旁邊一個年紀稍長、胡子拉碴的老兵往火堆里丟了塊干牛糞，慢悠悠道：“賞賜是肯定有的。不過咱們這些大頭兵，能多拿點餉銀，給家里捎回去，讓爹娘媳婦過個肥年，就知足了。京城……那可是天子腳下，規矩大著呢。”

“規矩大怕啥？咱們是得勝還朝的功臣！”另一個圓臉小兵挺起胸膛，“到時候走在朱雀大街上，那得多威風！說不定還能遠遠瞧見皇宮呢！”

“瞧你那點出息！”刀疤兵嗤笑，“要我說，威風不威風倒是其次，關鍵是能回家了！我娘眼睛不好，就盼著我平安回去。兩年了，也不知道她老人家……”他說著，聲音低了下去，火光映著他眼中一閃而過的思念，兩年沒回家了，也不知家中是否一切安好。

老兵拍了拍他的肩膀，嘆口氣：“都一樣。我那婆娘，信里總說家里都好，兒子會叫爹了……可誰知道是不是報喜不報憂。”他頓了頓，壓低聲音，眼神往帥帳方向瞟了瞟，“說起來，咱們這次回去，怕不止是封賞那么簡單。侯爺身邊那位柳姑娘……還有小公子，怕是也要跟著**吧？”

這話立刻引起了眾人的興趣。

柳如眉在軍中并非秘密，她爽利大方的性子、偶爾給傷兵送藥、教火頭**良伙食，甚至偶爾跟著侯武陵巡營，不論是她給予將士平等的尊重，還是爽朗的性子，都讓士兵們對她頗有好感。

當然，這份好感里，也摻雜著對主帥女人的敬畏，以及一絲對那鮮活生命力的天然向往。

“柳姑娘人挺好的，沒啥架子，也不像京城中那些小姐眼高于頂。”圓臉小兵憨憨道，“上次我崴了腳，她還給了我一瓶說是自己配的跌打油，別說，揉了兩天就好多了。”

“是沒啥架子，就是……”一個一直悶頭磨刀的瘦高個士兵抬起頭，表情有些復雜，“就是有時候太……太不拘小節了些。上次我看見她跟王老三他們那伙人比劃摔跤的動作，笑得那叫一個響，胳膊都露了一截……王老三那小子，眼都看直了。”

“柳姑娘是邊關長大的，性子野，跟京里的姑娘不一樣。”老兵倒是看得開，“侯爺都不說什么，咱們瞎操什么心。只是這回了京……怕是得拘束些了。京城那些貴人們，規矩多如牛毛，唾沫星子都能淹死人。柳姑娘這樣的，怕是少不了被人議論。”

“議論啥？柳姑娘給侯爺生了兒子，那就是侯府的功臣！”刀疤兵有些不服氣，“那些京城小姐，除了會吟詩作對、繡花撲蝶，還會干啥？真到了邊關，怕是三天都待不住！”

“話不能這么說……”老兵正要再勸，就聽見一陣清脆的笑聲由遠及近。

“喲，都圍著火堆暖和呢？我這兒剛去后廚順了點好東西，兄弟們分分！”

眾人回頭，只見柳如眉提著一個鼓鼓囊囊的粗布口袋，大步流星地走過來。

她依舊穿著那身便于活動的棉裙，外面罩了件半舊的羊皮坎肩，頭發利落地編成一根粗辮子甩在身后，臉頰被冷風和篝火烘得紅撲撲的，眼睛亮得像寒夜里的星子。

“柳姑娘！”士兵們紛紛起身，臉上都帶了笑。

圓臉小兵最是殷勤，連忙搬來一塊平整的大石頭：“柳姑娘坐這兒！”

柳如眉也不客氣，一**坐下，把口袋往地上一放，解開系繩，里面是烤得焦香撲鼻的肉干和一小壇子酒。

“肉干是今兒新烤的，加了點我自個兒琢磨的香料，嘗嘗！這酒不多，大家潤潤嗓子，驅驅寒！”

“多謝柳姑娘！”眾人歡呼一聲，也不矯情，紛紛伸手拿了肉干，那小壇子酒則被老兵接過去，小心翼翼地給每個人碗里倒上一點。

柳如眉自己也拿了片肉干，咔嚓咬了一口，嚼得津津有味，目光掃過眾人：“剛聽你們聊得熱鬧，說什么呢？是不是也想家了？”

