選秀前的暗流------------------------------------------，沈清辭把自己關(guān)在偏院里，幾乎沒(méi)出過(guò)門(mén)。，每天端藥送飯時(shí)都小心翼翼地安慰：“小姐別怕，聽(tīng)說(shuō)選秀也就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，大不了被撂牌子回家……”。？她在做一件在這個(gè)時(shí)代沒(méi)人理解的事——信息收集與自我重塑。，她讓翠兒從廚房的王嬤嬤那里套話，打聽(tīng)到這次選秀的基本情況：本次入選的秀女共八十七人，來(lái)自京城及各地官員之家，最終只會(huì)留下十五到二十人充入后宮。主持選秀的是皇后和淑妃，皇帝會(huì)在最后一天親自到場(chǎng)。“皇后娘娘為人如何？”沈清辭問(wèn)。：“奴婢哪知道啊……只聽(tīng)人說(shuō)皇后娘娘端莊大度，但身子不好，這些年一直沒(méi)生養(yǎng)。淑妃娘娘倒是得寵，生了大皇子呢。”：皇后無(wú)子，淑妃有子。這意味著后宮的權(quán)力結(jié)構(gòu)是不穩(wěn)定的，皇后需要盟友，淑妃想要更進(jìn)一步。，每天回來(lái)報(bào)告。，她開(kāi)始研究原主記憶中關(guān)于宮中禮儀的部分。大梁國(guó)的規(guī)矩多如牛毛，見(jiàn)什么人行什么禮，說(shuō)什么話用什么稱呼，一步錯(cuò)就可能被扣上“失儀”的**。她把所有禮儀要點(diǎn)寫(xiě)在紙上，反復(fù)默背，又在屋里對(duì)著銅鏡練習(xí)儀態(tài)。“小姐，您走路的樣子怎么跟以前不一樣了？”翠兒好奇地問(wèn)。，只是調(diào)整了一下肩背的角度。她學(xué)過(guò)形體課，知道什么樣的姿態(tài)最能展現(xiàn)一個(gè)人的氣質(zhì)——不是僵硬地端著，而是放松、挺拔、自然。，她開(kāi)始做“面相分析”。“翠兒，你把府里所有人的情況再跟我說(shuō)一遍，越細(xì)越好。”，但還是把自己知道的都倒了出來(lái)：老爺沈文遠(yuǎn)是個(gè)怕老婆的，在工部混日子；嫡母王氏出身不高但手段厲害；嫡姐沈清瑤今年十七，生得漂亮但腦子不太好使；嫡兄沈清瑞是個(gè)紈绔，在外面欠了一**賭債……
沈清辭一邊聽(tīng)一邊記。她不需要去調(diào)查所有人，她只需要知道每個(gè)人的**和軟肋。
王氏的軟肋是兒子沈清瑞的賭債。嫡姐沈清瑤的軟肋是怕吃苦。沈文遠(yuǎn)的軟肋是官位和面子。
這些信息，將來(lái)都有用。
**天，她試著給自己做了一次“模擬選秀”。
她讓翠兒扮演皇后，自己站在屋子中央，一遍遍練習(xí)應(yīng)答。每一個(gè)問(wèn)題，她都會(huì)想出三到四種回答方式，然后選出最穩(wěn)妥的一種。
“若是皇后問(wèn)我會(huì)什么才藝，我該怎么說(shuō)？”
翠兒想了想：“旁的姑娘都說(shuō)會(huì)琴棋書(shū)畫(huà)，小姐您會(huì)什么？”
沈清辭沉默了。
原主倒是學(xué)過(guò)幾年琴，但水平一般。她自己是心理學(xué)碩士，總不能跟皇后說(shuō)“我會(huì)催眠”吧？
她想了想，說(shuō)：“我會(huì)下棋。”
下棋是個(gè)好選擇，不需要太多技巧，重要的是思維和策略。而且，下棋時(shí)可以觀察對(duì)手，這是她的強(qiáng)項(xiàng)。
第五天，她收到了一份“禮物”。
那天傍晚，翠兒端飯回來(lái)，臉色不太好看：“小姐，廚房說(shuō)從明天起，您的飯菜要減半，說(shuō)是夫人的意思。”
沈清辭沒(méi)生氣，反而笑了一下。
王氏這是怕她在選秀前養(yǎng)好了身子，顯得太好，搶了嫡姐的風(fēng)頭？不對(duì)——嫡姐不用參加選秀，王氏根本不在乎她的死活，只是單純想讓她在選秀時(shí)因?yàn)槊纥S肌瘦被刷下來(lái)，這樣既完成了“送庶女入宮”的任務(wù)，又不會(huì)讓她真的入選給沈家添麻煩。
“翠兒，去把咱們剩下的銀子都拿來(lái)。”
翠兒把僅剩的碎銀子倒在桌上，數(shù)了數(shù)，不到二兩。
沈清辭拿出二錢(qián)：“你去街上買(mǎi)點(diǎn)胭脂水粉，要最便宜的就行。剩下的銀子，你去找門(mén)房老張頭，問(wèn)他能不能幫我遞一封信。”
“信？給誰(shuí)的？”
沈清辭從袖中抽出一張紙，上面寫(xiě)著幾行字。翠兒不識(shí)字，看不懂，但她隱約覺(jué)得，小姐要做一件大事。
第六天，選秀前夜。
沈清辭站在窗前，看著天邊最后一抹晚霞消失。
