她撂下碗筷起身，“走，先去布莊，買一塊防雨布和棉衣棉褲。”

春桃連忙接話：“可他們是流放犯人，官差能讓穿這么厚實嗎？”

“管不了那么多了。”大美擺手，“就算是犯人，也不能活活凍死。棉袍太顯眼，就買棉夾襖和棉褲，再備幾雙厚實布靴，耐穿又不扎眼。”

置辦妥當后，三人便出了客棧。午后的日頭還高，街上人來人往。他們先去了布莊，挑了一塊厚實耐磨的粗布防雨布。

又為周老爺、老夫人、大少爺、二少爺、大嫂、小侄子和小姑子每人備了一套棉夾襖、棉褲，外加一雙厚底布鞋。東西一件件疊好，塞得包袱鼓鼓囊囊，提在手里沉甸甸的。

“還得買些藥。”大美忽然站住腳，“流放路遠，磕碰生病都難免，沒藥可不行。”

三人轉去藥鋪，大美憑著常日里的印象，請掌柜配了些退燒散、止血膏、止瀉丸，外加幾瓶清熱解毒的成藥。一應藥包都用油紙仔細裹好，收進了包袱最里層。

回到客棧，他們又向掌柜訂了兩屜白面饅頭，囑咐明早蒸熟帶走。

又在小二那借了針線，大美和春桃在這些衣服里縫進去不少銀票，心才踏實下來。

一番忙碌下來，已是深夜。三人將采買的物件一一理清，大美望著墻角那兩個塞得滿滿的包袱，心里才稍稍踏實——這是她眼下唯一能做的了，但愿這些東西，真能護著周家人在那苦寒路上少受些罪。

天光未亮，大美一個激靈起身，叫醒阿福和春桃，三人快手快腳將物資分裝進兩只竹籃：

一籃鋪著防雨布，底下墊饅頭，中間整齊碼著藥包；另一籃則疊著六套棉衣棉褲與布鞋，厚實卻不惹眼。

昏暗的牢房里，霉味混雜著潮濕的氣息彌漫四周，僅有一小方鐵窗透進些許慘淡天光。

周家人身著粗布囚衣，瑟縮地擠在角落，手腳上的鐐銬偶爾碰撞，發出沉悶的聲響。

不久前，官員帶著冰冷的語調宣讀了他們的罪名，字字句句都釘在“涉六族案”上，最終判了流放之刑——家產出宮充公，明日便啟程押解。

從最初得知罪名時的彷徨無措，到如今塵埃落定，周家人的臉上只剩麻木。

好在官府為了方便明日趕路，并未將他們拆分，一家幾口就這樣沉默地坐著，空氣靜得能聽見彼此的呼吸。

打破這份沉靜的，是周老爺子沙啞的嗓音。他看向身旁低頭不語的二兒子，沉聲道：“小二，你跟大美到底是怎么回事？怎么就和離了？”

這話一出，牢房里所有人的目光都齊刷刷落在了周硯身上。雖說大美和離是好事，如今周家落難，她不必跟著遭流放之罪，但這并不代表他們愿意看到兩人走到這一步。

周硯被眾人盯得渾身不自在，支支吾吾半天，才憋出一句：“沒、沒什么，就是一時沖動……”

“一時沖動？”坐在一旁的周大哥猛地一巴掌拍在他后背上，力道不小，“說清楚！好好的日子怎么就過不下去了？”

周硯素來怕大哥，這一巴掌更是讓他縮了縮脖子，囁嚅道：“就是、就是拌了幾句嘴，說著說著就提了和離……”

他含糊其辭，實在沒臉說出口——大美性子潑辣，身手還比他利索，每次吵架急了都動手揍他，他一個大男人，哪里好意思承認自己打不過媳婦。

周老夫人輕輕嘆了口氣，擺了擺手：“罷了，和離就和離吧，也是大美命好，不然跟著咱們去流放，還不知要受多少罪。”

大嫂接過話頭，滿臉擔憂：“就是有些擔心了大美這孩子。她老家那邊哪能回去啊？她娘嫁的那個繼父，本就不是什么良人，回去了指不定受什么委屈。”

“是啊。”周老夫人點點頭，眼神里滿是牽掛，“不知明日咱們啟程，大美來不來送。若是來了，可得好好交代她幾句，萬萬別回老家。她身上帶著銀子，找個安穩安全的地方落腳，總比回去看人臉色強。”

幾人說著，又不約而同地白了周硯一眼，那眼神里滿是“若不是你，也不至于這樣”的埋怨。

周硯縮了縮肩膀，把頭埋得更低，心里也泛著說不清的滋味。

沉默再次籠罩下來，只是這一次，多了幾分沉重的思慮。周大哥看向周老爺子，聲音壓得極低，帶著一絲的希冀：“爹，咱們此次流放……往后，還能有回頭的余地嗎？”

周老爺子聞言，渾濁的眼睛里閃過復雜的情緒，隨即重重嘆了口氣，聲音沙啞得像是砂紙摩擦：

“難啊……”他頓了頓，目光投向鐵窗外那片灰蒙蒙的天空，陷入了回憶，

“咱們本就與京城周家嫡系聯系不多。我當年是庶出，嫡母待我雖不算磋磨，卻也始終冷淡疏離，等我一成年，便早早分了家，打發到這府城來了。后來父親走了，我的姨娘也不在了，就更斷了聯系。”

他收回目光，看向眼前的兒女，語氣里帶著幾分無奈：

“這些年，咱們在府城能過得順風順水，說到底，還是沾了京城周家的光，仗著那點勢頭。可如今出了這等事，誰也說不清京城那邊是個什么情況，更不知道他們愿不愿意管咱們。”

周大哥皺緊了眉頭：“那……那咱們就只能這樣任人擺布，一路流放到那蠻荒之地？”

“不然呢，眼下也只能走一步看一步了。”周老爺子搖了搖頭，眼神里滿是疲憊，

“官府說，流放途中會與其他涉案人員會合，其中或許就有京城周家的人。等到了那時，再想辦法打聽打聽消息，看看能不能找到轉**。”

眾人聽了，臉上都露出了茫然和絕望的神色。前路漫漫，生死未卜，他們能做的，似乎也只有等待明日的啟程，以及那未知的命運。

天亮剛亮周家眾人已被差役押在路旁。老爺和大少爺、二少爺頭戴木枷，一步一響，面容難看，老夫人、大嫂、小侄子和小姑子雖未帶木枷，但衣衫單薄，鬢發散亂，眼中盡是驚惶。