驚蟄------------------------------------------，風里終于帶了點真正的暖意，護城河水色渾濁湍急，岸邊柳枝抽出嫩生生的芽，在尚帶寒意的春風里怯怯地招搖。，就這么不緊不慢地繼續著。。南城布莊的孫掌柜每月初五雷打不動地來，攤開一本厚厚的賬冊，看紫薇用端正的小楷一筆筆謄清。他總說：“小哥這字，瞧著心里就敞亮。”私塾那個叫文竹的小童，隔三差五揣著描紅本來，紫薇便手把手教他握筆、運腕，孩子悟性好，半個月下來，橫平豎直已初見模樣。還有豆腐西施張寡婦，每日收攤時總用荷葉包兩塊熱豆腐塞過來，豆腐嫩得顫巍巍，撒著翠綠的蔥花——她說紫薇給她寫的“豆腐清白，生意興隆”那副對子，貼在鋪子門口，這個月多賣了三成。。她不再背那些磕磕絆絆的說辭，學會了見什么人說什么話。見著帶孩子的婦人，便耍些花哨好看的把式，水晶石在陽光下折射出七彩光暈，逗得娃娃拍手笑；見著走江湖的漢子，便露幾手扎實功夫，拳腳生風，贏得陣陣喝彩。有幾次興之所至，她把干娘夏雨荷從前哼的濟南小調編成招式。那是支很老的調子，講的是大明湖的荷花、千佛山的月色，哀哀婉婉的。水袖在她手中時而如煙雨纏綿，時而如離人淚落，竟讓幾個路過的老濟南人濕了眼眶，多扔了好些銅板。，傍晚收了攤，銅板叮叮當當倒進舊布袋，兩人便并肩往回走。這時辰的京城別有韻味：夕陽給鱗次櫛比的屋瓦鍍上金邊，炊煙從萬千院落中裊裊升起，空氣里飄著飯菜香、煤煙味，還有不知哪家藥鋪正在熬制膏藥的苦香。有時她們繞路去買東街口老李頭的芝麻燒餅，剛出爐的，燙手，咬一口酥脆掉渣，就著從客棧后廚討來的免費熱湯，便是難得的美味。有時在街角看一會兒皮影戲，演的是《西游記》里三打白骨精，小燕子總要擠到最前頭，看到孫悟空一棒子下去，便跟著眾人一起拍手叫好。更多時候，她們只是沉默地走著，看暮色一點點吞沒這座巨大而陌生的城，看沿街的燈籠一盞盞亮起，在漸濃的夜色里暈開一團團暖黃的光。，卻藏著暗流。，紫薇去了兩次。第一次，在衙門口就被差役攔下了，那是個年輕后生，眼皮都不抬：“***？狀紙呢？保人呢？沒有？回去備齊了再來！”第二次，她備齊了文書，找了個茶鋪掌柜作保——多給了三百文辛苦錢。在衙門外從晌午等到日頭偏西，進出的人換了幾撥，終于有個老書吏出來潑洗筆水，見她還在冷風里站著，花白的眉毛動了動。“小哥，”老書吏壓低聲，朝她招招手。紫薇連忙上前，他把一盆烏黑的洗筆水潑在墻角，水漬迅速滲進青磚縫里。“回去吧。每日遞進來的狀子，堆得比人都高。你這沒名沒姓、沒來歷沒靠山的……”他搖搖頭，眼神里帶著久經世故的憐憫，“大理寺的門檻，高著呢。沒點分量，連這地上的灰都沾不上。”，從頭澆到腳。紫薇站在初春的寒風里，卻覺得比臘月還冷。手里的回執輕飄飄一張紙，上面潦草蓋了個“收”字印，墨色模糊，像她此刻渺茫的希望。，她鬼使神差地繞到了皇城根下。，仿佛歷經無數風雨血火，墻頭明黃的琉璃瓦在最后的天光里反射著冰冷璀璨的光澤。每隔十丈便有持槍的侍衛肅立，身形筆直如松，影子在身后拉得老長，一直延伸到護城河幽暗的水面。他們目不斜視，仿佛眼前熙攘的塵世、惶惑的眾生，都與墻內的世界無關。，就在那堵高墻后面。，仿佛能聽見宮墻內隱約飄出的鐘鼓聲；又那么遠，遠得像隔著浩渺星河。“紫薇？想啥呢？”小燕子不知何時尋了來，伸手在她眼前晃了晃。她大約是剛收了攤，臉上還沾著塵土，鼻頭凍得紅紅的，可一雙杏眼在暮色里亮得像星子。“沒什么。”紫薇低下頭，扯出一個苦笑，“就是……大理寺那邊，徹底行不通了。”
