一整個上午，她都在晾曬被褥。棉絮在春日陽光下蓬松起來，散發(fā)出一股暖烘烘的、略帶霉味的潮氣。她機械地拍打著被面，每一個經過她身邊的人，都像約好了似的，腳步放慢，目光在她身上停留一瞬，再若無其事地移開。

沉默里的惡意，比明晃晃的譏笑更刺人。

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傍晚時分，進寶踏入景陽宮時，院子里詭異的氛圍達到了頂峰。

說笑聲像被刀齊齊斬斷。幾個宮女慌忙低下頭，手里的活計做得飛快，眼角余光卻還黏在春兒身上。孫嬤嬤從屋里迎出來，臉上堆著的笑僵在嘴角。

春兒小跑著迎上去。她今日特意換了件略干凈的衫子，頭發(fā)也梳得整齊。剛要屈膝跪下，進寶忽然伸手——

不是扶，是猛地攥住她的后領，像拎一只不聽話的貓，將她整個人轉了個圈。

動作快得狠戾。春兒踉蹌一步才站穩(wěn)。然后她感覺到，進寶冰涼的手指探向她后背，指尖擦過粗布衣料，帶來一陣戰(zhàn)栗的*。

“刺啦”一聲輕響。

一張字條被揭了下來。

紙是宮里最糙的黃麻紙，字墨跡稚拙，卻一筆一劃寫得極用力：

春兒是進寶的忠心犬。

院子里死一般寂靜。春兒的臉“轟”地燒起來，血液沖上頭頂，耳朵里嗡嗡作響。她死死咬著下唇，嘗到一點腥甜——風吹過她汗?jié)竦暮箢i，像一把冰冷的銼刀，一下下刮著她**的皮膚。 原來這一整天，她都背著這行字，像戲臺上被畫了花臉的丑角，供人取笑、唾棄。

孫嬤嬤干笑兩聲，碎步上前：“進寶公公，這、這肯定是哪個不懂事的小蹄子鬧著玩……”

進寶沒說話。

他將字條舉到眼前，對著漸暗的天光看了片刻，那雙眼睛黑沉沉的。

他慢條斯理地將字條對折，收入袖中，庭院里靜得能聽見塵埃落定的聲音。

“天兒暖了，”他開口，聲音不高，卻像一塊冰滑進每個人的衣領，“浣衣局那邊，缺人手。”

他輕輕嘆了口氣，又輕又飄。

“總得有人去，不是嗎？”他轉過臉，目光終于緩緩掃過人群。

“我看諸位都閑得很，明兒起，輪流去幫幫忙吧。”

最后，他的目光如蜻蜓點水，落在杏兒驟然失血的臉上。

“從你開始。”

杏兒腿一軟，“撲通”一聲跪倒在冰冷的青磚上。膝蓋骨的脆響，在一片死寂里清晰得駭人。

遠處宮墻外，不知哪處殿宇的檐鈴被風吹動，叮叮咚咚，清脆又遙遠，襯得這院里的死寂愈發(fā)深重。

春日浣衣局的活兒——漿洗那些捂了一冬、板結著汗與穢的厚重鋪蓋。那是宮里春日里最磨人的去處。整日泡在臟水里，手指頭爛了、生了蛆，也沒人會多看一眼。

春兒心里先是一快，但快意像水面的油花，倏地散了。她看著杏兒癱軟的背影，忽然想起自己被趕出長**時，跪在徐嬪腳下的樣子。原來人到了這份上，看起來都差不多。

緊接著，莫名的恐懼就攫住了她。她怕自己成了眾矢之的、怕進寶的怒火更旺，怕眼下這小心翼翼的“生活”被打破。

她伸手，顫巍巍地扯住進寶的袖角。

“**……”聲音在抖，“許是、許是奴婢不小心……自己沾上的……”

進寶垂眼看向她。

漸暗的天光里，他的眼神晦暗難明。先是閃過一絲極淡的失望——像匠人看一塊殘次的玉料，嫌它不成器。又轉瞬化為了然：是了，她就這點出息。爛泥糊不上墻。