M-4107的秘密------------------------------------------。，離白矮星殘骸核心更近。輻射強度是外圍的四十倍。正常情況下不會派清掃工進去——里面的碎片密度太高、輻射太強，按聯(lián)邦安全條例屬于"禁入?yún)^(qū)"。但厲勉的配額表不管安全條例。。他知道這要么是厲勉在找茬——昨天配額差了七塊，雖然最后趕完了，但中間有段時間他的位置信號在C-4區(qū)停了二十多分鐘，不太好解釋——要么就是單純的巧合。厲勉的腦子不夠用來策劃什么，但他的惡意是本能的。"深層區(qū)域。"老趙站在他旁邊看調(diào)度表，吸了口氣。老趙也被分了進去，但他在D-3區(qū)，和沈淵不同方向。"輻射這么高，防護服撐八個小時頂天了。""六個小時。"沈淵糾正他。"你那件防護服的左肩接縫處有微裂紋，我上周幫你檢查的時候看到的。六個小時之后輻射會滲進去。"。這算不上笑。"沈淵，有時候我真想知道你腦子里裝的是什么。""數(shù)字。""好吧。六個小時。"老趙拍了下他的肩膀。手很重。"注意安全。"。。，碎片是隨機分布的——大小、形狀、軌道都符合恒星坍縮后的正常散射模式。但在深層區(qū)域，碎片的排列開始出現(xiàn)某種秩序。大碎片集中在特定的軌道面上，中等碎片形成了幾條帶狀分布，最小的碎片——沙粒大小的那些——幾乎不存在。。在正常的碎片場里，細碎片的數(shù)量應(yīng)該遠多于大碎片。這是統(tǒng)計力學(xué)的基本結(jié)論。。。。他沒有紙筆，也沒有可靠的電子記錄設(shè)備——蝕骨號配發(fā)的個人終端都被監(jiān)控，每條輸入都會上傳到厲勉的控制臺。他用的是腦子。這也是他的老本行。
四個小時后，他在腦子里建起了一張三維地圖。
七個空腔。
碎片帶的深層區(qū)域里一共有七個空腔——不是他切開的那種碎片內(nèi)部的空腔，是碎片分布中的空隙。大塊碎片圍著這些空隙排列，像是某種人為的——或者說刻意的——布局。
七個空腔的位置連起來，構(gòu)成了一個星圖。
沈淵在聯(lián)邦參謀部的時候見過所有已知的星圖——人類的、鐵幕的、從遺跡中復(fù)原的。這個星圖不在其中任何一份上。但他認出了其中三個點位。
那是三個已滅亡文明的遺跡坐標。
一個在天鷹座方向，滅亡于七百萬年前。一個在半人馬座α星附近，滅亡時間不詳。第三個在獵戶臂邊緣，聯(lián)邦只發(fā)現(xiàn)了殘骸，推測滅亡于至少兩千萬年前。
三個滅亡文明。加上另外四個他不認識的點位——如果模式一致，那可能是另外四個滅亡文明。
七個。
七個文明的墓碑，用碎片排成星圖，藏在一顆死恒星的肚子里。
沈淵停下切割器。他飄在碎片帶中間，四面八方都是緩慢旋轉(zhuǎn)的金屬殘骸，白矮星殘核的灰光照在面罩上。他嘴里發(fā)干。不是渴——水壺里還有水。是那種被冰凍過然后突然解凍的感覺，嘴唇里面的肉和牙齦之間有一層黏的。
M-4107不是自然坍縮的。
一顆恒星不會"自然"坍縮成這樣。碎片帶不會自己排成星圖。正十二面體空腔不會長在碎片里面。
M-4107被關(guān)閉了。
整顆恒星是一個保險箱。有人——或者某個東西——**了這顆恒星，把尸骨排成特定的陣列，在里面放了東西。
放了七樣?xùn)|西。
他的晶體是其中之一。
通訊頻道里老趙的聲音突然進來。
"4-1731。"老趙的語氣不太對。平時老趙說話慢，帶著那種老礦工的疲乏。但現(xiàn)在他聲音緊了。"你在D-5？"
"附近。"
"過來一下。我找到個東西。"
沈淵花了十五分鐘飄過去。老趙在D-3區(qū)的一塊大碎片背面，那塊碎片差不多有一百五十米，像一面彎曲的墻。老趙的作業(yè)燈照著碎片表面的一個位置。