小燕子撇撇嘴，想罵幾句“**”，看到紫薇蒼白的臉色，話到嘴邊又咽了回去，轉而用力拍拍她的肩：“沒事！那些**的靠不住，咱們靠自己！只要在京城站穩腳跟，一寸一寸地找，一年不行就兩年，兩年不行就十年！總能找到的！”
“嗯。”紫薇輕輕應了一聲，心里那點冰涼被小燕子手掌的溫度熨帖了些。兩人默默往回走，暮色徹底籠罩了京城，遠處傳來凈街的梆子聲，悠長而蒼涼。
次日一早，兩人照舊收拾東西準備出攤。臨出門時，客棧老板在柜臺后撥著算盤，抬眼看了看她們，張了張嘴，卻沒出聲。小二正擦桌子，也偷眼瞄著，神色有些古怪。紫薇心里掠過一絲疑慮，但時辰不早，也顧不得細問。
前門大街的集市在晨光中漸漸蘇醒。販夫走卒的吆喝聲、車**轱轆聲、早點攤子油鍋的滋滋聲，混雜成京城特有的喧囂。紫薇在槐樹下支好攤子，搓了搓凍得發僵的手，剛要坐下研墨，那位常來的老秀才便踱了過來。
“小哥，今日可得空？”老秀才姓周，是個屢試不第的老童生，以替人抄書為生，對紫薇的字極為推崇，“老夫得了一本宋版《劍南詩稿》，殘破得厲害，想請你謄抄一份。工錢二兩，如何？”
“周老先生客氣了，晚輩這就開始。”紫薇接過那本紙張泛黃脆裂的古籍，動作格外輕緩。她先凈了手，仔細鋪開宣紙，磨好一池濃淡相宜的墨，然后提筆，凝神靜氣。
筆尖落下，一個個清峻挺拔的字跡便在紙上生長出來。她抄的是陸游的《書憤》，筆力透過紙背，轉折處藏鋒含蓄，撇捺間又見筋骨。晨光透過槐樹稀疏的新葉，在她低垂的側臉上投下斑駁光影，長睫在頰上印出淺淺的影，整個人沉靜得像一幅古畫。
老秀才捋著胡須，連連點頭。圍觀的人漸漸多了，有識貨的低聲贊嘆：“這手顏體，深得筋髓！看那‘鐵馬秋風’的‘風’字，最后一筆如刀出鞘，好氣勢！”
誰也沒留意，人群中多了個年輕男子。
他約莫二十出頭，穿著一身寶藍色暗云紋錦袍，外罩石青色坎肩，腰系玉帶，足蹬黑緞粉底快靴。面容清俊，眉宇間自帶一股書卷清氣，但身姿挺拔，步履沉穩，又隱約透著習武之人的英氣。他在人群外站定，目光落在紫薇運筆的手上，看了片刻，又移向她的臉，眼中掠過一絲訝異，隨即化為純粹的欣賞。
他就這么靜靜站著，看紫薇一字一句地抄。從“早歲那知世事艱”到“鏡中衰鬢已先斑”，一個時辰悄然流逝。集市上人聲鼎沸，車馬喧囂，他卻仿佛置身事外，只凝神看著那支筆在紙上游走，看那些墨跡如何在光陰里定格成風骨。
最后一筆收鋒，紫薇輕輕擱下筆，吹了吹未干的墨跡。老秀才接過，愛不釋手，從懷中摸出一塊約莫二兩的碎銀子：“小哥，真是一手好字！流落市井，可惜了，可惜了！”
紫薇雙手接過，微微一笑：“糊口而已，談不上可惜。”是真話。與茫茫無著的認親之路相比，能憑雙手掙一碗踏實飯食，已是幸事。
