泊舟夜雨------------------------------------------，已過淮水，入了江北地界。兩岸景致與江南的溫潤(rùn)靈秀漸漸不同，多了幾分北地的開闊與疏朗。天公卻不作美，自前日起便陰云低垂，鉛灰色的云層沉甸甸地壓著水天相接處，到了第三日午后，終于飄起了細(xì)密的雨絲，漸漸瀝瀝，連綿不絕。，水流也急了些。船老大經(jīng)驗(yàn)豐富，見雨勢(shì)不見小，天色又晦暗得如同傍晚，便與**老仆商議：“老哥，這雨看來一時(shí)半會(huì)兒停不了，前面三十里有個(gè)大鎮(zhèn)，喚作清河鎮(zhèn)，碼頭大，客棧食肆也多。不如早些靠岸歇下，等雨勢(shì)小了或天晴了再走。這般雨天夜航，到底不穩(wěn)便?！保?*的老人，行事穩(wěn)重，聞言便進(jìn)艙請(qǐng)示月盈。月盈正就著艙內(nèi)昏暗的天光看書，聞言自無(wú)不可，只道：“江伯安排便是，安全要緊?！保槐阍诩?xì)雨迷蒙中，緩緩駛向清河鎮(zhèn)碼頭。到得碼頭，果然見帆檣林立，大小船只擠得滿滿當(dāng)當(dāng)，俱是因雨滯留的客商旅人。江福帶著家丁，費(fèi)了些周折，才尋到一處尚可停靠的空檔。下錨系纜，又張羅著在船上簡(jiǎn)單用過晚飯，雨卻越發(fā)大了，砸在艙頂篷布上噼啪作響，看來今夜是走不成了?！靶〗?，雨大，碼頭上泥濘，不如下船尋個(gè)干凈客棧住一晚？這船上終究潮濕氣重，您身子才剛好些?！彼卦瓶粗巴馊缈椀挠昴?，提議道。，但見素云和江福都是一臉關(guān)切，且這雨夜泊在船上，濕氣侵體，確也難捱，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。尋個(gè)清凈些的住處?！?，帶著一個(gè)家丁先下船去打點(diǎn)。過了約莫半個(gè)時(shí)辰才回轉(zhuǎn)，身上濺了不少泥點(diǎn)子，面色卻帶著幾分寬慰：“小姐，鎮(zhèn)東頭有家‘悅來客?！?，算是鎮(zhèn)上頂干凈寬敞的了。只是這幾日因雨滯留的客人多，上房只剩了兩間相鄰的，已定下。后院還算清靜，不與前頭嘈雜的大通鋪相連。只是……”他頓了頓，壓低聲音，“方才在客棧，瞧見前兩日碼頭遇著的那兩位公子，似乎也住進(jìn)了那客棧，就在前院。”，聞言動(dòng)作未停，只淡淡道：“既是客棧，人來人往，遇上也不稀奇。無(wú)妨?！?，在素云和另一家丁的攙扶下，小心踏著跳板下了船。碼頭早已是泥濘不堪，燈火在雨中暈開一團(tuán)團(tuán)昏朦的光。主仆幾人深一腳淺一腳，好不容易才到了悅來客棧。，大堂里坐滿了避雨的旅人，人聲嘈雜，酒氣、汗氣、濕衣裳的氣味混在一起。掌柜的見江福引著一位頭戴帷帽、衣著雖不顯奢華但料子講究的小姐進(jìn)來，身后跟著丫鬟家丁，心知是體面客人，忙親自引著往后院去。，果然清靜許多。后院是座兩層的木樓，回廊相連，中間一個(gè)小天井，種著些芭蕉，被雨打得噼啪作響。兩間上房在二樓東頭，還算干凈整齊。月盈進(jìn)了里間，素云忙著開窗透氣，整理床鋪，又向伙計(jì)要了熱水。，忽聽樓下天井里傳來一陣略顯激烈的爭(zhēng)執(zhí)聲，夾雜著本地方言和官話，聽不真切，但似乎人還不少。