，沒有大喊，只是低下頭，用只有兩人能聽見的聲音，輕聲說了一句話。
一句話，擊碎了木蘭所有的恐懼。
“我和你一樣。”
木蘭渾身一震，眼眶瞬間發熱。
柳兒微微一笑，眼底帶著同為女子的心疼與懂得，不再多言，快速拿出金瘡藥，仔細為她包扎傷口，動作輕柔細致，像在呵護一件稀世珍寶。
“別怕，”柳兒低聲說，“我不會說出去。這里，不止我們兩個。”

二
夜色降臨，戰場暫時平靜，尸橫遍野，血腥味刺鼻。
柳兒扶著受傷的木蘭，悄悄離開營帳