，秦硯歸和蘅芷坐馬車回去。車上，秦硯歸一語不發，臉色陰沉。
“你在生氣？”蘅芷輕聲問。
“沒有。”他生硬地回答。
蘅芷沒有再問。她知道他在氣什么——氣那些世家子弟的傲慢，也氣自己無力反擊。
回到家中，劉氏正在院子里跟鄰居炫耀兒子的官位。看見他們回來，劉氏一把拉住秦硯歸：“硯歸，你弟弟想去國子監讀書，你有沒有門路？”
秦硯歸皺了皺眉：“國子監不是隨便能進的，需要**。”
“**怕什么？你弟弟聰明著呢！”劉氏滿不在乎，“你就不能找那個什么侯爺說句話？你現在可是他女婿！”
秦硯歸看了一眼蘅芷，蘅芷垂下眼睛。她知道，如果秦硯歸開口，她可以去找父親求情，但她不想。因為她太清楚，一旦開了這個口，以后劉氏就會得寸進尺。
“母親，這種事不能托關系。”秦硯歸難得硬氣了一回，“硯安想進國子監，就自己考。”
劉氏臉色一沉：“你這是什么話？當了官就不認親弟弟了？”
“我不是那個意思——”
“你就是那個意思！”劉氏提高了嗓門，“我算是看明白了，你娶了侯府小姐，就看不起我們這些窮親戚了！”
秦硯歸張了張嘴，最終什么也沒說，轉身回了書房。
蘅芷站在院子里，秋風吹起她的裙角。她看著書房里透出的燭光，忽然覺得，那個男人身上背負的東西，比她想象的還要重。
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第八章 釜底抽薪
九月，蘅芷的脂粉鋪子已經開了三個月，凈賺一百二十兩。她把其中一百兩存起來，剩下二十兩買了些好布料，給自己和秦硯歸各做了一身新衣裳。
劉氏看見新衣裳，酸溜溜地說：“喲，侯府小姐就是不一樣，自己有錢做新衣裳，也不知道孝敬婆婆。”
蘅芷忍了忍，沒說話。秦小娥在旁邊小聲說：“娘，嫂子給您也做了，在屋里放著呢。”
劉氏臉色稍霽，哼了一聲：“這還差不多。”
但這件事讓蘅芷意識到，她不能再這樣忍下去了。劉氏的胃口只會越來越大，她的鋪子遲早會暴露。與其被動挨打，不如主動出擊。
她開始暗中做另一件事——給秦硯歸鋪路。
秦硯歸的頂頭上司，翰林院學士王汝