月盈本不欲理會(huì)，但那聲音越來越高，隱約還聽到了“偷盜”、“訛詐”、“外鄉(xiāng)人”等字眼。“江伯，樓下何事喧嘩？”月盈在窗邊坐下，隔著竹簾往外看，只見天井里聚集了十幾號(hào)人，有住客，也有幾個(gè)短打扮的本地漢子，正圍著一人推推搡搡。，竟像是白日里在碼頭見過的那個(gè)青衫書生沈墨軒。他正竭力辯解著什么，面紅耳赤，而他對(duì)面一個(gè)矮胖的商人模樣的男子，正扯著他的衣袖不依不饒，旁邊幾個(gè)本地漢子也虎視眈眈。“回小姐，聽著像是前院一位客商，說是在樓下用飯時(shí)丟了錢袋，疑心是……是白日里與那位林公子一起的沈公子撿了去?！苯Ｔ陂T外低聲回稟，語(yǔ)氣帶著不確定，“看情形，那客商有些來頭，帶著護(hù)衛(wèi)，還叫來了幾個(gè)本地的幫閑?！?br>月盈微微蹙眉。她雖性子淡，不喜是非，但白日碼頭沈墨軒救人時(shí)那份熱心腸，她是看見的。這樣的人，會(huì)順手牽羊偷人錢袋？直覺有些蹊蹺。
正思忖間，樓下局面似乎更僵了。那客商聲音尖利：“……分明是你撞了我之后，我錢袋便不見了！里頭可有五十兩銀票并散碎銀子！看你一副窮酸書生模樣，定是你見財(cái)起意！搜身！必須搜身！”
沈墨軒又氣又急：“學(xué)生讀圣賢書，豈會(huì)行此雞鳴狗盜之事！閣下勿要血口噴人！學(xué)生可以對(duì)天發(fā)誓，絕未見過你的錢袋！”
“發(fā)誓頂個(gè)屁用！要么交出錢袋，要么搜身，不然今日休想離開！” 客商身旁一個(gè)滿臉橫肉的護(hù)衛(wèi)上前一步，伸手就要去抓沈墨軒衣領(lǐng)。
“且慢。” 一個(gè)清朗沉穩(wěn)的聲音響起，不高，卻清晰地壓過了嘈雜。人群分開，林蘇然不知何時(shí)也到了天井，他步履從容地走到沈墨軒身邊，目光平靜地掃過那客商和幾個(gè)幫閑，“這位掌柜的，你說我這位兄弟偷了你的錢袋，可有憑證？是有人親眼看見，還是錢袋上有什么特殊標(biāo)記，只有他碰得？”
客商見林蘇然氣度不凡，心下先怯了三分，但仍是強(qiáng)撐著道：“憑證？他撞了我之后錢袋就沒了，不是他是誰(shuí)？這還要什么憑證！你們是一伙的吧？看你人模狗樣，說不定也是同謀！”
林蘇然不氣不惱，反而淡淡一笑：“哦？你說他撞了你？何時(shí)？何地？撞了你哪邊？你錢袋原本放在何處？是揣在懷里，還是系在腰間？撞了之后，你是立刻發(fā)現(xiàn)錢袋不見，還是過了片刻才察覺？”
他一連串問題問出來，條理清晰，那客商被他問得有些發(fā)懵，支吾道：“就、就在樓梯口！他急匆匆下樓，撞了我肩膀！錢袋……錢袋我原本揣在內(nèi)襟暗袋里！撞了一下就不見了！定是他手法快，偷了去！”
“內(nèi)襟暗袋？”林蘇然眉梢微挑，“既然是在內(nèi)襟暗袋，隔著衣裳，撞一下肩膀，如何能偷走？除非是江湖上手法極高明的扒手?？晌疫@位兄弟，”他指了指沈墨軒，“沈兄弟是青州人士，自幼讀書，此番是第一次離家遠(yuǎn)游，**游學(xué)。掌柜的可以打聽打聽，青州沈氏雖是耕讀傳家，家道中落，卻也最重清譽(yù)。說他一個(gè)手無(wú)縛雞之力的書生，是江湖妙手，掌柜的，你自己信么？”
周圍看熱鬧的客人中已有嗤笑聲。那客商臉色漲紅，猶自嘴硬：“那……那也許是他早有預(yù)謀，用了什么工具！或者，是你們二人配合！你方才不在，便是去藏匿贓物了！”
