云州城外五里，一片茂密的黑松林。

“趙虎，把馬藏進林子，看好這些馬。”

周起吩咐道，“這些可都是咱們全隊的私產，見不得光。要是被衛所那幫吸血鬼發現了，連根毛都不會給咱們剩。”

“伍長放心！我在馬在！”趙虎拍著**保證，熱切地盯著這群戰馬。

這可都是白花花的銀子啊。

“朱壽，跟我走。”

周起一扯韁繩，那匹通體烏黑的百夫長坐騎打了個響鼻，邁開了四蹄。

朱壽騎著另一匹稍微次點的戰馬跟在后面，馬鞍兩側掛著兩串還在滴著凍血的人頭。

那股子血腥味把周圍的野狗都引得遠遠跟著，卻不敢靠近。

兩人兩騎，一前一后，踏著積雪向云州衛所的方向疾馳而去。

……

云州衛所，大門高聳。

兩個穿著鮮亮號衣的兵丁橫著長槍，攔住了周起的去路。

“站住！干什么的？”

其中一個兵丁上下打量著周起二人，輕蔑道，“哪來的叫花子兵？這衛所大門也是你們能亂闖的？”

周起拱了拱手，不卑不亢道：

“破陣營第十隊，七號烽燧伍長周起，有緊急軍情，求見指揮使大人。”

“緊急軍情？”

兵丁嗤笑一聲，看了一眼周起身后的朱壽和那兩串人頭。

因為用布包著，加上天冷結了冰，兵丁并沒看清那是人頭。

“這年頭，是個阿貓阿狗都說有緊急軍情。大人正在議事，沒空見你個小伍長。有什么情報留下，回去等著吧。”

這就是**好見，小鬼難纏。

情報留下？

那這功勞轉手就被這幫看門的吞了。

周起也不惱。

他上前一步，借著身體的遮擋，摸出一塊碎銀子，順著那兵丁的手腕滑了進去。

“這位大哥，通融通融。”

周起臉上堆著笑，“確實是十萬火急的大事。天狼人要在咱們眼皮子底下搞動作，晚了怕是都要吃掛落。”

兵丁掂了掂銀子的分量，臉色緩和了不少。

“行吧，我去給你通報一聲。不過大人見不見，那是大人的事。”

兵丁晃晃悠悠地進去了。

片刻之后，兵丁回來了。

“已經通報了，等著吧。”

這一等，就是整整一下午。

從晌午的大太陽，一直等到日落西山，寒風刮得人臉皮生疼。

周起就筆直地站在門口，朱壽凍得直跺腳，鼻涕流得老長，卻也不敢吭聲。

“大哥，能不能在幫我通報一次，許是指揮室大人忙忘了。”周起道。

“你還是回去吧。”

兵丁不耐煩地擺擺手，“我都說了，大人還在忙，沒空見你一個伍長。你要是真急，就把那什么情報留下，人可以走了。”

周起壓住心里的火氣，聲音沉了幾分，“此事關乎云州存亡，若是耽誤了，你擔不起，我也擔不起。”

“嘿！給你臉了是吧？”

兵丁一聽這話，火了。他把長槍往地上一杵，“怎么著？想在這兒撒野？再不滾，老子打斷你的腿！”

說著，他就要動手推搡。

就在這時。

一陣馬蹄聲從側門傳來。

“吁——”

幾名親隨簇擁著一位老者從外歸來。

這老者雖然穿著便服，裹著一件灰鼠皮的大氅，但氣度儒雅，面白無須，一雙眼睛雖然有些渾濁，卻透著股子讓人不敢直視的銳利。

正要動手的兵丁一見這老者，立馬換了一副奴才相，點頭哈腰地迎上去：

“曾先生！您回來了！”

曾先生沒理他，只是微微頷首，剛要邁步進門，目光卻突然停住了。

他的視線落在了朱壽牽著的那匹黑馬上。

確切地說，是落在那匹馬鞍旁邊掛著的包裹上。

“那是何物？”

曾先生停下腳步，指了指那兩串包裹，聲音帶著一種久居上位的威嚴。

那兵丁一愣，還沒來得及編瞎話。

周起知道，機會來了。

這是唯一的機會。

他猛地跨前一步，聲音洪亮如鐘：

“涼北道破陣營，第十隊七號烽燧伍長周起，見過先生！”

“這是天狼精騎的首級！整整二十顆！還有一封從敵酋身上搜出的絕密情報，事關重大，標下在此苦候半日，只求當面呈給指揮使大人！”

“什么？！”

兵丁嚇得差點坐在地上。二十顆首級？天狼精騎？

曾先生原本平靜的臉上也閃過一絲驚訝。

他重新審視了這個站在寒風中、雖然衣甲破舊但身姿挺拔的年輕人。

一個伍長？二十顆首級？

這戰績，就算是衛所的精銳夜不收也未必拿得下來。

“你是哪個隊的？”曾先生問。

“破陣營第十隊，現駐守鬼愁澗。”周起回答得干脆利落。

“鬼愁澗……”

曾先生咂摸了一下這個名字，那是出了名的死地。

他笑了。

有點意思。

“跟我來吧。”

曾先生揮了揮手，示意周起跟上，連看都沒看那個嚇得面如土色的兵丁一眼。

……

進了二門，光線暗了下來。

這里是通往指揮使書房的必經之路，兩邊是高墻夾道，沒什么人。

周起快走兩步，跟在曾先生側后方半步的位置。

他沒有說話，只是極其自然地把手伸進懷里，摸出早就準備好的五兩碎銀子。

借著轉彎的陰影。

周起的手輕輕一送，五兩銀子便無聲無息地滑進了曾先生寬大的袖袍里。

“先生勞累，一點茶水錢，給先生潤潤嗓子。”周起低聲道。

曾先生的腳步頓了一下。

他側過頭，似笑非笑地看了周起一眼。

五兩銀子，對于他這種指揮使身邊的幕僚來說，不算多。

但這小子的舉動，讓他很意外。

一個大頭兵，剛立了潑天大功，居然沒有絲毫的狂妄和急躁，反而懂得在這時候“燒香拜佛”。

這不僅僅是懂事。

這是懂人心，懂官場。

“你叫周起？”

曾先生沒有拒絕，坦然受了這銀子。

“是。”

“這世道，有本事**的不少。”曾先生一邊走，一邊慢悠悠地說道。

“但有本事**，還能懂做人的，可不多見。那些只知道逞匹夫之勇的愣頭青，往往死得最快。”

“我看你……是個能活得長的。”

這是極高的評價。

很快，兩人到了指揮使的書房外。

“在這候著。”

曾先生理了理衣袖，推門而入。

片刻后，一名親隨出來傳喚：“傳，周起進見！”

周起深吸一口氣。

他轉頭對還在發抖的朱壽交代了一句：“你在這等著，看好馬。”

說完，他整理了一下衣甲，大步邁進書房。

一股暖香撲面而來。

書房正中，一張鋪著虎皮的大椅上，坐著一個中年男人。

云州衛指揮使，秦山。

此時，他正拿著一塊白布，緩緩擦拭著手中那把寒光閃閃的寶劍。聽到腳步聲，他猛地抬起頭。

那兩道目光如同利劍出鞘，直刺周起。

周起沒有躲閃，迎著那目光，單膝跪地：

“標下周起，參見大人！”