老秀才珍而重之地抱著詩稿走了。人群散去些許，紫薇這才抬起頭，正對上那雙凝視許久的眼睛。
她微微一愣。眼前男子衣著氣度皆非凡品，面容溫潤，眼神清澈，不似尋常紈绔。她定了定神，禮貌地問：“公子是要繪畫，還是抄錄？”
那男子上前一步，拱手為禮，動作優雅自然：“在下福爾康。方才見公子運筆，筆力嫻熟，風骨嶙峋，心中著實欽佩。敢問公子高姓？”
原來是欣賞書法。紫薇心頭微松，也起身還了一禮：“福公子謬贊了。在下姓夏，單名一個……威字。”臨時胡謅了個名字，臉上有些發熱。
“夏公子。”福爾康含笑點頭，竟從懷中取出一個沉甸甸的銀錠，足有一百兩，輕輕放在攤上那方簡陋的硯臺旁，“在下家中藏有一套祖傳的《昭清文選》，年代久遠，紙張脆弱，一直想找人精心臨摹一套，以便日常翻閱。今日得見公子翰墨，正是最合適的人選。這一百兩是定金，待書成之后，另有酬謝。”
一百兩！紫薇倒抽一口涼氣。這足夠她們在客棧住上整年，吃穿不愁。她下意識地伸手，卻不是去拿銀子，而是急急抓住福爾康尚未收回的手腕：“公子，這太多了！無功不受祿……”
觸手是錦緞的微涼，底下腕骨堅實。福爾康低頭，看著握住自己手腕的那只手——手指纖長白皙，指甲修剪得整齊干凈，指尖冰涼，微微顫抖著。這絕不是一個整日做粗活、或是尋常書生的手。
紫薇順著他目光看去，像被燙到般猛地縮回手，雙頰瞬間飛起兩抹紅霞，一直染到耳根。她低下頭，聲音細若蚊蚋：“對不住……我、我失禮了……”
福爾康看著她慌亂羞赧的模樣，心頭沒來由地一跳，像有什么柔軟的東西被輕輕撞了一下。他穩住心神，笑容溫和依舊：“夏公子不必介懷。是在下唐突，該事先說明。這銀子既是定金，公子收下便是。過幾日，在下將書稿送來，再與公子細說要求，可好？”
話說到這份上，再推辭反倒矯情。紫薇看著那錠閃著潤澤光芒的銀子，想起大理寺冰冷的門檻，想起小燕子凍紅的鼻尖……她咬了咬唇，終是輕輕點頭：“那……多謝福公子信任。我定當盡心。”
福爾康又拱了拱手，深深看了她一眼，這才轉身離去，背影很快沒入熙攘人流。
“紫薇！紫薇！”小燕子一陣風似的卷過來，懷里抱著她收打賞的粗瓷碗，里頭銅板堆得冒尖，叮當作響。她小臉興奮得發紅：“今日碰到貴人了是不是？咱們可以提前收攤啦！”今日不知怎的，看客格外大方，好幾個衣著體面的爺們一次就扔了十幾個銅板。
紫薇還沉浸在方才的慌亂與那錠銀子的重量里，有些恍惚地“嗯”了一聲。
“咱們今日去吃頓好的吧？”小燕子蹭到她身邊，扯著她袖子，眼睛亮晶晶的，帶著點討好的笑，“就……就你上次說的，那個什么……北京烤鴨？我聞到過香味，可饞了！”
看著她那副饞貓樣，紫薇心頭那點因認親無門而郁結的沉悶，終于散開了些。她伸手點了點小燕子的額頭，笑罵：“饞死你！好，今日收攤，咱們去吃烤鴨。”
“喂！寫字的小哥！”
一聲粗嘎沙啞的斷喝，像塊石頭砸破了這片刻的輕松。
紫薇心頭一凜，抬頭望去。三個漢子不知何時已圍在攤前，呈三角之勢站定，堵住了所有去路。為首的是個三十來歲的刀疤臉，從左眉骨斜到右臉頰，疤痕猙獰，抱著胳膊，歪著頭，斜睨著紫薇，目光像黏膩的濕苔蘚，在她臉上身上爬過。
小燕子幾乎是瞬間就擋在了紫薇身前，脊背微微弓起，像只蓄勢待發的小豹子。