“我方才在房中溫書，棧中小二可以作證。”林蘇然語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，“掌柜的無(wú)憑無(wú)據(jù)，僅憑猜測(cè)便誣人清白，還要強(qiáng)行搜身，未免欺人太甚。莫非這清河鎮(zhèn)，是沒有王法的地方？還是說，掌柜的覺得我們外鄉(xiāng)人好欺，想訛詐一筆？”
最后一句，語(yǔ)氣陡然凌厲，目光如電，直射那客商?？蜕瘫凰吹眯念^一凜，那幾個(gè)本地幫閑也被林蘇然的氣勢(shì)所懾，一時(shí)不敢妄動(dòng)。
就在這時(shí)，一直沉默旁觀的月盈，隔著竹簾，目光落在了天井角落的芭蕉叢下。雨打芭蕉，葉片下似乎有什么東西露出一角，在燈籠光下反著微弱的光。她心中微動(dòng)，對(duì)門外的江福低語(yǔ)了幾句。
江福點(diǎn)頭，悄然下樓，并未擠進(jìn)人群，而是繞到天井另一側(cè)，趁無(wú)人注意，快速?gòu)陌沤度~下拾起一物，又悄無(wú)聲息地退回樓內(nèi)。
天井中，對(duì)峙還在繼續(xù)。客商騎虎難下，臉色陣紅陣白，那幾個(gè)幫閑也蠢蠢欲動(dòng)，眼看局面又要緊張。
“諸位，可否聽在下一言？” 一個(gè)略顯蒼老但沉穩(wěn)的聲音響起。眾人循聲看去，只見客棧掌柜陪著一位身穿綢衫、留著山羊胡、管家模樣的老者從后面走了出來。老者身后還跟著兩個(gè)小廝，看衣著氣度，不像尋常人家。
那客商見到老者，愣了一下，似乎認(rèn)得，氣勢(shì)又矮了三分。
老者先對(duì)林蘇然和沈墨軒拱了拱手，又對(duì)那客商道：“王管事，你這是做什么？無(wú)端擾了客棧清凈，也壞了清河鎮(zhèn)的名聲。”
那被稱作王管事的客商忙道：“周老，并非在下生事，實(shí)在是丟了錢財(cái)，心中著急……”
“你的錢財(cái)？” 周老打斷他，從袖中取出一樣?xùn)|西，正是江福方才拾起、悄悄交給客棧掌柜、掌柜又轉(zhuǎn)交給周老的一個(gè)靛藍(lán)色錦緞錢袋，“方才客棧伙計(jì)打掃天井，在芭蕉葉下?lián)斓竭@個(gè)，你看看，可是你的？”
王管事一看那錢袋，眼睛都直了，一把搶過，打開一看，里面銀票散銀分文未少，頓時(shí)語(yǔ)塞。
周老冷冷道：“王管事，你自個(gè)兒不小心遺落了錢袋，卻冤枉這位沈公子，還要強(qiáng)行搜身，是何道理？莫非你們隆昌行的規(guī)矩，便是如此對(duì)待讀書人？”
王管事額頭冒汗，隆昌行是清河鎮(zhèn)最大的商行，而這周老，是鎮(zhèn)上有名的鄉(xiāng)紳，與官府也熟稔，絕非他能得罪的。他連忙對(duì)著沈墨軒和林蘇然作揖：“是在下莽撞，冤枉了好人！給兩位公子賠不是！還請(qǐng)公子大**量，莫要與我這粗人一般見識(shí)！” 說著，又從錢袋里摸出一錠銀子，便要塞給沈墨軒作為賠禮。
沈墨軒側(cè)身避開，正色道：“銀子不必。只望閣下日后行事，多些謹(jǐn)慎，莫要再輕易誣人清白?！?br>王管事訕訕收回銀子，又對(duì)周老和客棧掌柜連連道歉，這才灰溜溜地帶著人走了。一場(chǎng)風(fēng)波，看似平息。
看熱鬧的人群漸漸散去。沈墨軒對(duì)林蘇然感激道：“多謝林兄仗義執(zhí)言！”