那是一片金屬。但不是普通金屬。
普通碎片的表面是粗糙的、坑洼的、被輻射和微隕石轟擊了不知道多少年的。這片金屬光滑得離譜。而且——
"你看這個。"老趙把掃描槍懟在上面。數(shù)據(jù)跳出來，兩人同時安靜了幾秒。
熵減。
這片金屬的表面熵值在降低。在自然界中，熵永遠增加——東西會腐蝕、會降解、會從有序走向無序。但這片金屬在做相反的事。它表面的腐蝕痕跡在消退。微觀結(jié)構(gòu)在重新排列。它在變新。
"合金。"老趙聲音發(fā)緊。"但不是我們的合金。不是聯(lián)邦的。不是鐵幕的。我這輩子沒見過這種晶格結(jié)構(gòu)。"
沈淵看著那片金屬。拳頭大小，嵌在碎片表面。它的邊緣和碎片的交界處有一層極薄的藍色——
藍色。
他胸口的晶體跳了一下。不是3.7秒的常規(guī)脈動。是一下單獨的、強的、像被什么東西拽了一把。
"老趙。"他的聲音比自己預(yù)想的平靜。"你手上那個掃描槍能測低頻振動嗎？"
"能。怎么了？"
"測一下這塊合金。"
老趙操作了幾秒。然后他抬起頭看沈淵。護目鏡后面，老趙的眼睛圓了一圈。
"3.7赫茲。"老趙說。
沈淵沒說話。
"跟昨天你問我的那個諧振異常一模一樣。"老趙的聲音從緊變成了某種更復(fù)雜的東西——不完全是恐懼，里面有一絲沈淵很熟悉的情緒。好奇。老礦工和前戰(zhàn)略官在這一點上沒什么區(qū)別：面對未知，恐懼和好奇是一起來的，區(qū)別只在于哪個先到。"4-1731，你是不是知道點什么？"
"我知道的不比你多。"沈淵說。這是**。"但我建議這個東西先不要上報。"
"不上報？"
"你覺得厲勉看到一塊會自我修復(fù)的未知合金會怎么做？"
老趙想了兩秒。"賣了。"
"對。"
"賣給誰？"
"誰出價高賣給誰。然后我們兩個就是知道太多的死人。"
老趙沉默了一會兒。然后他把掃描數(shù)據(jù)存進了自己的離線終端——和沈淵一樣，老趙也有一個不聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備，從廢品堆里翻出來自己修的。在蝕骨號上，每個活過六個月的清掃工都有這么一個東西。
"那我們怎么辦？"老趙問。
"先回去。我需要時間想。"
回程的路上沈淵一直在想。
七個空腔。七個滅亡文明。七樣?xùn)|西。他的晶體是一樣，老趙發(fā)現(xiàn)的熵減合金可能是另一樣。兩樣?xùn)|西在同一個頻率上共振——3.7赫茲。
在碎片帶最深處——他的三維腦圖里標記為"核心"的位置——還有一個異常。質(zhì)量集中點。碎片帶的質(zhì)量分布應(yīng)該是均勻遞減的，但在核心位置有一個突出的質(zhì)量峰值。大約相當于一艘中型艦船。
有什么東西在M-4107的中心。
他回到蝕骨號的時候已經(jīng)過了規(guī)定的返回時間四十分鐘。厲勉在氣閘艙等著，臉上的表情是他常用的那種——介于官僚的不滿和看螞蟻的無聊之間。厲勉四十多歲，短胖，制服繃在肚子上，扣子是松的。他手里的記錄板永遠朝向自己，不讓別人看到屏幕。
"4-1731。遲到四十分鐘。扣除今日全額配給。"
沈淵走過他身邊。"隨便。"
"什么態(tài)度？"厲勉提高了聲音。但沒追上來。他從來不追。他知道沈淵的身份——前首席戰(zhàn)略官，叛國罪。厲勉怕他，但不愿意承認，所以用這種小手段找補。扣配給、派差區(qū)、晚報到記警告。
沈淵沒有回頭。他在想別的事。
核心區(qū)域那個質(zhì)量集中點的位置，正好在七個空腔構(gòu)成的星圖的幾何中心。