紫薇強迫自己鎮定，手在桌下悄悄握住了那錠銀子，面上不動聲色：“幾位要寫什么？”
“寫什么？”刀疤臉嗤笑一聲，聲音像是破風箱扯動。他伸出一只粗黑的手，在紫薇攤開的宣紙上胡亂一撥，上好的宣紙“刺啦”一聲裂開一道口子，筆墨硯臺嘩啦啦一陣響，險些滾落在地。“小子，在這兒擺攤，懂不懂規矩？”
“什么規矩？”小燕子脆聲反問，杏眼里已燃起小火苗。
“喲呵，還有個帶刺兒的。”刀疤臉目光轉到小燕子臉上，上下打量，眼中閃過驚艷和更深的貪婪，“這片地界，是爺罩著的。想在這兒討生活，得交‘地皮錢’。你們兩個，一日二十文。看你們擺了也有些日子了，按規矩，得把前面的補上，總共一百兩。”他說得輕描淡寫，仿佛在說今日天氣不錯。
“一百兩？你搶錢啊！”小燕子瞪圓了眼睛。她們辛苦一天，運氣好也就掙百十文，還得除去本錢飯食。
旁邊一個歪嘴的漢子啐了一口濃痰，正吐在紫薇剛寫好的一副對聯上，墨跡頓時污濁一團：“怎么跟三爺說話呢？不想交？行啊，收拾你們這破爛攤子，滾出前門大街！不然……”他嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，“爺幫你們滾！”
紫薇按住小燕子氣得發抖的手，站起身，從錢袋里數出二十文銅板。“這位爺，我們初來乍到，不懂規矩。這是今日的，您收好。往后每日二十文，我們按時交。”
“二十文？”刀疤臉劉三看都不看那幾枚銅板，咧嘴笑了，笑容猙獰，“小子，聽不懂人話？爺說的是一百兩！今日交齊！”
一百兩！正好是福爾康給的定金數目！紫薇心猛地沉了下去。他們不是臨時起意，是盯了她們不止一天，就等著今日這筆“橫財”！
“天子腳下，朗朗乾坤，你們竟敢當街勒索搶錢？”紫薇氣得聲音發顫，“眼中還有王法嗎？”
“王法？”劉三像是聽到了*****，仰頭哈哈大笑，周圍幾個同伙也跟著哄笑。他笑夠了，湊近一步，濃重的口臭混著劣質**味撲面而來，“在這前門大街，爺的話就是王法！”他目光淫邪地在紫薇白凈的臉上、纖細的脖頸上流連，壓低聲音，“不給錢……也行。瞧你這細皮嫩肉的模樣，陪爺和兄弟們玩幾天，抵了這地皮錢，如何？”說著，那只粗黑的手就朝紫薇臉頰摸來。
“拿開你的臟手！”
小燕子積攢的怒火瞬間爆發。她閃電般出手，一記干凈利落的手刀狠狠劈在劉三手腕上。“咔嚓”一聲輕微的脆響，劉三殺豬般嚎叫起來，捂著手腕踉蹌后退。
“三爺！”
“小子找死！”
另外兩人怒吼著撲上。小燕子已將紫薇牢牢護在身后，手腕一抖，兩條看似普通的水袖如靈蛇出洞，“嗖”地竄出，袖端系著的水晶石在空中劃過寒光，精準地擊中一人面門，另一人胸口。慘叫聲中，兩人倒地。
但劉三的嚎叫像是某種信號。集市四周，原本看似散漫的閑漢、小販、路人中，突然站起、涌出十幾條人影，瞬間將小小的字攤圍得水泄不通。這些人雖穿著雜亂，但眼神兇狠，動作迅捷，顯然不是普通地痞。
“小燕子，小心！”紫薇失聲驚呼。
小燕子已陷入重圍。水袖在她手中化作兩道銀白匹練，時而如游龍絞殺，纏住一人脖頸將其甩出；時而如長鞭疾掃，擊打關節要害。水晶石點點如星，每次擊出都伴隨痛呼。她身姿靈動如燕，在拳腳棍棒間穿梭，竟一時不落下風。
