壽宴------------------------------------------。，是國公府入春以來最大的事。，整個府邸就活了過來。丫鬟婆子們端著銅盆、捧著衣裳、拎著食盒，在回廊里穿梭如織。廚房的方向飄來陣陣香氣，是燉了一夜的雞湯和蒸了整整兩籠的壽桃。花廳里擺滿了各家送來的賀禮，綾羅綢緞、金銀玉器、名人字畫，堆得像小山一樣高。，任由翠屏和青竹幫她梳妝。，而是選了一件半舊的鵝**褙子。這件褙子是原主生母留下來的，料子是上好的杭綢，顏色溫潤如玉，穿在她身上襯得膚色白皙細膩。她頭上只戴了兩支素銀簪子，耳上一對小米粒大小的珍珠耳墜，通身上下沒有一件值錢的首飾，素凈得像一株剛剛冒出泥土的蘭草。“姑娘，真的不戴那支鳳釵嗎？”翠屏手里捧著一支赤金點翠的鳳釵，有些不舍得放下。那是原主生母留下的遺物里最貴重的一件，鳳頭是用碧璽鑲嵌的，鳳尾上鑲著小米粒大小的珍珠，在光線下流光溢彩。“不戴。”姜令儀對著銅鏡理了理鬢角，“太招搖了。可是**和三姑娘肯定會戴最貴重的頭面——所以我才不戴。”姜令儀轉過身，看著翠屏，“你記住，在所有人都爭奇斗艷的時候，最素凈的那一個，反而最引人注目。”，小心翼翼地把鳳釵收了起來。，從頭到尾沒有說一句話。她是老夫人新撥給姜令儀的大丫鬟，二十出頭的年紀，面容沉穩，話不多，但做事極有條理。姜令儀觀察了她幾天，發現這個人最大的優點是嘴嚴——不該說的話，打死她都不會說。“青竹，”姜令儀叫她的名字，“老夫人今天心情如何？”：“回姑娘，老夫人今早用了半碗碧粳粥，一個鴿子蛋，心情尚好。只是昨夜沒睡好，說是夢見了老太爺。”。老太爺去世五年了，老夫人每次夢見他，第二天的心情都不會太好。但今天是她的壽宴，她不會在賓客面前表露出來。。
從她的院子到老夫人的壽安堂，要走一盞茶的功夫。她帶著翠屏和青竹，沿著抄手游廊慢慢走。春日的陽光透過花窗灑進來，在地上投下一格一格的光影。廊外的海棠開得正盛，粉白色的花瓣隨風飄落，有幾片落在她的肩頭，翠屏伸手幫她拂去。
一路上遇到的丫鬟婆子看見她，表情各異。
有的驚訝——大姑娘不是落水病重了嗎？怎么這么快就好了？
有的探究——她今天穿得好素凈，是不是沒有新衣裳？
有的不屑——再怎么打扮也不過是個沒**孩子。
還有幾個心虛地低下了頭，匆匆避開了她的目光。
姜令儀把那些心虛的臉一張一張記了下來。心虛的人，多半跟落水的事有關。
壽安堂里已經坐滿了人。
國公府的人口不算多，但加上各房的親戚和前來賀壽的賓客，花廳里擺了足足八桌。男賓在外廳，女眷在內廳，中間隔著一道紫檀木的落地罩，掛著湘妃竹的簾子，影影綽綽能看到對面的身影。
老夫人坐在正中的紫檀木羅漢床上。
她今天穿了一件絳紫色的福壽紋褙子，料子是上等的漳絨，上面用金線繡著五福捧壽的圖案，每一個“壽”字都繡得端端正正。頭上戴著一條赤金鑲翡翠的抹額，正中間是一塊鴿子蛋大小的翡翠，綠得發亮。她手里捏著一串檀木佛珠，珠子已經被磨得油光發亮，每一顆都圓潤如玉。
七十歲的年紀，頭發全白了，但梳得一絲不茍，在腦后挽了一個利落的圓髻。她的臉上皺紋不多，皮膚依然白皙，只是眼角和嘴角的紋路很深，像是常年抿著嘴、瞇著眼留下的痕跡。但最讓人不敢直視的是她的眼睛——那雙眼睛不像一個七十歲老人的眼睛，又亮又銳，像兩把藏在鞘里的刀。
姜令儀進門的時候，那雙眼睛第一個掃過來，在她身上停了兩秒。
兩秒。不長不短。
姜令儀沒有躲，也沒有刻意迎上去。她只是像往常一樣，恭恭敬敬地走到老夫人面前，雙膝跪地，磕了三個頭。
“孫女給老祖宗請安。”她的聲音不大不小，剛好能讓老夫人聽清，“前些日子身子不好，未能來給老祖宗請安，是孫女不孝。今日老祖宗壽辰，孫女祝老祖宗福如東海，壽比南山。”