林蘇然擺手：“沈兄弟客氣了，清者自清。倒是這位周老……” 他看向那山羊胡老者，拱手道，“多謝周老先生主持公道?！?br>周老捻須微笑：“老夫只是恰逢其會(huì)。兩位公子氣度不凡，遭此無(wú)妄之災(zāi)卻能鎮(zhèn)定自若，據(jù)理力爭(zhēng)，令人佩服。尤其是這位林公子，方才一番問話，條理分明，直指要害，可見是心思縝密、通曉事理之人。不知兩位公子高姓大名，欲往何處？”
林蘇然和沈墨軒報(bào)了姓名來歷。周老聽到林蘇然是**趕考的舉子，眼睛一亮，態(tài)度更熱情幾分：“原來是林舉人，失敬失敬！老夫周文晏，平生最敬讀書明理之人。如今天色已晚，雨勢(shì)未歇，兩位想必還未用晚飯？若不嫌棄，老夫在隔壁酒樓略備薄酒，一來為兩位壓驚，二來也是緣分，不知可否賞光？”
林蘇然與沈墨軒對(duì)視一眼，見這周老言辭懇切，氣度雍容，不像奸惡之輩，且方才確實(shí)承了對(duì)方解圍之情，便拱手應(yīng)下：“周老盛情，卻之不恭。只是我二人還需回房稍作整理?！?br>“好說，好說。老夫在酒樓‘清風(fēng)閣’恭候?！?周老笑著拱手告別。
一場(chǎng)風(fēng)波就此了結(jié)。林蘇然和沈墨軒轉(zhuǎn)身欲回房，沈墨軒不經(jīng)意抬頭，瞥見二樓東頭窗邊，似乎有一道纖細(xì)的身影，隔著竹簾，靜立片刻，隨即悄然隱去。他并未看清面目，只記得那身影極為安靜，帷帽的輕紗在燈下泛著柔和的光澤。
是白日碼頭柳樹下那位小姐？她……方才也在看？
沈墨軒心中掠過一絲疑惑，但并未深究。林蘇然已拍了拍他的肩膀：“走吧，墨軒，回去換身干爽衣裳。這位周老，倒有點(diǎn)意思?！?br>兩人說著，各自回房。樓上，月盈已從窗邊退開，摘下了帷帽。素云小聲道：“小姐，方才真是好險(xiǎn)。那位沈公子看著文弱，差點(diǎn)被欺負(fù)了去。多虧了林公子和周老先生?！?br>月盈“嗯”了一聲，在桌邊坐下。她方才讓江福去拾那錢袋，本是見那王管事言辭閃爍、神色有異，又見芭蕉葉下似有異物，才出言一試，沒想到歪打正著。只是，那錢袋掉落的位置似乎太過巧合了些。是那王管事自己不慎掉落在那里，還是有人故意為之，想挑起事端，卻又被周老的出現(xiàn)打斷？
她想起那周老出現(xiàn)時(shí)的時(shí)機(jī)，恰到好處。又想起林蘇然面對(duì)責(zé)難時(shí)的從容應(yīng)對(duì)，條分縷析。還有那沈墨軒，雖有些書生意氣的著急，卻始終堅(jiān)守氣節(jié)。
這小小的清河鎮(zhèn)，風(fēng)雨交加的夜晚，似乎并不平靜。
“素云，讓江伯去打聽一下，這位周文晏周老先生，是何許人也。還有那個(gè)隆昌行王管事?！?月盈輕聲吩咐。外祖母說過，多看，多聽，少言。如今人在旅途，多知道些，總無(wú)壞處。
“是，小姐?！?素云應(yīng)下，轉(zhuǎn)身出去尋江福。
月盈推開窗，夜風(fēng)帶著濕冷的雨氣卷入。樓下天井已空無(wú)一人，只有芭蕉葉仍在噼啪作響。那兩位萍水相逢的公子，此刻想必正與那位周老把酒言歡吧。
她收回目光，關(guān)上窗。外面風(fēng)雨如晦，客棧燈火在雨中暈開一團(tuán)暖黃。這北上的路途，似乎比預(yù)想中，要多些意料之外的波瀾。