但對方人多，且看出紫薇是弱點，立刻分出八九人專門纏住小燕子，其余三五人則陰笑著朝紫薇逼來。
“小燕子！”紫薇抱著裝有信物的包袱，驚恐地后退，背脊撞上老槐樹粗糙的樹干，退無可退。那包袱是她全部的希望和倚仗，她死死抱在懷里，指節攥得發白。
見她如此緊張包袱，圍上來的幾人眼中貪婪更盛。“小子，把包袱交出來，少吃點苦頭！”
“跟他廢什么話！搶！”
兩只臟手同時抓來。紫薇尖叫一聲，用盡全身力氣轉身護住包袱。拉扯間，一個滿臉橫肉的漢子惱羞成怒，掄起蒲扇大的巴掌，狠狠扇在紫薇臉上。
“啪！”
一聲脆響。紫薇眼前一黑，耳中嗡嗡作響，半邊臉瞬間麻木，隨后是**辣的劇痛。血腥味在口中彌漫，天旋地轉間，懷中一空——包袱被奪走了！
“不！還給我！！”紫薇臉色慘白如紙，那是**遺物，是她認親的唯一信物！她瘋了一般撲上去，卻被輕易推開，跌倒在冰冷的泥地里。
“紫薇！！”小燕子目眥欲裂，想沖過來，卻被多人死死纏住。她招式愈發狠厲，水袖卷住一人脖子猛力一勒，那人眼白一翻昏死過去，但又有兩人補上缺口。
就在那搶了包袱的漢子擠出人群，正要溜走，紫薇絕望地閉上眼時——
“住手！”
一聲清叱如金石墜地。一道青色身影如大鵬掠至，凌空一腳，正踹在那搶包袱漢子后心。漢子慘叫著撲倒在地，包袱脫手飛出。青影落地，順勢接住包袱，動作行云流水。緊接著，一道紅影也飄然落入戰圈，手中兩把短刀翻飛，瞬間逼退兩名欲偷襲小燕子的地痞。
來人是一男一女。男子約莫二十五六，身材高大，濃眉虎目，穿著洗得發白的青布勁裝，雖不華貴，但自有一股磊落豪氣。女子十八九歲，紅衣如火，梳著利落的馬尾，杏眼桃腮，手中雙刀寒光閃閃，英姿颯爽。
有了生力軍加入，形勢瞬間逆轉。那青衣男子功夫剛猛，拳腳樸實無華卻力道千鈞，挨上一下便筋斷骨折；紅衣女子刀法輕靈狠辣，專攻下盤關節。小燕子壓力大減，精神一振，水袖配合著出手，三人竟將十來個地痞打得人仰馬翻。
劉三見勢不妙，捂著手腕，怨毒地瞪了紫薇和小燕子一眼，嘶聲道：“風緊！扯呼！”
地痞們如蒙大赦，攙起受傷同伴，狼狽不堪地擠開圍觀人群，瞬間作鳥獸散。集市上一片狼藉，看熱鬧的人議論紛紛，卻無人敢上前。
青衣男子提著包袱，走到仍癱坐在地、瑟瑟發抖的紫薇面前，彎腰，將包袱遞過，聲音沉穩：“小兄弟，看看東西少了沒有？”
紫薇抬起頭，臉上清晰的五指印紅腫駭人，嘴角還掛著血絲。她看著失而復得的包袱，想伸手去接，手卻抖得厲害，試了幾次才抓住。緊緊抱在懷里，仿佛抱住失而復得的性命。眼淚這時才后知后覺地涌出來，大顆大顆往下掉，她咬著手背，不讓自己哭出聲，可單薄的肩膀劇烈聳動，抽噎得上氣不接下氣。
差一點……就差一點……她就弄丟了自己的根。
“紫薇，不哭，不哭，東西沒丟，沒事了……”小燕子沖過來，跪在地上，用力把她摟進懷里，自己的眼淚也滾了下來，混著臉上的灰，淌出兩道白印子。她后怕極了，方才若包袱真丟了，若紫薇真被擄走……
“多謝兩位英雄仗義相助！”小燕子一邊拍著紫薇的背，一邊抬頭，通紅著眼眶道謝，“我叫夏燕，這是我兄弟夏威。今日若非兩位，我們……”
