養心殿內，燭火通明。
楚月容跪在御案前，字句清晰：“父皇，兒臣愿往西域和親。”
皇帝楚稷擱下朱筆，目光銳利地打量她。
“月容，朕知道你對元硯的心思，但你若想用此舉逼他悔婚，還是早日斷了念頭。”
“兒臣并無此意。”
楚月容不閃不避，眼神清亮。
“兒臣是公主，享萬民供奉，便該擔起皇室子女的職責。如今西域局勢不穩，若能以和親換得邊陲安寧，便是兒臣該做的事。”
皇帝猛地站起身：“胡鬧！你可知西域是什么地方？黃沙漫天，語言不通，風俗迥異！你自小錦衣玉食，朕和元硯都將你捧在手心，如何受得了那等苦楚？”
楚月容卻更加堅定，叩首道：“兒臣熟讀史書兵策，六歲習武，十歲策馬三日不歇，十五歲隨皇叔上過戰場，兒臣能吃的苦，不比邊疆將士少。”
“況且，旁的宗室姐妹久居深閨，更為嬌弱，讓她們去和親豈不是和送死無異？但換了兒臣……”
她頓了頓，眼中閃過一絲鋒芒。
“一年內，兒臣會掌握西域內政，三年內，以中原禮法教化番邦子民，五年，西域或可成為我大楚一州。”
皇帝怔怔看著女兒，燭火在她眼中跳躍，像兩顆不滅的天星。
殿內一片寂靜。
良久，他長嘆一聲：“你若執意，下月初八，便隨西域使臣隊伍啟程吧。”
楚月容心中微微一動。
下月初八，正是蕭元硯定下和寧淺的婚期，也是他要她嫁給旁人的日子。
她輕聲道：“父皇，此事可否暫不告知皇叔？”
皇帝深深看她一眼：“元硯雖決心娶寧淺，但他待你，比朕這個父親更寵溺。若知你要去和親，定會阻攔。”
“正因如此，才請父皇保密。”楚月容垂下眼，“兒臣心意已決，不愿橫生枝節。”
皇帝終是點頭應允。
走出養心殿時，楚月容無奈笑笑。
蕭元硯寵溺她嗎？或許吧。
但那份寵溺，終究抵不過他對寧淺的責任，抵不過天下人的目光。
而她，也不需要了。
次日一早，楚月容便著手準備和親事宜。
她鋪開一張素箋，提筆落墨，聲音沉靜。
“青梧，幫我去辦幾件事。”
“按這單子去內庫取藥材、絲綢、茶葉等一應物品，然后去兵部，調西域近十年的輿圖、**冊檔及西域諸國兵志。”
青梧辦事麻利，沒過多久，東西已陸續抬至昭華宮中。
楚月容一一檢視，補充道：“再去鴻臚寺一趟，要西域各部王庭世系、姻親關系、近年**出使記錄，讓他們三日內整理成冊送來。”
青梧不禁咋舌：“這么復雜，殿下，這西域和親您就非去不可嗎？”
話音未落，殿門被猛地推開。
蕭元硯一身玄色常服，面色鐵青地踏入，身后跟著眼圈通紅的寧淺。
楚月容一個眼神示意青梧噤聲，憂心蕭元硯進門前是否聽到了什么。
蕭元硯目光掃過滿桌的西域文書輿圖，卻并未多問，只將一沓紙狠狠甩在她面前。
“楚月容，給本王一個解釋！”