刀疤兵快人快語：“正說到回京呢！柳姑娘，您跟著侯爺回京，肯定能見識見識京城的大世面！”

柳如眉笑道：“世面再大，也沒咱們邊關天地寬闊。不過回去看看也好，總得讓寶兒知道**的根在哪兒。”

柳如眉語氣自然，仿佛“回去”是再天經地義不過的事，言語間的無所謂，更是讓士兵們感慨柳如眉的淡泊名利。

“柳姑娘性子爽快，回了京肯定也吃得開！”圓臉小兵由衷道。

柳如眉擺擺手，半開玩笑半認真：“那可說不準。你們剛不還議論京城規矩多嗎？我這人粗枝大葉慣了，到時候要是哪句話說錯了，哪件事做岔了，還得靠各位兄弟在侯爺面前多替我美言幾句，別讓他罰我太狠！”

這話引得眾人一陣善意的哄笑。

老兵笑道：“柳姑娘說笑了，侯爺疼您還來不及，哪舍得罰您！”

正說笑著，柳如眉眼角余光瞥見一個年輕士兵正笨拙地試圖把開裂的皮甲邊緣縫起來，針腳歪歪扭扭。

她起身走過去，很自然地伸出手：“針線給我，你這縫法不行，沒兩天又得開。我教你，得這樣，走雙線，收針的時候要藏線頭……”

她接過針線，就著火光，手指翻飛，動作又快又穩，一邊縫一邊講解。

那年輕士兵離得近，能聞到她身上淡淡的、混合了皂角與某種清草的氣息，不由得紅了臉，眼神有些飄忽。

周圍幾個士兵也湊過來看，贊嘆柳姑娘還真是本事，什么都會。

就在這時，一個低沉帶著明顯不悅的聲音響起：“如眉。”

眾人一驚，回頭只見侯武陵不知何時走了過來，站在篝火光芒的邊緣，臉色在跳動的火光下顯得有些沉凝。

他目光掃過柳如眉手里拿著的、明顯屬于士兵的皮甲，又掠過那幾個圍在她身邊、眼神亮晶晶的年輕士兵，眉頭不易察覺地蹙緊了。

士兵們立刻收斂笑容，齊齊行禮：“侯爺！”

柳如眉也放下針線，笑著迎上去：“武陵哥，你忙完了？我在教小柱子縫皮甲呢，他這手藝太糙，上了戰場可不行。”

侯武陵“嗯”了一聲，目光落在她臉上，語氣聽不出喜怒：“天色不早，風寒露重，該回去了。寶兒醒了，哭著找你。”

“寶兒醒了？”柳如眉臉上立刻露出真實的急切，對士兵們揮揮手，“兄弟們，我先回去了，你們也早點歇著！”

說罷，便很自然地挽住侯武陵的胳膊，拉著他往帥帳方向走。

侯武陵沒說什么，任由她挽著，但走出幾步，離開篝火范圍，踏入更深的陰影中時，他停下了腳步，抽回了自己的手臂。

“武陵哥？”柳如眉疑惑地回頭看他。

篝火的光遠遠映過來，勾勒出侯武陵挺拔卻繃緊的輪廓。

他沉默了一下，才開口，聲音壓得很低，帶著壓抑的不悅：“如眉，你一個女子，深更半夜，獨自待在士兵堆里，與他們說笑，甚至……動手碰他們的衣物，合適嗎？”

柳如眉一愣，隨即明白了他在介意什么。

她非但沒有心虛，反而覺得有些好笑，又有些無奈。

走近一步，仰頭看他，篝火的微光在她眼中跳躍：“武陵哥，你生氣了？為什么呀？那些都是跟著你出生入死、保家衛國的兄弟，不是什么洪水猛獸。我跟他們說幾句話，教他們縫補一下，是因為敬重他們，也覺得他們不容易，想替你做點什么，讓大家心里更暖和些，更團結些。這有什么不合適的？”

她語氣坦蕩，甚至帶著幾分不解：“難道在他們面前，我也要像那些京城小姐一樣，隔著八丈遠，說話細聲細氣，連看都不能多看一眼？武陵哥，這里不是京城，是軍營。他們是你的兵，也是我的……”

柳如眉想了想，又換了個詞，“也是我敬佩的人。我這樣對他們，也是希望他們更敬重你，更擁戴你啊。”