“路見不平，本該如此。”青衣男子擺擺手，神色鄭重，“在下柳青，這是舍妹柳紅。我們也在這一帶賣藝糊口。兩位小兄弟，”他目光掃過紫薇異常俊秀卻慘白的臉，又看看小燕子猶帶稚氣卻難掩麗質的眉眼，壓低了聲音，“此地魚龍混雜，劉三這伙人心狠手辣，背后怕是有些依仗。你們今日得罪了他們，往后務必萬分小心。”
紫薇在小燕子攙扶下勉強站起，臉上淚痕未干，卻強撐著斂衽行禮——行了半截才想起是男裝，忙改成拱手，聲音嘶啞：“夏威謝過柳大哥、柳姑娘救命之恩。”
柳紅收起雙刀，爽朗一笑：“什么姑娘不姑**，叫我柳紅就行！夏兄弟你這臉得趕緊上藥。夏燕兄弟功夫真好，那手袖功漂亮得緊！”
小燕子被夸得有點不好意思，又擔憂紫薇傷勢，匆匆再次道謝后，便半扶半抱著紫薇，撿起散落的東西，也顧不得攤子，踉蹌著往客棧方向慢慢走。紫薇腳下發軟，幾乎全憑小燕子支撐，懷里的包袱抱得死緊，仿佛一松手就會消失。
待回到客棧時，天色已是暗沉，還未進門，掌柜的已急急從柜臺后繞出來，一臉焦灼：“兩位小哥，你們可回來了！快，快進來！”
將她們讓進大堂角落，掌柜四下張望，壓低聲音，語速極快：“兩位，聽我一句勸，收拾東西，趕緊走！立刻走！那劉三不是善茬，今日吃了這么大虧，絕不會善罷甘休！”
小二也湊過來，臉色發白，聲音更小：“掌柜的說得對！那劉三外號‘疤面虎’，是這一帶有名的混混頭子，手下養著幾十號亡命徒，專收保護費、放印子錢，還……還做**人口的下作勾當！不只姑娘，連模樣齊整的少年郎也不放過！好些秦樓楚館的‘相公’，就是他們弄進去的！聽說……聽說他們背后有靠山，跟九門提督衙門里的一位錢師爺是表親！你們外地來的，不知道這里頭的厲害，他們手眼通天，弄死一兩個沒根腳的外鄉人，跟碾死螞蟻差不多！”
小燕子聽得怒火中燒，卻又有些茫然：“可、可我們是男人啊！”
掌柜的跺腳，也顧不得許多，低吼道：“我的小爺！您還沒明白嗎？這京城里，有些達官貴人、富家子弟，就、就好那口！專挑你們這樣眉清目秀的‘兔兒爺’！那劉三一伙，早就盯著你們倆了！今日不過是找個由頭發難！你們再不走，等他們糾集更多人找上門，或是使些陰損手段，到時候想走都走不了！”
紫薇臉上最后一點血色也褪盡了。她讀的書多，自然明白掌柜話中未盡之意。京城繁華之下，竟有如此骯臟黑暗的勾當！她們兩個女子，女扮男裝，若真落入那等人手中……她不敢再想下去，一股寒意從腳底直沖頭頂。
“小燕子，”她聽見自己的聲音沙啞而決絕，“我們走。現在就走。”
小燕子此刻也完全明白了處境，心頭寒意叢生。她重重點頭，扶住紫薇：“好！我們走！”
兩人甚至連房間都沒回——怕劉三的人已埋伏在附近。只從柜臺后的小門溜出，在掌柜和小二復雜而同情的目光中，一頭扎**城初春迷離的夜色里。
寒風料峭，吹在紫薇紅腫的臉上，刺骨地疼。她抱緊懷中的包袱，那里面，有冰冷的信物，也有溫熱的銀錠。前路茫茫，危機四伏，她們像兩片無根的浮萍，剛從一場風暴中僥幸逃脫，卻又被拋入更深、更黑的波濤之中。
夜色如墨，吞噬了身后客棧那點微弱的燈火，也吞噬了她們剛剛熟悉起來的那點市井煙火。
京城之大，竟無她們立足之地。