在祁念笑的記憶里，至元二十八年發生過許多大事。
西北諸王**，燒殺搶掠，民不聊生。
中原大旱，種粒皆絕。黃埃赤地，白骨遍野。
江南農奴，不堪徭役重稅，烏合**。
祁寒第一次同他產生分歧，難解難分。
汴梁城外東側高地，駐扎著樞密院的宿衛親軍，由江南行樞密院使李庭帶領，右衛指揮使祁念笑擔任副職。這一眾軍隊本是秘密前往廬州**農奴**，現下在汴梁稍作歇腳，隱匿與山林間。
祁念笑是無法得空休憩的。持劍巡視各部，確保軍備糧草車馬等無恙，探查周遭**，消弭軍中異動，是他每每征戰**的習慣。
他是一軍統領，是元國最年輕的指揮使；武略過人，文韜異稟；沙場上銳不可當，擐甲揮戈；朝堂上明爭暗斗，游刃有余。
他是最該鎮定自若的人，少有心不在焉，尤其是行軍途中——容不得半分紕漏。
可他現在偏偏煩亂不已。
兩天前，祁寒同他起了爭執。
“汴梁路久旱無雨，城內糧儲早已告罄，宿衛軍何苦為難百姓！家家戶戶本就無米為炊，又拿什么給**繳納軍糧？”
她懂什么？她當行軍打仗如兒戲？她當他的諸衛有權管治行省？天真！她自詡為人盡善，不過是些幼稚的把戲。她便該被他鎖在閨閣里，大門不出二門不邁，而不是總想著行醫救世，凡事都要湊熱鬧，逞強出頭……
她還說了什么？
“何必總擺出這幅為人兄長的做派？我依禮節喚你一聲長兄，可你究竟算我哪門子哥哥？”她冷笑一聲，繼續道：“祁大人，你的心是石頭做的，你的血是冷的，我不是。”
他沉默，看著她轉身離開，之后幾天都不見了蹤影。
心煩意亂……
不知不覺，天光已晚，暮色漸沉。
一片寒鴉長鳴，從遠處漆黑的叢林另一頭撲簌簌飛起，那邊正是汴梁城方向。祁念笑隱約覺得有什么不對勁，他緩緩蹲下來，掌心扣住地面，是嘈雜的震顫……大批兵馬將至的征兆！
一聲凄厲的號角響徹云霄，祁念笑怵然起身。他遠遠望見，大批的兵甲蜂擁而來，直奔汴梁城，自地平線呼嘯向前，密密麻麻恍如黑色浪潮。而那高舉著的旌旗，正是先前謀逆的叛軍旗幟！
現下還未到城門落鎖的時辰，而汴梁此刻無軍隊駐守，于是叛軍毫不費力地殺進了城內，瘋狂屠戮著手無寸鐵的百姓。
**，放火，泯滅人性，樂趣。
冷漠，觀望，獨善其身，成規。
火光遙映在祁念笑的面龐，忽明忽暗。
“報！”一兵士疾奔而來，倉皇拜倒道：“指揮使！城北有叛軍殘黨突襲進城，大肆**！而城南五里處，廬州**的農奴軍直奔而來，大有同叛軍匯合的架勢！李大人急召您回營帳商議——”
不等小兵通報完畢，祁念笑已然揮袍邁步。
“傳令下去，我軍各部，按兵不動。派人繞路通知地方鎮戍軍，一旦兩方敵兵勢力于城內匯合，請求援軍即刻包圍汴梁，協同我軍一并圍剿，殲滅敵方。”
他拋下這句話，神色冷峻，直朝主營方向大步向前。
祁念笑踏入營帳時，李庭正背著手俯看地圖，面目嚴峻凌厲，見他來了，神色略有緩和。
祁念笑剛要行禮，他卻擺擺手，依舊凝神望著地圖。祁念笑于是恭敬走到地圖一側，對這位尊長重述了他的計劃。
“你安排得很好，”李庭夸贊道，如慈父一般拍了拍他的肩胛。“我軍勢單，只****軍尚且勉強，若叛軍當真聯手**軍，我們實無余力。待援軍抵達，與我軍左右包抄，方得一擊制勝。”
“幸得恩師多年教導。”祁念笑拱手。
他向來是得體的，是矜默的，是毫無瑕疵的；從嘴角勾起的弧度，上至眼角眉梢，都是那樣從容不迫，清冷優雅。
在他的計劃里，舍棄掉一座汴梁城并無大礙。汴梁注定要成為誘餌，為除掉叛軍和**軍而犧牲，絕無不妥。
敵軍屠城又如何？城內百姓死傷多少都與他的宿衛軍無關，與他祁念笑無關。需教敵軍**失去警惕，傾數入甕，之后便該黃雀在后將其捕食殆盡。折損百姓哪堪折損軍隊？他不會派兵進城送死。
將一切折損降低到最小，以保全最大的利益，是行軍之道，為官之道，做人之道。
可不知為何，心中總隱隱有些空落，有一簇無名的憂慮慢慢升縈，令他幾乎難掩不安。不過，這種不安不足以擾亂祁念笑的心神。
李庭在同其余部下交代署兵安排，汴梁城內的兵戈聲隱隱傳至帳內。祁念笑兀自退居一側，負手而立，優雅淡漠的瞳仁不含一絲溫度。
不想頃刻后，帳外陣陣嘈雜傳來，除過漠然觀望的祁念笑，其余幾位將領紛紛皺眉。
“何人喧囂？”李庭揚聲呵責。
“祁大人！”隨著一聲凄厲的尖叫，灰頭土臉的婢女沖開層層阻攔，跌跌撞撞撲進營帳。“我家姑娘——寒姑娘她——還在城內！”
祁念笑仍負手佇立，瞳孔卻驟然緊縮，呼吸亦陡然凝滯。下頜緊繃，無人發覺他已然將牙齒咬得咯咯作響。他只僵了一瞬，立刻啞著嗓子厲聲責問道：“祁寒怎會在城中？！她跑去那里做什么！”
歡兒被他眸中畢露的兇光嚇得一抖，卻是連忙道：“她去了藥坊！大人，您不能放任敵軍屠城啊！寒姑**安危，大人便不顧了嗎！您快些去尋寒姑娘！大人——”
帳外城池，叛軍屠戮的廝殺聲混雜著黎民逃竄的慘叫聲，縹緲傳來，卻聲聲尖利刺耳；遠處，惡孽的火光點燃了街巷屋宇，張開血盆大口猖獗肆虐，那火舌翻卷向上，直燒灼了半邊天；箭雨細細密密，劃破天際，紛紛砸入支離破碎的城墻內，是哂笑著的閻羅的獠牙……
祁念笑緊攥的雙拳抖得厲害，他終于明白自己為何惴惴不安。
祁寒。
祁寒。
她的安危。