她的額頭貼在地面上，冰涼的青磚硌著她的皮膚。她沒有急著起來，而是保持著跪拜的姿勢，等老夫人發話。
老夫人的佛珠轉了一下。
花廳里安靜了下來。所有人都看著這一幕——定國公府不受寵的嫡長女，跪在老夫人面前請安。有人等著看笑話，有人等著看老夫人會不會給她臉色看，也有人純粹是好奇。
佛珠轉了一圈，兩圈，三圈。
“起來吧。”老夫人的聲音不大，但滿屋子都安靜了，“坐到我跟前來。”
姜令儀站起來，走到老夫人身邊坐下。
她注意到，老夫人的左手邊坐的是周氏，右手邊的位置是空的。那個空位，是留給她的。
周氏的笑容僵了一瞬。只是一瞬，快到幾乎沒有人注意到。但姜令儀注意到了，坐在她斜對面的二房嬸娘孫氏也注意到了。
老夫人伸手摸了摸姜令儀的臉。粗糙的指腹從她的顴骨上劃過去，帶著一種老年人特有的、干燥的溫熱。
“瘦了。”老夫人說，“臉都凹進去了。”
“落水那幾天吃不下東西，”姜令儀笑著說，語氣自然得像在跟親奶奶撒嬌，“現在好了，能吃了。孫女方才在路上還在想，今兒老祖宗壽宴，廚房肯定做了好多好吃的，孫女要把這幾天的都補回來。”
老夫人被她逗得彎了彎嘴角，眼角的皺紋擠在一起，像一把打開的扇子。
“你這孩子，”老夫人拍了拍她的手背，“就會哄我高興。”
周氏在一旁笑著說：“令儀這孩子最會討老祖宗歡心了，媳婦都比不上。”
她的笑容得體大方，語氣溫柔親切，仿佛她真的是一個為繼女感到驕傲的母親。但姜令儀注意到，她說話的時候，手指捏緊了帕子。那方帕子是上好的蘇繡，繡著一對鴛鴦，被她捏得皺巴巴的。
姜令儀收回目光，端起面前的茶盞，抿了一口。
茶是上好的龍井，湯色清亮，入口甘醇。她慢慢品著茶，目光不動聲色地在花廳里掃了一圈。
二房的嬸娘孫氏坐在周氏旁邊，正跟身邊的夫人說笑。孫氏三十出頭的年紀，生得珠圓玉潤，笑起來有兩個深深的酒窩，看起來是個好相處的人。但姜令儀注意到，她的目光時不時瞟向姜令儀這邊，眼神里帶著一種復雜的審視——不是惡意，更像是在評估一件商品的成色。
三房的庶妹姜令瑤坐在角落里，跟幾個年紀相仿的姑娘說話。她今天穿了一件桃紅色的褙子，頭上戴著赤金鑲紅寶石的簪子，妝容精致，像一朵盛開的桃花。她不時偷看姜令儀一眼，眼神里有羨慕，也有一絲說不清道不明的東西。
還有一個人，坐在最末席，從頭到尾沒有看過姜令儀一眼。
定國公，她的父親，姜伯彥。
他今天穿了一件石青色的圓領袍，腰間系著白玉帶，頭發用一根玉簪束起，整個人看起來比實際年齡年輕許多。他正跟幾個幕僚低聲交談，偶爾端起酒杯抿一口，神態從容而疏離，仿佛今天不是***的壽宴，而是一場與他無關的應酬。
他對女兒的到來視若無睹。
不是沒看見，是不想看。
姜令儀收回目光，在心里給每個人打了分。
周氏：危險系數9/10。手段雖不高明，但夠狠，夠有耐心。而且她沒有退路——她的娘家正在**，她必須在短時間內掌控國公府的全部資源，否則她的兒子將失去襲爵的希望。一個沒有退路的人，什么都干得出來。
孫氏：危險系數5/10。墻頭草，誰勢大跟誰。但墻頭草有一個好處——她們永遠站在贏的那一邊。如果姜令儀能證明自己是贏家，孫氏就會倒向她。
姜令瑤：危險系數3/10。暫時無害，但她是一顆棋子。周氏會利用她，太子會利用她，任何人都可以利用她。她最大的問題是不知道自己想要什么。
姜伯彥：危險系數7/10。不是因為他會害她，而是因為他會選擇性地“看不見”她被害。一個在女兒被欺負時轉過頭去的父親，比一個直接欺負女兒的父親更可怕。因為前者讓你連指責的理由都沒有。
最難對付的，恰恰是父親。
因為他的冷漠不是惡，而是“不作為”。你沒辦法跟一個“什么都沒做”的人算賬。他只是在女兒最需要他的時候，選擇了看別處。