，終究沒能瞞住。，她剛抱著紙筆溜到學堂廊下，管家便躬身立在門邊，語氣恭敬卻不容拒絕：“大小姐，老爺與夫人請您回正院，有要事吩咐。”，卻半點不慌，拍了拍裙擺上的塵土，昂首挺胸，大步離去，沒有半分怯色與退縮。，沈老爺面色沉郁，端著茶盞的手指微微泛白，沈夫人坐在一旁，頻頻拭淚，滿是無奈與心疼。“清辭，你是沈家嫡長女，是未來要撐起高門門戶的主母，立身之本在女紅、在詩詞、在規矩禮儀，而非男兒家的策論兵書、經史子集。你日日躲在學堂外偷聽，成何體統？傳出去，沈府的臉面往哪擱？你日后的親事又該如何？”沈老爺的聲音帶著壓抑的怒火。，脊背依舊挺直，聲音不高卻字字清晰，擲地有聲：“女兒不覺得錯。女兒雖為女子，卻也是沈家子孫，也想知天下事，明古今理，懂經商之道，曉安身之法。難道只懂繡鴛鴦、填小詞、守規矩，才算合格的世家嫡女嗎？女子生來，便只能困在深閨，相夫教子，終老一生嗎？”，嗆得沈老爺啞口無言。，自**是說一不二，軟的不聽，硬的不怕，罰跪祠堂、禁足院落，從來都不肯低頭。沈夫人欲言又止，看著女兒清瘦卻堅定的模樣，滿心心疼，卻又不知如何勸說。
正當一家人僵持不下之際，門外小廝快步來報：“老爺，杜夫子前來拜見！”

沈老爺連忙起身整理衣袍，親自出門相迎。

杜毓緩步而入，長衫無塵，身姿清挺，自帶一股久居上位、歷經生死的沉靜氣度，不怒自威，卻又溫文爾雅。他此行并非為別事，一進門，便直言不諱：“沈公，今日我來，是為窗外聽課的那位小姑娘。”

滿院瞬間寂靜無聲。

沈老爺臉色微窘，正要開口致歉，責怪女兒頑劣打擾授課，杜毓卻先一步開口，語氣平靜卻分量十足：“令嬡雖在窗外，卻聽得最認真，最專注。我觀她眼神澄澈，心有定見，絕非頑劣胡鬧，而是真心向學，心懷遠志。求學之道，無分男女，無分貴賤，有志于學，便值得成全。沈公何必以世俗閨規，困其心志，埋其天資？”

沈老爺一怔，徹底愣住。

他從未想過，這位名滿天下、出身帝師世家的杜夫子，竟會為一個偷聽的閨閣女子說話，更會說出“求學無分男女”這般驚世駭俗的話。

杜毓目光平靜地望著沈老爺，繼續道：“往后，不必攔她。她若愿聽，便讓她站在窗外，我講課，聲音大些便是。若是沈公覺得不妥，我亦無話可說，只是可惜了一顆好苗子。”

話說到這份上，沈老爺再無拒絕之理。

杜毓何等身份，肯屈尊入府授課，已是沈府天大的福分，如今又為女兒如此費心，他若是再固執已見，非但不近人情，更是埋沒女兒，辜負杜夫子一片苦心。

當日傍晚，沈清辭被罰抄寫《女誡》三篇，可她握著筆，嘴角卻悄悄彎起，眼底藏著壓抑不住的歡喜。她知道，是那位清冷孤高的杜夫子，在背后為她留了一線余地，為她撐開了一片對抗世俗的天空。

自那以后，沈清辭依舊每日去學堂外聽課。

只是不再偷偷摸摸，而是大大方方立在廊下，自備紙筆，將杜毓所講的經史、策論、兵法、山川地理、民生經濟，一一默記下來。字跡雖稚嫩，卻筆筆有力，藏著不服輸的銳氣。

杜毓講課，也有意無意放慢語速，遇著關鍵之處，會重復兩遍，似是特意說給窗外的人聽。

一日講至邊關防務與民生經濟，杜毓忽然停筆，目光徑直投向窗外，朗聲道：“窗外那位姑娘，你來說說，北疆若再起烽煙，糧草轉運之法，當以何策最優？”

滿學堂的沈家子弟齊齊回頭，目光齊刷刷落在沈清辭身上，滿是驚訝與好奇。

世家男女七歲不同席，嫡女公然應答男兒學堂的問題，已是破天荒頭一遭。

沈清辭僵在原地，臉頰微熱，卻沒有低頭回避，沒有怯場退縮。她略一沉吟，深吸一口氣，朗聲道：“回夫子，糧草轉運，當以漕運為基，陸運為輔，沿途設倉，就近補給，兼顧速度與安全，不勞民，不耗財，方為上策。”。

一語落地，學堂內鴉雀無聲。

一個十二歲的閨閣女子，竟能說出這般兼顧**與民生的見解，遠超學堂內多數少年子弟。

杏壇之上，杜毓眼底終于泛起一絲真正的、毫不掩飾的贊許。

他輕輕頷首，聲音平靜卻字字千鈞：“答得好。女子身，亦可懷金甌志；閨閣心，亦能知天下事。”

夕陽穿過花窗，落在沈清辭倔強而明亮的臉上，也落在杜毓清寂的眼眸里。

一段始于偷聽的師生緣分，自此，正式落了筆墨。

一條屬于沈家嫡女的不凡之路，自此，正式啟程。