六天的時(shí)間，她沒(méi)能把身體養(yǎng)好，但她學(xué)會(huì)了一件事——如何在劣勢(shì)中偽裝自己。她用便宜的胭脂調(diào)出一種自然的紅暈，讓臉色看起來(lái)不那么蠟黃；她用木炭把眉毛描濃了一些，顯得精神；她把頭發(fā)梳成最顯臉型的樣式，遮住過(guò)于突出的顴骨。
鏡子里的人，雖然算不上驚艷，但已經(jīng)有了一種讓人過(guò)目不忘的氣質(zhì)——沉靜、從容，眼神里帶著一種不屬于這個(gè)年紀(jì)的深邃。
“小姐，您緊張嗎？”翠兒怯怯地問(wèn)。
“緊張。”沈清辭實(shí)話實(shí)說(shuō)，“但緊張有用嗎？”
翠兒搖搖頭。
“那就對(duì)了。”沈清辭轉(zhuǎn)過(guò)身，“明天一早你陪我去宮門(mén)口，到了那里你就回來(lái)，照顧好姨娘。”
“小姐……”
“放心，我不會(huì)死在那里的。”
她說(shuō)這話的時(shí)候，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。翠兒看著她，莫名覺(jué)得安心。
三更天，沈清辭被一陣嘈雜聲驚醒。
她披衣起來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)外面有人在吵。翠兒跑進(jìn)來(lái)，臉色發(fā)白：“小姐，不好了！嫡小姐那邊鬧起來(lái)了，說(shuō)是……說(shuō)是夫人的主意變了，要讓嫡小姐也去參加選秀！”
沈清辭的瞳孔猛地一縮。
王氏要讓沈清瑤也去？
這意味著什么？如果嫡庶兩個(gè)女兒同時(shí)參選，按照規(guī)矩，嫡**先，庶女就是陪襯。到時(shí)候，沈清瑤入選，她被撂牌子，王氏既保住了女兒的前程，又除掉了她這個(gè)眼中釘。
一石二鳥(niǎo)。
“翠兒，幫我**。”沈清辭的聲音冷靜得可怕。
“小姐，現(xiàn)在才三更……”
“不等了。”沈清辭已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)手穿衣服，“與其被人算計(jì)，不如先發(fā)制人。”
她迅速穿戴整齊，把早就準(zhǔn)備好的東西塞進(jìn)袖子里——一張寫(xiě)了生辰八字的紅紙，一支從翠兒那里借來(lái)的木簪，還有一小包從廚房順來(lái)的香料。
她推開(kāi)院門(mén)，夜色濃稠如墨。
遠(yuǎn)處，沈清瑤的院子里燈火通明，隱約傳來(lái)王氏的訓(xùn)斥聲和沈清瑤的哭鬧聲。沈清辭沒(méi)有朝那邊走，而是轉(zhuǎn)身朝府門(mén)方向走去。
她要搶在王氏改變主意之前，先一步到達(dá)選秀場(chǎng)地。
按照規(guī)矩，秀女需在卯時(shí)（早上五點(diǎn)）到達(dá)宮門(mén)候場(chǎng)。現(xiàn)在才三更，離卯時(shí)還有一個(gè)多時(shí)辰，但沈清辭知道，王氏一定會(huì)卡著時(shí)間把沈清瑤塞進(jìn)秀女隊(duì)伍里。
她必須在沈清瑤到達(dá)之前，先讓自己“被看見(jiàn)”。
府門(mén)還鎖著，守門(mén)的老張頭正在打盹。沈清辭走過(guò)去，輕輕敲了敲桌子。
老張頭驚醒，看見(jiàn)是她，愣了一下：“二小姐？這天還沒(méi)亮……”
“張伯，我要出府。”沈清辭把一小塊碎銀子放在桌上，“我知道你有辦法。”
老張頭看了看銀子，又看了看她，猶豫了一下，從腰間摸出一把鑰匙：“二小姐，您這是要去哪兒？”
“選秀。”
老張頭嘆了口氣，打開(kāi)側(cè)門(mén)：“二小姐，您是個(gè)好姑娘，可那地方……真不是人待的。”
沈清辭跨出門(mén)檻，回頭看了他一眼：“張伯，如果我姨娘有什么事，麻煩您派人到宮里給我?guī)€(gè)話。”
說(shuō)完，她頭也不回地走進(jìn)了黎明前最深沉的黑暗里。
身后，老張頭關(guān)上門(mén)，嘟囔了一句：“這二小姐，怎么跟換了個(gè)人似的……”
沈清辭走在空曠的街道上，晨風(fēng)裹著寒意撲面而來(lái)。她攏了攏衣領(lǐng)，加快腳步。
宮城在望，朱紅色的高墻在晨曦中若隱若現(xiàn)。
她停下腳步，深吸一口氣。
就在這時(shí)，身后傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。她回頭，看見(jiàn)一輛馬車(chē)疾馳而來(lái)，車(chē)簾被風(fēng)吹起，露出一張年輕男人的臉。
那雙眼睛，恰好與她對(duì)視了一瞬。
馬車(chē)沒(méi)有停，呼嘯而過(guò)，消失在通往宮門(mén)的道路上。
沈清辭站在原地，心跳莫名快了幾拍。
那個(gè)人的眼神，她見(jiàn)過(guò)太多次了——那是一個(gè)獵手在打量獵物時(shí)的眼神。
而她還不知道，那個(gè)馬車(chē)?yán)锏娜耍褪谴罅禾熳樱捬堋?