侯武陵被她一番話說得心頭微動，但那種自己的所有物被旁人目光沾染的不適感依然強烈。

蹙眉道：“我知你心意是好的。但軍營中多是血氣方剛的粗野漢子，你終究是女子，又是我的女人，該注意些分寸。與他們保持距離，我并非要你故作高傲，而是……人言可畏，瓜田李下，需得避嫌。你方才離那小兵太近，他看你的眼神……”他終究沒說出“不妥”二字，但意思已很明顯。

柳如眉心中掠過一絲不以為然。

迂腐！

心里輕嗤，但面上卻放緩了神色，主動伸手拉住他的手，聲音放軟了些，卻依然堅持著自己的觀點：“武陵哥，我知道你是為我好，怕我吃虧，怕別人說閑話。可是在我心里，人生而平等，不分貴賤。那些士兵和你一樣，都是有血有肉、有家人有牽掛、會流血會流淚的人。我真心待他們，他們也真心敬我，這是一種很珍貴的情誼，為什么要用那些僵死的‘分寸’、‘避嫌’來隔開呢？”

她靠在他肩上，聲音更軟，卻帶著不容忽視的堅持：“武陵哥，我喜歡的是真實的你，也希望你喜歡真實的我。我就是這樣的性子，直來直去，覺得投緣的人，不論身份，都愿意真心相待。難道你要我回到京城后，也把自己關在后宅，見個外男就躲，說話不敢抬頭，活得像個精致卻沒有靈魂的木偶嗎？那樣的柳如眉，還是你喜歡的柳如眉嗎？還是那個能在你受傷時毫不猶豫為你包扎、能陪你縱馬馳騁的柳如眉嗎？”

這番話，尤其是最后一句，精準地戳中了侯武陵內心最柔軟也最引以為傲的部分。

他愛的，不正是她這份不同于世俗的鮮活、真實與勇敢么？

若她變得和京中那些千篇一律的貴女一樣，那還是他的如眉嗎？

“馬上要回京了，我只是不想那些本不必要的閑言碎語出現。”

侯武陵心頭那點不悅和介懷，在她的坦蕩與質問下，漸漸松動。

嘆了口氣，反手握住她有些冰涼的手，將她攬入懷中，語氣緩和下來，卻仍帶著一絲不容商量的強勢：“而且，我并非要你嚴守教條。你的心意，我明白。只是……軍中環境特殊，你終究是女子。以后盡量少在夜間單獨與他們相處，教習縫補之類的事，讓軍中擅長的人去做，可好？我知你爽朗，但有些事，多一分謹慎，便少一分是非。這是為你好，也是為我，為侯府。”

柳如眉在他懷里乖巧點頭，眼中卻掠過一絲算計得逞的光芒。

迂腐是迂腐，但好歹肯聽她解釋，也做出了讓步。

柳如眉懂得見好就收，柔順道：“嗯，我都聽武陵哥的。我知道你是心疼我，怕我受委屈。以后我會更注意場合和分寸的。”

可她心中已快速盤算起來：回京后，侯府后宅才是主戰場，這些小兵半點忙幫不上，確實沒必要再那般示好了。

兩人相擁著往帥帳走去，身影漸漸融入溫暖的燈火中。

身后篝火旁，士兵們低聲議論著。

“侯爺好像不太高興？”

“嘖，換你媳婦跟別的男人湊那么近說笑，你能高興？”

“柳姑娘又不是那樣的人……”

“侯爺也是在乎柳姑娘。回了京，怕是再難見到柳姑娘這么跟咱們說笑了。”

“是啊……京城，到底是不一樣的。”

夜風卷著低語，散入無邊的黑暗里。

歸京的期待中，悄然混入了一絲對未知改變的淡淡悵惘。

與北疆營火邊的粗獷喧囂截然不同，京城鎮遠侯府的西院，在一日勝過一日的涼意里，呈現出一種刻意維持的、近乎死寂的安靜。

但這種安靜，并非消沉，而是一種蟄伏的、蓄勢待發的平靜。

顧清歡“病”了快一個月了。

除了宮宴那日被圣旨點名不得不盛裝出席，掀起一陣短暫漣漪外，她幾乎徹底消失在京城貴婦圈的視線里。

侯老夫人王氏樂得她不出門不惹事，更樂得趁機將中饋大權牢牢抓在手中，對外只言顧氏病體*弱，需長期靜養，儼然已將她當作一個半廢棄的擺設。