阿福和春桃緊隨其后，三人一同踏入二樓的二等房。房間不算闊綽，卻也干凈整潔，一桌兩椅，兩架木床，窗欞外還能瞥見巷口。

大美剛將首飾盒放好，阿福便按捺不住心頭的焦灼，率先開口：“二夫人，咱們接下來怎么辦？老爺和二少爺那邊……”

阿福話還沒說完，春桃也急忙跟著附和，聲音里透著掩不住的驚慌：

“是啊二夫人，您可不能不管他們呀！”

大美聽得詫異——春桃和阿福本不是周家的家奴，不過是蒙二少爺搭救的可憐人，此刻卻比誰都牽掛那對父子的安危。

大美坐在床沿，只淡淡反問：“你們既已不是周府的人，何必**份心？”

阿福上前一步，語氣急切而誠懇：“二夫人，您不知道嗎？我和春桃當年是被家人賣掉的，原本要淪落到那暗無天日的地方，是二少爺路過，二話不說救了我們。他既沒要我們**抵債，還容我們在周家做事。在我們心里，早就認他是一輩子的主子了！”

“哦，可我打算回老家去。”徐大美反應平淡。

“回老家？”兩人異口同聲，臉上驚惶更甚。

阿福急得滿臉通紅：“二夫人，您可要想清楚！您若真回了老家，孤身一人，您母親那般貪財刻薄的性子，能善待您嗎？您忘了您祖父是……”

他說到一半剎住了話頭——那畢竟是大美的家事，他不該多嘴的。

可這句話，卻像一把鑰匙，打開了大美塵封的記憶。祖父臨終前枯槁的手、母親撒潑耍賴的嘴臉、那些被逼討錢的日夜，一幕幕在眼前翻涌。

阿福不說，大美也不會忘。當年是祖父拖著病體為她求來這門親事，后來母親日日上門糾纏要錢，是祖父拼著最后一口氣去攔，最終倒在了她家院子里，讓她落得個“不孝”的污名，才讓母親罷休。

原本她和周家想接祖父來府城，可祖父說故土難離。如今她還想回去看看他，卻不知和離之后，祖父會不會入夢來罵她。

現在她失了周家庇護，孑然一身回到那個家，母親怎會放過她？說不定真如阿福所說，會再次把她賣了換錢。可她，絕不會讓她得逞。

房間里霎時靜了下來，只聽得見窗外隱約的車馬聲與客棧伙計的吆喝。

斜陽透窗，映著三人各懷心事的面容。大美望著外頭，心中一片紛亂——回老家是死路，可留在這亂世，一個女子又能去哪兒尋一條生路？

良久，她抬手揉了揉發緊的眉心，聲音透著疲憊：“行了，你們先去歇著吧。這一天折騰的，都累了。”

阿福和春桃對視一眼，見二夫人神色倦怠，顯然不愿再多談，便不敢多言。兩人輕輕應了聲“是”，躡手躡腳退出房間，細心地將門帶上，留大美一人靜靜。

屋里只剩她一個。她確實沒了頭緒。她本就不是愛動腦筋的人，先顧眼下吧——明日周家走之前，總得給他們置辦些東西捎過去。

自從祖父走了，這世上她能稱得上親近的，也就只有周家上下了。

不管是相處和睦的，還是偶有嫌隙的，終究是陪了她這些年的人，是她在這人間，唯一的牽掛了。

甩了甩頭，大美強迫自己不再深想。她本就不是心思細密、愛鉆牛角尖的人，凡事但求心安。

她轉身從床榻取出兩個雕花木盒，先打開自己的那個。里面零零散散放著幾支銀釵、兩支金釵、一對玉鐲，一對銀手鐲，還有一小捧金銀瓜子——這本是打賞下人用的，可她素來節儉，從未動用過。

指尖撫過這些冰涼的物件，她將盒子翻到底部，抽出幾張疊得齊整的銀票，湊在一起約莫三百多兩，有零有整。

這是她這些年在周家攢下的月例，加上出嫁祖父塞給她的體己，是她全部的家當。

接著，她打開大嫂的首飾盒。里面的物件遠比她的精致貴重：玉鐲溫潤通透，金釵鑲珠嵌翠，各式首飾琳瑯滿目，令人眼花繚亂，她不知價格，就覺得好看。

但大美無心欣賞，只伸手翻找——記得小姑子說過，大嫂總愛把銀票藏在隱**。果然，在盒底夾層里，她摸到一沓厚厚的紙張。小心翼翼地拆開，竟是一疊疊嶄新的銀票，數下來總共有一萬七千兩之多！

大美驚得倒吸一口涼氣。想來大哥這些年在外經商掙的錢，竟全被大嫂收在了這里。

先前小姑總念叨，把這么多錢財放在房里太危險，果不其然，如今不費吹灰之力就全落在了她手里。

握著這疊沉甸甸的銀票，大美一時怔住。這筆意外之財燙得她手心發慌——原以為不過是大嫂的些許私房錢，怎料竟是周家大哥的全部家當。

“好家伙……”她喃喃自語，指尖捏著銀票邊緣，心里亂成一團。銀錢是好，可也燙手。

她把銀票連同自己的積蓄仔細收好，塞進貼身衣袋，又將兩個首飾盒重新藏回床榻，這才松了口氣，歪在榻上閉目養神。

奔波半日，身心俱疲，她需要休息一會。

清醒窗外已是午后，客棧里靜悄悄的。大美起身推門喚來阿福和春桃，三人下樓尋了個角落坐下，各點一碗陽春面。

熱湯下肚，渾身疲憊消散大半。阿福見大美神色稍緩，試探著問：“二夫人，咱們出去是要辦什么事？”

“買點東西。”大美吸溜著面條，含糊應道，“明天他們就要流放上路了，總不能空著手去。”

她忽然想起什么，抬頭看向阿福，“對了，我后到一步沒聽清，他們究竟流放到哪兒？”

阿福放下筷子，神色凝重：“聽客衙役說了，是東陵衛。那地方遠在北邊關外，離這兒足有一千多里，一路全是荒山野嶺，走起來少說個把月。”

“一千多里？”大美心里一沉，望了望窗外天色，“這都入秋了，關外冬天來得早，等他們走到，怕是早已天寒地凍。”